那日，刘封与陆绩在攸县辞别。时值五月，荆南已入初夏，烈日灼空，蝉鸣聒噪。刘封抹去额间汗水，率亲兵十余人，踏上了南赴曲江的艰险行程。
刘封一行人自攸县启程，先沿攸水西行。初夏的湘东，暑气蒸腾，水田里稻苗青翠，农夫赤膊劳作，见军马经过，纷纷抬头张望。攸水水流平缓，舟行半日，便汇入湘江。
入湘江后，水面豁然开阔，但南风燥热，浪拍船身，溅起的水花转眼便被蒸干。途经临湘（长沙）时，城头旌旗低垂，守卒皆躲在阴处纳凉。刘封未作停留，催促船夫扬帆南下。
将军，再行半日便是酃县（衡阳），可那里近日传言有瘟病，是否绕道？亲兵低声请示。
刘封皱眉：不用，前日兄长说酃县瘟病已得到控制，备好避瘴药，直行！
至酃县，刘封弃大舟，换轻舸转入耒水。耒水河道渐窄，水流湍急，两岸山势渐高，时有猿啼鸟鸣。船夫道：“此去郴县，水路多浅滩，需谨慎而行。”
果然，行至耒阳一带，河床礁石密布，船底数次擦碰，众人只得下船拉纤，缓行而过。途中遇桂阳郡的税吏盘查，刘封出示符传，税吏见是官文，不敢阻拦，反赠干粮数袋，以表敬意。
三日后，船抵郴县。此地乃桂阳郡治，城虽不大，却因处南北要冲，商旅云集。刘封入城稍作休整，补充粮秣，又雇了两名熟悉骑田岭的越人向导，准备次日翻山。
离郴县东南行，地势渐陡，林木蔽日。骑田岭古道蜿蜒于群山之间，石阶苔滑，时有山涧横断前路。向导提醒：“此岭多瘴气，午时最盛，需速行而过。”
正午时分，果然山雾弥漫，众人以布巾掩口鼻，疾步穿行。忽闻林中异响，数名山越猎户持弓而出，拦路索要过路钱。刘封不欲生事，命亲兵取布帛数匹相赠，猎户见其兵甲精良，亦不敢妄动，让开道路。
越岭后，地势骤降，气候湿热，已是岭南风貌。顺湟水而下，行至阳山关，守关军士验过符传，恭敬放行。刘封问：“甘将军可在曲江？”守将答：“甘将军近日巡至始兴，正驻韶关。”
湟水汇入溱水，水势浩荡，舟行如飞。不一日，曲江城郭已现于眼前。
曲江城临江水，扼守南北咽喉。刘封登岸入城，见市井繁华，军士卒往来巡守，显是经营有方。未及休憩，便闻马蹄声近，一将率亲兵驰至，正是甘宁。
甘宁披甲未卸，朗声笑道：“都督远来辛苦！得都督飞书至，宁特在此相候！”
刘封笑道：“兴霸威震岭南，辛苦了啊。”
当夜，甘宁于府中设宴，席间详述曲江防务：“此地北控骑田岭，南制番禺，欲固交州，必先守此。近日探得江东细作潜越五岭，故某加派斥候，严查商旅。”
刘封颔首：“兴霸深谋。某此行亦为察验粮道，湘江—耒水一路尚算通畅，唯骑田岭险峻，若遇雨季，恐军需难继。”
甘宁捋须道：“此事某正在想办法，调民夫拓宽古道。另于曲江屯田，以减北运之劳。”
二人商议至深夜，刘封深感甘宁虽出身江贼，然治军有方，无愧名将。
次日，甘宁亲引刘封巡视韶关。城关依山傍水，如巨兽盘踞湟水与溱水交汇处，战船列阵江面，军容整肃。
甘宁引着刘封登上七丈高的包砖城墙，但见女墙箭垛皆按雄城规格建造，瓮城马面间暗藏火油柜。按公子要求，关内凿了三口百尺深井。甘宁踢开地上沙盘，露出地下粮仓的暗门，纵使东吴来犯，也够守半年。
刘封叹道：“昔年赵佗据此而王南越，今有兴霸坐镇，江东纵有异心，亦难犯境。”
甘宁傲然一笑：“岭南虽僻，然物产丰饶，若经营得法，可为荆汉后院。他日攻江东，或可自此出奇兵！”
三日后，刘封辞行，甘宁赠岭南犀甲一副，并派亲兵护送其南巡。临别时，江风猎猎，甘宁按剑而立，目送舟楫远去，身影如磐石般稳峙于南疆。
战船甫入苍梧郡界，便见两岸俚人铜鼓列阵。郡守吴巨早已率僚属在码头相迎，身后百名越人巫师跳着祈神舞。自公子收服交州，俚獠各部纷纷请降。吴巨指着江心满载盐铁的竹筏，这是大藤峡酋长送来的过山礼
刘封登上新筑的观稼台，但见浔江两岸新垦军屯如棋局罗列。主簿捧上竹简：按都督《南中策》，已编俚人壮丁三千为飞云军
几日后，士玥提着裙摆奔上合浦码头时，惊飞了一群海鸥。老父士壹的白须在海风中飞扬，身后跟着长子士匡。
阿爹！士玥红着眼眶行礼，却被老父一把扶住。
合浦港内千帆林立，黄射抚须笑道：都督请看，这是按江东式样新造的楼船。
刘封皱眉望着仅有的五艘三层战舰：比之江东如何？黄射苦笑：还是不及吴军！
暮色中的海港里，交州水师的战船最大的艨艟也不过是江东中等规模。
无妨。他轻叩剑柄，明年此时，必让周公瑾大吃一惊。
家宴上，士壹看着幸福的女儿，举杯感慨：当年哪想到能与刘皇叔结为姻亲。
交趾城的闷热让北来人难以忍受。刘封在官署见到蒯越时，这位昔日的荆州名士正摇着蒲扇批阅公文，案头还摆着半碗化开的冰酪。
异度公别来无恙？刘封拱手。
蒯越苦笑：比不得元直潇洒。他指向后院，那家伙整日与士燮论道，都快成半个道士了。
后园凉亭里，徐庶正与士燮对弈。见刘封到来，徐庶落下一枚黑子：都督，这局棋正要收官。
刘封会意，取出士廞的家书：士廞兄在襄阳甚好，前段时间刚升了典农校尉。
士燮阅信的手微微发抖。待老人离去后，徐庶突然压低声音：士徽上月私会过林邑使者。
刘封把玩着棋子，给了多少好处？
珍珠十斛，盐五百石。徐庶冷笑，就等着士公百年之后……
刘封将白子地按在棋盘天元：元直，多给士徽行些方便。
徐庶先是一愣，旋即领会。两人相视一笑，亭外突然雷声大作，一场热带暴雨倾盆而下。