次日清晨，慕容冲带着一队护卫离开长安。城门处，慕容冲回头望了一眼这座囚禁他十年的城池，心中百感交集。
殿下，前面有人等您。护卫首领报告道。
慕容冲抬眼望去，只见官道旁的柳树下站着一位素衣女子，正是他的姐姐慕容清。苻坚竟破例允许她出宫为弟弟送行。
姐姐！慕容冲翻身下马，快步走到姐姐的面前。
慕容清眼中含泪，却强忍着不让泪水落下。冲儿长大了，要独自远行了。她为弟弟整理衣领，动作轻柔如十年前在邺城时那样。
姐姐保重。慕容冲握住姐姐的手，感受到姐姐塞给了他一个小纸条。我会常给姐姐写信。
慕容清点了点头，凑近弟弟耳边低语：郭师这人可信，王猛必除。姐姐在宫中自有打算，你安心到平阳发展。
慕容冲心头一震，没想到姐姐也有自己的谋划。十年深宫生活，她早已不是当年那个无助的清河公主了。
告别姐姐，慕容冲重新上马，带着队伍向东进发。离开长安十里后，慕容冲悄悄打开姐姐给的纸条，上面只有八个字：凤凰涅盘，待时而飞。
慕容冲将纸条嚼碎咽下，目光投向远方的地平线。平阳，将是他涅盘重生的起点。苻坚以为放飞的是一只金丝雀，却不知是一只等待复仇的凤凰。
十年屈辱，十年隐忍，如今终于等到展翅的时刻。我，慕容冲，不，是查攀安与慕容冲融合的灵魂，将在这乱世中书写属于自己的传奇。
道路两旁，野生的山桃花开得正艳，如同点点鲜血洒在春日的大地上。
慕容冲到任平阳的第二天，便在全郡贴出布告。大力扶持农耕，减免赋税，发展经济……慕容冲任平阳太守不到一年，平阳焕然一新，成为前秦最富裕的郡。
符坚收到来自平阳的奏报，大喜过望。王猛也不再对慕容冲有任何怨言。
建元十九年冬，平阳太守府的地窖中，慕容冲手持火把，沿着狭窄的石阶缓步而下。石阶尽头是一扇厚重的铁门，两名全副武装的亲卫肃立两侧，见慕容冲到来，立即行礼开门。
太守大人。
慕容冲微微颔首，迈入铁门后的巨大空间。火光映照下，数千件刀枪剑戟整齐排列，寒光森然。数十名工匠正在忙碌，锻造炉中的火焰将他们的脸庞映得通红。
大人，新一批环首刀已经打造完毕，比上次的更加锋利。一个满脸炭灰的中年工匠上前禀报，双手奉上一把寒光闪闪的战刀。
慕容冲接过刀，手指轻抚刀身。三年的平阳生涯，让那双原本只适合抚琴作画的手，如今也能精准评判兵器的优劣。他手腕一抖，刀锋在空中划出一道凌厉的弧线。
不错。慕容冲将刀还给工匠，铁矿那边情况如何？
回大人，新发现的矿脉产量稳定，足够支撑现在的锻造速度。
慕容冲满意地点点头。三年前初到平阳时，他便以发展经济为由大力开发境内铁矿，暗中却将半数产量用于打造兵器。平阳官员中，顺从者得重金，异议者则被罗织罪名清除。如今的平阳官场，已是铁板一块。
离开地窖，慕容冲回到书房。案几上摊开着平阳郡的地图，上面密密麻麻标注着驻军布防和粮草储备。他取出一卷竹简，上面记录着各地前来投奔的前燕旧部名单——这三年来，已有二十七位将领、一万六千兵士秘密汇聚平阳。
殿下，刚收到的密信。绿竹悄无声息地出现在门口，手中捧着一枚蜡封的竹管。
慕容冲接过竹管，挥手示意绿竹退下。竹管内是一封来自长安的密信，字迹娟秀——是姐姐慕容清的手笔。信中详述了前秦朝堂近况：苻坚准备大举伐晋，已调集百万大军；王猛病重，朝中主战派占据上风；长安守军大半随驾东征，城内空虚。
终于等到了……慕容冲将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。这三年来，他无时无刻不在等待这样的机会。苻坚若率主力东征，长安必然空虚；若胜，前秦国力更盛，复国无望；若败……
想到这里，慕容冲嘴角浮现一丝冷笑。他起身走向窗前，望着院中那株盛开的红梅。三年前离开长安时，姐姐在纸条上写的凤凰涅盘，待时而飞，如今时机将至。
建元二十年秋，一个风雨交加的夜晚，慕容冲正在书房审阅军报，忽听门外一阵急促的脚步声。
大人！紧急军情！亲卫统领浑身湿透地冲进来，脸上混杂着雨水和兴奋的汗水，淝水之战结果出来了！苻坚……苻坚大败！百万大军溃散，伤亡过半！
慕容冲手中的毛笔啪嗒一声落在案几上，墨汁溅在袖口也浑然不觉。他缓缓站起身，眼中闪烁着压抑多年的火焰。
传令下去，召集所有将领，即刻议事。
半个时辰后，太守府议事厅内灯火通明。二十余名将领肃立两侧，目光全部聚焦在主位上的慕容冲身上。此时的慕容冲已换上一身戎装，乌黑的长发用一根银带束起，俊美的面容在烛光下显得格外凌厉。
诸位，时机已到。慕容冲的声音不大，却让在场每个人都心头一震，苻坚淝水大败，前秦元气大伤。我慕容冲忍辱负重十三年，等的就是今日。
他拔出佩剑，剑锋在灯光下寒芒四射。即日起兵，西进长安！
复国雪耻！众将齐声高呼，声震屋瓦。
当夜，慕容冲独自来到后院一处隐秘的小祠堂。祠堂内供奉着前燕历代君王和邺城陷落时殉国的将士灵位。他点燃三炷香，恭敬地插在香炉中。
父王，母后，列祖列宗在上。慕容冲跪在灵前，声音低沉而坚定，不孝子孙慕容冲，今日起兵复仇。必让苻坚血债血偿，复我大燕江山！
祠堂外电闪雷鸣，一道闪电划破夜空，照亮了慕容冲眼中燃烧的仇恨。
三日后，平阳城外旌旗蔽空。两万大军整齐列阵，刀枪如林。慕容冲一身银甲，骑在一匹雪白的战马上，检阅部队。这三年来，他不仅秘密扩军，更亲自参与训练，将这支军队打造成精锐之师。
出发！慕容冲长剑西指，大军如洪流般向长安开拔。