“陛下，臣以为，此事万万不可！”
长安，国防部会议室。财政部尚书林则的脸涨得通红，他几乎是从座位上跳了起来，情绪激动地对着主位上的李信喊道。
就在刚刚，国防部部长周大勇，意气风发地提出了一个让所有人都为之震动的计划——在未来三年内，淘汰全军所有现役的火绳枪和汉阳造，全军换装最新式的“启明”后膛步枪，预计总数将达到五十万支。
“林尚书，你这是什么意思？我大华将士在前线抛头颅洒热血，给他们换上最好的武器，难道有错吗？”周大勇当即就火了，他瞪着林则，像一头被激怒的雄狮。
“周将军，我不是这个意思！”林则也知道自己的反应有些过激，但事关国库，他不得不争。“我当然知道要给将士们最好的武器。可是，你算过这笔账没有？一支‘启明’步枪，连同配套的子弹和维护工具，成本高达二十两白银！五十万支，那就是一千万两！再加上训练、运输、仓储的费用，没有一千五百万两根本下不来！”
他喘了口气，痛心疾首地说道：“陛下！我大华初定，百废待兴！修路、建学、兴修水利，哪一样不要钱？西南的吐蕃，西北的罗刹残余，哪一样不需要军费？国库去年好不容易才有了些盈余，这一下就要掏空一半，这……这简直是要了我的老命啊！”
林则的这番话，让会议室里原本支持换装的将领们，也都冷静了下来。他们都是带兵打仗的，知道钱的重要性。没有钱，再精锐的军队也寸步难行。
会议室里陷入了沉默，所有人的目光都集中到了李信身上。
李信没有说话，他从桌上拿起一支作为样品展示的“启明”步枪。这支枪的枪身是上好的核桃木，经过了精细的打磨，泛着油润的光泽。枪管和枪机部分，是马钧的炼钢厂用最新转炉炼钢法炼出的特种钢，呈现出一种深沉的蓝黑色。
他熟练地拉开枪栓，将一枚黄澄澄的金属定装子弹填入枪膛，然后“咔哒”一声合上枪栓。整个动作行云流水，充满了机械的美感。
“林爱卿，”李信的声音很平静，“朕问你一个问题。一个训练有素的大华士兵，他的价值是多少？”
林则一愣，不知道皇帝为什么突然问这个。他迟疑了一下，答道：“陛下，将士为国捐躯，乃是无价的。”
“说得好，是无价的。”李信点了点头，“那么，朕再问你。在战场上，一个使用火绳枪的士兵，面对敌人的骑兵冲锋，他从装填到射击，需要多久？”
“大约……一分钟。”周大勇替他回答了。
“那使用‘启明’呢？”李信又问。
“熟练的士兵，十五秒就可以完成一次射击。”周大勇的回答充满了自豪。
“好。”李信站起身，走到众人面前，手中的步枪指向了墙上的地图，“一分钟和十五秒，这就是生与死的差别。在敌人冲到面前之前，我们的士兵能多射击三次。这意味着什么？意味着我们能以更小的伤亡，取得更大的胜利。”
“朕再给你们算一笔账。”李信的目光扫过林则，“一个士兵，从入伍到训练成才，朝廷在他身上花费的钱粮、教官的心血，加起来何止百两？如果他在战场上牺牲了，朝廷还要支付一大笔抚恤金。这笔钱，你算过没有？”
“如果，我们多花二十两银子，给他换上一支‘启明’，让他活下来的几率大大增加，让他能够杀死更多的敌人，更快地结束战争。从长远来看，我们是赚了还是赔了？”
李信的一番话，振聋发聩。
林则的额头上渗出了汗珠，他张了张嘴，却发现自己一个字都反驳不出来。皇帝的算法，已经超出了他作为一个财政部长的账本，上升到了国家战略和人本思想的高度。
“陛下……”他嗫嚅着，脸色由红转白。
“朕知道国库紧张。”李信的语气缓和了下来，“所以，朕也没打算一步到位。”
他回到座位上，说道：“换装计划，可以分步走。第一批，先换装十万支。优先装备西南军区的李铁牛部，他们即将面对高原上的英夷顾问和吐蕃叛军，最需要这种利器。其次，是东北和西北的边防军，用来威慑罗刹人。然后，是中央军和海军陆战队。至于各地的守备部队，可以暂时使用淘汰下来的汉阳造。”
“至于钱……”李信看向林则，“朕给你想了几个办法。第一，倭国不是要用银矿开采权换我们的火炮吗？这笔钱，直接划拨给国防部。第二，查抄贪官污吏、前清余孽的家产，优先用于军工生产。第三，也是最重要的，朕准备在全国设立‘发明奖励’和‘专利制度’。”
“专利制度？”这个新名词让在场的所有人都感到了困惑。
李信解释道：“简单来说，就是鼓励创新。任何人，无论士农工商，只要他发明了新的技术、新的工具，能够提高生产效率，或者对国家有用，都可以向官府申请‘专利’。一旦批准，在一定年限内，任何人使用这项技术，都必须向发明者支付费用。官府不仅保护他的权益，还会根据发明的重要性，给予一次性的高额奖励。”
“此举的目的，就是为了激发全民族的创造力。当我们的工厂能生产出更多、更好、更便宜的商品，我们的税收自然就会增加。到时候，别说五十万支‘启明’，就是一百万支，朕也换得起！”
李信的话，为所有人打开了一扇新的大门。他们仿佛看到，一个充满活力的、人人争相创造的崭新大华，正在地平线上冉冉升起。
“陛下圣明！臣……心服口服！”林则p则深深地鞠了一躬，这一次，是发自内心的敬佩。
周大勇等将领更是激动不已，他们知道，在皇帝的带领下，大华的军队，即将迎来一次脱胎换骨的蜕变。
“此事就这么定了。”李信一锤定音，“周大勇，你负责拟定具体的换装计划和训练大纲。王希，格物院那边，‘启明’的生产线必须尽快优化，我要看到成本在一年内，降低三成以上。孙有福那样的工匠，要重赏！要让他成为所有工匠的榜样！”
“遵旨！”众人齐声应道。
会议结束，李信独自留了下来。他抚摸着“启明”冰冷的枪身，目光却投向了更遥远的天空。
步枪，只是第一步。他脑海里，还有更疯狂的计划。
他要让大华的军队，不仅能征服陆地，还要能征服天空。