启元九年冬，帝国东洋舰队主力已悉数进驻琉球那霸、奄美诸港，铁甲巨舰的桅杆如林，赤龙旗迎风招展，俨然成为悬于日本西南门户的一柄利剑。
这一日，琉球首里城外的帝国巡检司衙门，接到紧急线报：泊于那霸港外的一艘帝国运粮商船安济号，于昨夜遭数艘不明快艇袭击，船身多处中弹，两名水手伤亡，所载部分粮秣被劫。袭击者行动迅捷，利用夜色掩护，得手后即向东北方向的奄美诸岛海域遁去，手法狠辣专业，绝非寻常海盗。
消息通过电报线，片刻即传至停泊在那霸港的东洋舰队旗舰号舰桥。舰队提督萨镇冰正值盛年，眉宇间锐气逼人，闻报后即刻召见镇海舰管带刘冠雄、伏波舰管带郑汝成等麾下诸将及驻琉球锦衣卫千户韩琛。萨镇冰指着海图上的袭击发生点，沉声道：此事绝非偶然。袭击者选择帝国官粮船，又刻意向日本本土方向逃窜，分明是蓄意挑衅，欲嫁祸倭人，或逼我出手！
几乎同时，驻日锦衣卫暗线亦从长崎发回密报：近日确有部分日本浪人及落魄武士，受某些资助，频繁出入对马、五岛列岛，其言行间对帝国充满仇视，且装备精良，似有组织。密报中特别提及一个名为黑龙会的右翼组织异常活跃，其头目内田良平与军政界关系匪浅。
萨镇冰不敢怠慢，一面下令加强各港警戒、组织护航编队保护商船，一面六百里加急，将详情禀报新京海军都督府及御前。整个东洋舰队笼罩在临战的紧张气氛中。
新京，武英殿。海军都督陈璘手持急报，面色凝重地向皇帝柏凌云奏报琉球事件。御阶之下，武王柏凌岳、襄王柏凌川、锦衣卫都指挥使何三等重臣皆在。
陛下，陈璘道，萨镇冰判断，此事背后必有黑手。浪人不过前台傀儡，其资金、武器、情报，非倭国残余势力或外洋支持不可为。
柏凌川立即接口：臣近日接连会见英、美公使，彼等虽言辞闪烁，然均暗示希望东亚维持现状，勿使局势进一步紧张。其所谓，无非是倭寇得以喘息，与我形成牵制。此次衅边，极可能是其以倭制华故技重施，试探我反应底线！
柏凌云目光冷冽，指尖在御案上轻轻一点：跳梁小丑，终是按捺不住了。朕尚未兴师问罪，彼竟敢先撩虎须！他看向何三，锦衣卫在日本的人员，可曾摸清那些的底细？
何三如幽灵般出列，声音低沉却清晰：回陛下，已初步查明。长崎、大阪数家新近活跃的商社，如三井物产铃木商店等，资金流与英美洋行关联甚密，且有退役军官暗中指导浪人训练。此次袭击所用快艇、炸药，亦非日本本土所能轻易提供。种种迹象表明，此乃英美幕后操纵，倭寇具体执行的一石二鸟之计——既能扰我海疆，又可嫁祸日本，若我反应过激，其便可借之名，进一步介入。
好一招毒计！柏凌岳虎目圆睁，陛下，若我隐忍不发，彼等必以为我畏惧英美，气焰将更嚣张！须以强硬姿态，迎头痛击！
柏凌云沉吟片刻，决断道：凌川，由你外交部，立即向日本政府发出最严厉照会，斥其纵容浪人袭击帝国船只、杀害帝国公民，要求其限期缉拿凶徒、赔偿损失、严惩幕后主使！同时，照会英、美公使，明确指出帝国已掌握其暗中资助证据，警告其立即停止一切挑衅行为，否则一切后果自负！
臣遵旨！柏凌川领命，眼中闪过锐利光芒，深知这道照会将是外交战场上的又一记重拳。
陈璘！
老臣在！
