离了京畿繁华，越往西行，天地便愈发显得辽阔而苍凉。官道逐渐变得狭窄颠簸，两侧的景色也从肥沃的农田变为起伏的丘陵，最终化为一望无际的黄土与戈壁。狂风卷着沙砾，如同无数细小的刀子，刮在人的脸上，生疼。空气中弥漫着干燥的尘土气息，吸入口鼻，带着一股灼热感。
沈渊的队伍，便在这片仿佛没有尽头的黄褐色世界里，艰难前行。尽管早有准备，配备了面纱、水囊和应对风沙的衣物，但真正踏入这片土地，才能体会到西北环境的严酷。白日里烈日炙烤，夜晚却寒气刺骨，巨大的温差考验着每个人的体能和意志。
凤卿所在的马车始终平稳，仿佛不受外界恶劣环境的影响。陆小凤倒是依旧活泛，只是抱怨风沙太大，糟蹋了他的好酒（其实葫芦里装的是清水）。莫云轩和玄玑子则不时对照着隐月楼提供的地图，修正着前进的方向，避开几处标注的流沙区和风暴频发带。
按照地图指示和西域通译的指引，队伍沿着古商道的痕迹，朝着嘉峪关方向行进。沿途所见，愈发触目惊心。原本应该有些许人烟的驿站、村庄，大多已化为废墟，墙壁上留着干涸发黑的血迹，以及一些利爪撕扯般的恐怖痕迹，却罕见尸体，仿佛被什么东西拖走或“清理”掉了。
空气中，除了风沙的土腥气，更隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的腐臭。
“是那些鬼东西活动过的痕迹。”莫云轩蹲在一处废墟旁，检查着地面上几道非人的足印，脸色凝重，“看这规模和破坏程度，数量不少，而且……似乎比真定前线的更加‘活跃’。”
沈渊默默点头，他能感觉到，怀中绣春刀传来的警示性震颤，比在京城时更加频繁。这片土地，已经被“不死尸兵”的阴霾所笼罩。
五日后，队伍抵达了一处名为“黑石堡”的废弃军堡。这里曾是前朝抵御西域的一个小型要塞，如今只剩下断壁残垣，在风沙中诉说着沧桑。按照地图标注，此地是前往嘉峪关前最后一个可以稍作休整、补充水源的相对安全点。
然而，当队伍靠近黑石堡时，沈渊却猛地抬手，示意停止前进。
“有动静。”他眼神锐利，望向那片死寂的废墟。灵觉感知中，那里盘踞着数十道充满死寂与暴戾的气息！
不用沈渊下令，训练有素的缇骑们已迅速散开，占据有利地形，弩箭上弦，刀剑出鞘，警惕地注视着黑石堡。影刃的身影如同融化般消失在附近的阴影中，百草则迅速检查着随身的药物和解毒剂。
陆小凤摸了摸胡子，眯着眼看向堡垒：“啧啧，看来有‘朋友’抢先一步在这里安家了。”
凤卿的马车帘幕微动，一道清冷的声音传出：“阴邪之气甚重，小心应对。”
沈渊拔出绣春刀，刀身在西北炽烈的阳光下，泛着幽蓝与金芒交织的光泽。“准备战斗！云轩，带人占据制高点，用破邪星锥优先攻击！其余人，结阵防御，等我号令！”
命令迅速传达下去。
就在队伍刚刚完成战术部署的刹那，黑石堡的废墟中，猛地传出一阵令人牙酸的嘶吼！数十道灰败的身影，如同从地狱中爬出的恶鬼，从断墙后、破窗内蜂拥而出！
它们与真定前线的“不死尸兵”外形相似，皮肤灰败，眼神空洞，但动作似乎更加迅捷，指甲乌黑尖长，口中滴落着腥臭的黏液，发出“嗬嗬”的怪响，朝着队伍疯狂扑来！
“放箭！”
莫云轩一声令下，占据了几处残破箭塔和高墙的缇骑，立刻扣动了弩机！数十支特制的、箭头经过加固的弩箭呼啸而出，精准地射向那些尸兵的要害！
