江东建业城内，诸葛瑾步履沉重地穿过吴侯府府门，宽大的衣袖被冷风掀起，露出内里磨损的衣角，脸上带着长途跋涉的疲惫与使命未成的羞愧。
主公在何处？诸葛瑾低声询问迎上来的侍从。
诸葛大人，吴侯正在武英殿议事，已等候多时。侍从躬身回答，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
诸葛瑾点点头，整理了一下衣冠，迈步向武英殿走去。殿前的石阶上落着几片树叶，被他踩在脚下发出细微的碎裂声。每一步都像是踩在自己的心上——他带不回孙权想要的结果。
武英殿内，孙权正背对殿门而立，双手负于身后，凝视着墙上悬挂的江东地形图。地图上荆州的位置被朱砂特意圈出，鲜艳如血。听到脚步声，他并未转身，只是沉声问道：子瑜回来了？
臣瑾，叩见主公。诸葛瑾跪拜行礼，额头几乎触地。
孙权这才缓缓转身。他身着绛紫色锦袍，腰间玉带垂落，面容比诸葛瑾离开时更加消瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然锐利如鹰隼。起来说话。他摆了摆手，荆州之事如何？
诸葛瑾起身，却不敢直视孙权的眼睛，目光落在对方腰间悬挂的玉佩上。臣弟孔明确实哭求刘备，刘备已答应借道江夏予我江东，然……然关羽执意不肯，将我江东使者连夜驱逐，扬言迟后者杀无赦。
孙权一掌拍在案几上，震得笔架上的毛笔纷纷滚落。又是关羽！他咬牙切齿，额角青筋暴起，刘备有借道之言，关羽却敢违抗？莫非他们兄弟二人唱双簧戏耍于我？
主公息怒。诸葛瑾急忙解释，臣观刘备确有诚意，只是关羽性情刚烈，又受诸葛亮嘱托守荆州重任，故而……
够了！孙权厉声打断，子瑜此去，往返奔波月余，带回的就是这等消息？莫非皆是诸葛亮之计，故意拖延时间？
殿内空气骤然凝固。诸葛瑾感到后背已被冷汗浸透，他深知孙权此刻的愤怒并非全冲自己而来，但作为使者，他必须承受这份雷霆之怒。
臣以性命担保，绝非孔明之计。诸葛瑾再次跪倒，臣弟确实全力周旋，奈何云长恃顽不肯。臣……臣有负主公重托。
孙权胸膛剧烈起伏，在殿内来回踱步，绛紫衣袍翻飞如愤怒的鹰翼。片刻后，他忽然停下，眼中闪过一丝冷光：既然刘备有借道之言，我们便再派使者直接前往江夏，看那关羽如何应对！
主公英明。诸葛瑾松了口气，此举可探明刘备与关羽是否真的一致。
孙权当即下令选派使者前往江夏。然而不出三日，使者狼狈而归，脸上还带着被马鞭抽出的血痕。
禀主公，文聘那厮……那厮……使者跪伏在地，声音颤抖，得了关羽之令，不仅不认借道之事，还将我等随从鞭打驱逐，言道关羽有令若再见江东之人私自踏入荆州半步，定斩不饶！
孙权的脸色由红转青，又由青转白。他猛地拔出佩剑，一剑劈断了面前的案几。欺人太甚！关羽匹夫，安敢如此！真当我江东无人能制他么？
孙权紧急召见张昭、鲁肃入宫议事。烛火摇曳的密室中，三人对坐，案几上铺着荆州地图。
子布，子敬，荆州之事不能再拖了。孙权开门见山，关羽如此猖狂，若不除之，终为我江东大患。
张昭捋须沉吟：主公，关羽勇武非常，又有徐庶辅佐，强攻恐非上策……
鲁肃却忽然抬头，眼中精光一闪：肃有一计，或可解此困局。
孙权倾身向前：子敬速速道来！
今我江东屯兵柴桑，距荆州不过一江之隔。鲁肃手指点在地图上柴桑的位置，不如设宴邀请关羽赴会。若他肯来，以善言相劝，晓以利害；若其不从，便伏下刀斧手杀之。若他不来，则显其怯懦，我可名正言顺进兵荆州。若他来了却不肯让步……鲁肃做了个斩杀的手势，只需埋伏刀斧手，任他关羽有三头六臂也难逃一死。
妙计！孙权拍案叫好，但随即皱眉：只是关羽武艺超群，万一……
忽听门外传来一声：此计不可！
众人回头，只见阚泽匆匆入内，面带忧色。主公，关云长乃世之虎将，非等闲可及。昔日温酒斩华雄，斩颜良诛文丑，过五关斩六将，其勇武岂是寻常刀斧手可制？若事不谐，反遭其害啊！
孙权眼中怒火更盛：那依德润之见，孤就该忍气吞声，任由关羽骑在头上不成？若如此畏首畏尾，荆州何日可得？不等阚泽回答，他转向鲁肃：子敬之策正合吾意，即刻准备，务必万无一失！
鲁肃领命退出，当夜便启程前往柴桑。一日后，柴桑军营中，鲁肃与吕蒙、凌统密议于帐内。
关云长武艺超群，非设下天罗地网不可。吕蒙眉头紧锁，需选精壮刀斧手百人，埋伏于临江亭四周。
凌统补充道：江边需备快船数艘，一旦得手，立刻护送都督撤离，以防荆州军报复。
鲁肃点头：我已命人在柴桑西侧西塞江边的临江亭设宴。此处三面环水，唯一条陆路可通，易守难攻。他顿了顿，还需一位能言善辩之士为使，前往荆州送信。
最终，他们选中了能言快语的偏将马俊。次日清晨，马俊携鲁肃亲笔书信，乘快舟渡江前往荆州。
几日后，襄阳城内，关羽正于府中研读《春秋》。窗外春雨淅沥，衬得他红脸长须更显威严。忽然，亲兵来报：君侯，江东使者求见。
关羽凤眼微抬：带进来。
马俊入内，虽强自镇定，但在关羽如电目光注视下，仍不免双腿微颤。江东鲁都督麾下马俊，拜见关将军。他恭敬行礼，双手呈上书信，鲁都督特设宴于柴桑临江亭，望关将军赏光一叙。
关羽接过书信，缓缓展开。信纸上的字迹工整，言辞恳切，言及孙刘联盟之谊，邀约共商攻曹之事。读毕，关羽抚须沉思片刻，忽然大笑：好个鲁子敬！回去告诉他，五日之后，关某必到！
马俊大喜过望，没想到任务如此顺利，连忙拜谢退出。