嘉峪关外，再现大量“不死尸兵”，甚至已开始屠戮西域附庸小国！
这个消息，比真定前线的大捷更让人心惊肉跳！这意味着，“天尊”组织的势力范围和威胁程度，远超之前的预估！他们的主力，或者说另一支强大的力量，已然渗透至西北，甚至可能已经控制了部分关外区域！其目的，绝不仅仅是配合晋王叛乱那么简单，很可能与“星陨戈壁”的秘密直接相关！
乾清宫内的气氛，瞬间从大捷的欢欣，跌回了冰点。
朱元璋脸色阴沉得可怕，手指紧紧攥着龙椅扶手，青筋暴起：“好啊！真是好啊！一个晋王在国内搅风搅雨，这域外的妖魔鬼怪也敢趁火打劫！真当我大明刀锋不利了吗？！”
太子朱标亦是面露忧色：“父皇，嘉峪关乃西域门户，万不能有失。关外诸国虽小，却也是我大明藩篱，若尽数被屠或被‘天尊’控制，则西北门户洞开，后果不堪设想！”
局势，瞬间变得无比严峻。内患未平，外忧又至，且两者隐隐相连，形成了掎角之势！
所有人的目光，再次聚焦到了沈渊身上。他刚刚解决了真定前线的“不死尸兵”威胁，对这类邪祟最为熟悉，更是皇帝和太子心中执行此次西北任务的不二人选。
沈渊心念电转，知道此刻已容不得丝毫犹豫和退缩。他踏前一步，声音斩钉截铁：
“陛下，殿下！‘天尊’邪教，其志非小！关内关外，双线作乱，其核心目标，必是那‘星陨戈壁’中之物！臣请旨，即刻前往西北，一为探查‘山河社稷图’碎片之下落，二为剿灭关外邪祟，稳固边疆，三为摸清‘天尊’与那‘银狼部’之虚实！”
他直接将三个目标捆绑在一起，将西北之行的重要性提升到了关乎国本的战略高度。
朱元璋盯着沈渊，目光锐利如鹰：“沈渊，你可知道此去凶险？不仅要面对诡异邪术，莫测天险，更有两大神秘强敌环伺！朕虽予你便宜行事之权，但远在数千里之外，一切需靠你自身决断！”
“臣知道！”沈渊昂首，眼神坚定无畏，“为国效力，纵是刀山火海，臣亦往矣！况乎，臣并非孤身前往！”
他看向一旁的太子朱标和那位静立不语的白衣女子凤卿。
朱标会意，开口道：“沈卿所言极是。凤卿前辈熟知龙脉气运，可随行相助。此外，孤会传令西北行都司，命其抽调精锐边军，听从沈卿调遣，配合行动。一应粮草军械，由朝廷全力保障！”
凤卿（白衣女子）也微微颔首，清冷的声音响起：“龙脉关乎社稷，不容邪祟玷污。老身愿往。”
有了皇室底蕴和边军的支持，沈渊心中底气更足。
“好！”朱元璋不再犹豫，霍然起身，“朕就命你为‘钦差巡察使’，总督西北军政，专司剿邪、寻图之事！赐王命旗牌，西北文武官员，见牌如朕亲临，若有抗命不尊者，先斩后奏！”
王命旗牌！这可是代表皇帝亲临的最高权柄！可见朱元璋对此事的重视程度，以及对沈渊的信任已达顶峰！
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”沈渊单膝跪地，郑重接旨。
圣旨既下，整个朝廷机器立刻为西北之行运转起来。
沈渊返回北镇抚司，开始紧锣密鼓地组建核心团队。
莫云轩自然要带上，他的机变、情报网络和机关之术，在陌生环境中至关重要。顾清风尚在前线，且需要坐镇京城协调“星隐”及监控内部，此次无法同行。沈渊斟酌再三，决定带上另外两名“星隐”中的佼佼者——精于刺杀潜行的“影刃”和擅长医术毒理的“百草”，以及一队五十人的北镇抚司精锐缇骑。