然而，令人心惊的是，这些弩箭射在尸兵身上，虽然能造成伤害，甚至将其射倒，但大多数尸兵只是身形一顿，便又挣扎着爬起，继续冲锋！唯有少数被射中眉心或心口的，才彻底倒地不起！
它们的防御力，似乎更强了！
“果然有古怪！用星锥！”沈渊厉喝。
早已准备就绪的神射手们，立刻激发破邪星锥！
“咻咻咻——！”
道道金芒电射而出！
效果立竿见影！被星锥命中的尸兵，无论命中何处，动作都会瞬间僵硬，眉心符印碎裂，心口冒出黑烟，随即瘫软倒地！
然而，尸兵的数量不少，且速度极快，星锥射手数量有限，无法瞬间消灭所有。仍有近二十具尸兵冲破了远程火力，嚎叫着扑向了结阵的缇骑！
“结圆阵！御敌！”带队百户怒吼。
缇骑们刀盾并举，结成紧密的防御阵型，与冲来的尸兵狠狠撞在一起！
金铁交鸣声、嘶吼声、怒吼声瞬间响成一片！
这些尸兵力量奇大，不畏疼痛，攻击方式更是疯狂，直接用身体撞击盾牌，用利爪撕扯，甚至张口撕咬！缇骑们虽然训练有素，配合默契，但在这种不要命的打法下，阵线也开始动摇，不断有士兵被巨大的力量震退，或是被利爪划伤！
沈渊眼神一寒，身形如电射出！绣春刀划出一道冷冽的弧线，刀光过处，一名尸兵的头颅冲天而起！但那无头的尸体竟仍向前冲了几步才倒下！
“攻击眉心或心口！别的地方没用！”沈渊大喝提醒，同时刀势展开，如同虎入羊群，专门寻找尸兵的弱点攻击，刀光闪烁间，又有两具尸兵被摧毁核心倒地。
陆小凤也加入了战团，他的“灵犀一指”神妙无比，往往在间不容发之际，精准地点在尸兵的眉心符印之上，指力透骨，瞬间便让其僵直毙命，效率极高。
影刃如同鬼魅，在战场边缘游走，手中短刃每次闪现，必有一具尸兵的眉心多出一个血洞。
有了沈渊、陆小凤和影刃这三个高手的加入，战局瞬间扭转。剩余的尸兵很快被清理一空。
战斗结束，缇骑们开始打扫战场，救治伤员。清点下来，有三人阵亡，十余人受伤，所幸伤势不算太重，且百草检查后确认，伤口并未感染那种诡异的尸毒，显然“破邪星锥”的力量在一定程度上净化了邪气。
沈渊站在一具被摧毁的尸兵旁，蹲下身仔细检查。他发现，这具尸兵心口的“尸核”颜色比真定前线的更加深邃，几乎变成了纯黑色，而且其中蕴含的阴邪死气也更加浓郁精纯。
“看来，‘天尊’在西北投入的，是‘升级’过的版本。”陆小凤也凑了过来，用树枝拨弄着那黑色尸核，啧啧道，“这帮妖人，倒是挺会‘精益求精’。”
沈渊站起身，望向黑石堡深处，眉头紧锁。这里只是一个前哨，就遇到了强化版的尸兵，那么嘉峪关外，乃至星陨戈壁深处，等待他们的，又将是什么？
“清理堡垒，检查水源，在此休整一夜，明日再出发。”沈渊下令。队伍需要恢复体力和处理伤员。
然而，就在众人开始清理堡垒，寻找可用水源时，负责警戒的缇骑突然发出了警报！
“大人！西边！有情况！”
沈渊和陆小凤立刻跃上残破的堡墙，向西望去。
只见远处的地平线上，沙尘滚滚，一支规模不小的骑兵队伍，正朝着黑石堡的方向疾驰而来！他们并未打任何旗帜，衣着也与中原和西域常见部族不同，多为皮袄，头戴毡帽，为首者的坐骑旁，似乎还悬挂着一面绣有某种……弯月与狼头图案的旗帜！
弯月银狼！
是那个神秘莫测的“银狼部”！
他们为何会出现在这里？是敌是友？
沈渊握紧了绣春刀，眼神变得无比凝重。
刚刚结束一场恶战，新的不速之客便已兵临城下！