传旨萨镇冰：东洋舰队立即提升战备等级，加大琉球至九州以西海域巡弋力度！若再遇袭击或可疑船只，无论挂何旗，只要威胁帝国舰船安全，可视同敌对，坚决予以打击！朕授其遭遇即开火之权！另，命、等巡洋舰组成特遣分队，前出至对马海峡附近游弋，震慑宵小！
老臣即刻去办！陈璘躬身领命。
凌岳，柏凌云最后看向武王，陆军各部，特别是常备军，进入三级战备，随时听候调遣。我们要让对手清楚，帝国的反击，将是陆海一体的雷霆之怒！
末将明白！柏凌岳轰然应诺。
数日后，对马海峡以西洋面。舰作为特遣分队旗舰，正劈波斩浪，执行巡逻任务。管带邓绍忠立于舰桥，举着父亲留下的望远镜，仔细观察着海天线上任何一丝异动。陛下亲口的勉励、肩上的管带职责，都让他心中充满使命感，更感责任重大。他刚刚接到舰上锦衣卫派驻人员转来的密报，要求他留意任何与浪人或可疑商船接触的日方船只。
突然，了望哨高声报告：右舷三十度，发现烟雾！疑似小型船队，航向可疑！
邓绍忠立即调整望远镜方向，果然看到几个黑点正快速移动。他迅速下令：发信号，命令对方表明身份、停船接受检查！全舰进入战斗准备！炮位就位！
信号旗升起，对方船队却毫无反应，反而加速转向，似要借助附近岛礁区逃离。
想跑？邓绍忠眼神一凛，想起萨镇冰提督遭遇即开火的授权，果断下令：警告射击！目标前方水域！
舰侧舷一门150毫米副炮发出怒吼，炮弹落在可疑船队前方百米处，炸起巨大水柱。
这一炮，终于让对方停了下来。但紧接着，其中两艘快艇竟突然转向，试图包抄舰！
果然有诈！各炮位瞄准！机枪准备！邓绍忠临危不乱，指挥若定。他注意到那两艘快艇的航迹异常灵活，显然是经验丰富的亡命之徒。
一场小规模海战瞬间爆发。舰火力占据绝对优势，精准的炮火很快将一艘试图逼近施放鱼雷的快艇击伤。另几艘见势不妙，仓皇逃窜。邓绍忠命令集中火力，击沉了那艘受伤失去动力的快艇，并生俘了另一艘因机械故障未能及时逃离的小艇。
战斗结束后，邓绍忠命令放下小艇，由陆战队小队押解，俘虏了那艘受伤快艇上的几名幸存者。经舰上懂日语的通译官和锦衣卫人员突击审讯，确系受雇于铃木商店的日本浪人，头目名叫中岛三郎，此次行动正是奉命骚扰帝国航线，试探帝国海军反应，并嫁祸给一个虚构的九州反抗组织。
邓绍忠立即将战报、俘虏口供及缴获的部分物证发回那霸。萨镇冰接到报告，对邓绍忠的果断处置大加赞赏，同时将此事再次急报新京。报告中，他特别提及舰官兵，尤其是邓绍忠的英勇果决。
柏凌云在养心殿览毕战报，对身旁的柏凌岳和陈璘道：邓绍忠此子，颇有其父风范。萨镇冰指挥得当，东洋舰队此番应对，有理有节，打出了威风。传旨，嘉奖舰全体官兵！阵亡及受伤水手，从优抚恤。他目光再次投向东方那巨大的寰宇舆图，挑衅已至，反击已出。接下来，就看英美和日本，如何接招了。何三，加强对日本内部各派系反应的侦查，尤其是军方和皇室的态度。
臣遵旨。何三躬身，阴影中的脸庞看不出表情。
帝国东洋舰队的炮声，如同惊雷，划破了东亚短暂的宁静。这炮声不仅震慑了敌人，也向全世界宣告了帝国维护海疆的决心。
波涛之下，更大的暗流，正在汹涌汇聚。帝国与旧世界列强及其东方代理人的全面较量，已因这起看似局部的海上冲突，揭开了危险的序幕。