同时，他通过陆小凤留下的特殊渠道，向其发出了邀请。陆小凤此人武功高强，见识广博，尤其擅长应对各种稀奇古怪的局面，是绝佳的助力。
巡天监那边也抽调了两人随行，一位是精通阵法与星象的白发老道，道号“玄玑子”；另一位则是一位沉默寡言、却对西域各族语言风俗极为了解的年轻官员。
最重要的，便是白衣女子凤卿。她代表着皇室的态度和最深层的底蕴，其实力更是深不可测。
人员初步确定，接下来便是物资准备。大量的“破邪星锥”自然是必备之物，巡天监和工部日夜赶工。此外，还有应对戈壁极端环境的特殊装备、药物、以及足够的清水和食物。
然而，就在沈渊忙于筹备，即将出发的前夜，一个意想不到的访客，悄然来到了北镇抚司。
来的竟是隐月楼首领。
他依旧是一身淡青衣袍，眼神清澈，看着忙碌的沈渊，微微一笑：“沈兄此番西行，可谓任重道远。”
沈渊屏退左右，看着他：“阁下深夜来访，想必不是只为说一句客套话吧？”
隐月楼首领点了点头，神色稍正：“我来，是送上一份‘临别赠礼’。”他取出一卷看似古老的羊皮地图，递给沈渊，“这是‘星陨戈壁’部分区域的详图，乃我楼前辈呕心沥血所绘，虽不完整，但标注了几处已知的险地、水源以及……可能存在的‘天尊’前哨站和‘银狼部’活动区域。或许能帮你们少走些弯路。”
这份地图，无疑是雪中送炭！沈渊郑重接过：“多谢！”
“不必客气，互利互惠而已。”隐月楼首领摆摆手，随即压低声音，“另外，据我楼最新情报，‘天尊’此次在西北投入的力量，远超想象。其西北分坛的坛主，名为‘幽冥鬼王’，实力深不可测，尤擅驱尸弄鬼，操纵死气，远非厉无影之流可比。而那‘银狼部’……其大萨满，似乎掌握着某种沟通‘星陨之地’古老英灵的力量，诡异非常。沈兄，此行务必万分小心。”
幽冥鬼王？沟通英灵的大萨满？
沈渊将这些名字牢牢记在心里，点了点头：“我记下了。”
隐月楼首领深深看了沈渊一眼，似乎想说什么，最终只是拱了拱手：“预祝沈兄，一路顺风，马到成功。”
说完，他便如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
三日后，一切准备就绪。
京城西门外，一支规模不大，却精气神十足、装备精良的队伍已然集结。沈渊一身麒麟服，外罩御寒披风，腰佩绣春刀，坐于骏马之上，目光沉静地扫过即将随他西行的众人。
莫云轩、影刃、百草、五十名缇骑精锐、玄玑子、西域通译，以及那辆由八匹骏马拉动的、属于凤卿的朴素马车。
陆小凤也如期而至，依旧是那副玩世不恭的模样，骑着马凑到沈渊身边，摸着胡子笑道：“沈兄，这西北风沙可是糙得很，我这四条眉毛要是被吹坏了，你可得赔我。”
沈渊无奈地笑了笑，没有接话。
他抬头，望向西方那遥远而未知的地平线，那里有肆虐的邪祟，有神秘的戈壁，有强大的敌人，也有关乎国运的至宝。
“出发！”
他一声令下，队伍缓缓开动，迎着初升的朝阳，踏上了西征之路。
京城在身后逐渐远去，前方的道路漫长而凶险。
没有人知道，在那片被风沙与传说笼罩的星陨戈壁，等待着他们的，将是怎样的命运。
而就在沈渊队伍离开京城的同时，一双隐藏在暗处的、充满怨毒与算计的眼睛，正死死盯着他们离去的方向。
“沈渊……去了西北？好……很好……那里，将会是你的葬身之地！”