休整点的空气凝滞如胶，能量棒的甜腻与金属锈蚀的腥气古怪地糅合。龙凌薇指腹擦过枪管，叶灵儿膝头横着的刀锋结出薄霜。苏清月正与秦云衣做最后通讯校准，声音压得极低。
陈默贴身口袋传来震动。特殊的频率，是王胖子。
这震动像一根针，刺破了紧绷的寂静。他侧身避开目光，按下接听。
“默哥！你钻哪个山沟修仙去了？”王胖子的嗓门炸开，背景是宿舍的哄闹和游戏技能音效，“老刘的课简直了，我听得太阳穴直蹦！食堂新出的那个‘仰望星空派’，好家伙，鱼眼睛瞪得比我期末通宵还大！”
声音洪亮，带着澡堂水汽般的鲜活，蛮横地撞进这片被红雾浸透的空间。陈默甚至能看见他翘着腿，屏幕光映在油光满面的脸上。
他听着胖子抱怨导师刁难，兴奋八卦校花换了新发型，喋喋不休规划周末线下赛，哀嚎没有陈默这个辅助他铁定被血虐，奖金要打水漂。
陈默沉默地听。视线落在自己掌心，纹路里似乎还沾着与活化锈痕接触时的冰冷。视网膜底层的系统光幕，正无声滚动着“通道结构阈值临近”的猩红警告。
一边是食堂堪称行为艺术的料理和游戏排位胜负，一边是世界根基的崩裂与未知存在的低语。
一边是胖子为了点学分和奖金大呼小叫，一边是他与姐姐们即将踏入决定文明存续的最终战场。
强烈的撕裂感攫住喉咙。
“……来不来？给个痛快话！哥们儿下半月泡面还是加肠就看这回了！”王胖子还在嚷嚷。
陈默喉结滚动。身后传来枪械保险被拨动的轻响，叶晚晴打开药剂瓶的脆音，林星澜压抑的喘息。他吸了口气，让声线尽量平直。
“去不了。”声音有些发涩，“家里……有点事，走不开。”
“啊？又家里有事？”王胖子嗓门吊起来，“你小子该不会是偷偷摸摸当上豪门赘婿了吧？富贵了可不能忘兄弟！”
陈默嘴角牵动一下，算不得笑。“嗯。忙完再说。”
“行吧行吧。”胖子语气垮下去，又立刻扬起，“对了，你让我找的那本旧书摊笔记，给你塞枕头底下了。里面画的跟道士画符似的，你能看懂？”
陈默指尖微蜷。是之前追查异常符号时随口提的。
“谢了。”
“客气啥！你先忙，我摇别人去！回来记得请客，必须烤肉！”通讯戛然而止。
忙音在红雾中显得空洞。
陈默维持姿势站了几秒，才收起通讯器。转身时，脸上没什么表情。
据点里无人说话。但所有人都看见他眼底沉淀的东西——某种沉重的部分被压实，淬出更坚硬的质地。
那个充斥着黑暗料理、学分焦虑和游戏输赢的世界，与此处弥漫铁锈、杀机和世界悲鸣的空间，被一道无形屏障彻底隔开。
他站在屏障中央。
守护。
这个词从未如此具体，如此锋利地抵在心头。守护这个世界，也是为了守护那个能让胖子为了碗破泡面咋呼、能让他抱怨作业、能约他打场游戏的，嘈杂却滚烫的人间。
【信念锚点强化。“守护”意志与核心密钥契合度提升。对规则排斥力微操权限扩展。】
系统提示流过，无声无痕。
他走到苏清月面前，看向光幕上密集的数据流。
“如何？”他问。
苏清月抬眼，目光相撞。
“随时。”
陈默不再望向走廊深处的黑暗。他的视线仿佛已穿透阻碍，钉死在那个必须摧毁的根源之上。
屏障之内，是他们必须背负的宿命。
屏障之外，是他们必须守护的尘嚣。
他攥紧拳，骨节发出轻响。
“走。”