千丹阁大厅内的空气沉静如水，玉石地面反射着穹顶琉璃灯的光晕，将八位圣阶炼丹师的身影拉得颀长。冰岚跟着羽白仙走到大厅左侧的空位旁，目光立刻被面前那尊炉鼎吸引住了。
这尊炉鼎比她在素霄楼用的紫铜丹炉大了近一倍，通体由紫金铸造，炉身雕刻着九条栩栩如生的火龙，龙爪紧握，龙尾缠绕，仿佛随时会破壁而出。炉口边缘镶嵌着一圈莹润的白玉，中和了紫金的炽烈，透着一股沉稳大气。炉底三足粗壮，刻着密密麻麻的聚火符文，在灯光下泛着淡淡的红光，显然是经过千锤百炼的珍品。
“好大的炉鼎……”冰岚忍不住伸出手，指尖轻轻拂过炉身的龙纹，触感冰凉而光滑，“这就是师傅说过的紫金火龙鼎吗？”她曾在羽白仙给的丹经中见过记载，这种鼎炉聚火效果极强，能让火焰温度瞬间提升三成，是炼制高阶丹药的利器，没想到今日竟能亲手使用。
她绕着炉鼎转了半圈，目光落在鼎身内侧的冰纹上——原来这鼎炉不仅能聚火，还刻有隔热的冰纹符咒，难怪能在高温下保持炉身稳定。这般精妙的设计，让她对接下来的比试又多了几分期待。
就在这时，一道带着几分轻佻的声音在身旁响起：“你也是来参加比试的炼丹师？”
冰岚转过身，只见一名身着墨绿锦袍的男子正站在旁边，双手抱胸，眼神带着几分审视打量着她。这男子约莫十七八岁年纪，面容俊朗，却总带着一丝漫不经心的笑意，腰间挂着一枚刻着“徐”字的玉佩，想必是那位徐长老的弟子。
“怎么，难道不像吗？”冰岚挑眉反问，对方眼中的轻视让她有些不悦。
男子嗤笑一声，向前凑了半步，语气里的嘲弄更浓了：“像不像可不是我说了算。”他上下打量着冰岚，像是在评估一件货物，“那你是什么阶别的炼丹师？不会只是个低阶吧？哈哈，看你这年纪，能摸到中阶的边就不错了。”
冰岚闻言，心中升起一股傲气，冷哼道：“哼，少瞧不起人。我可是高阶炼丹师。”
“高阶炼丹师？”男子像是听到了天大的笑话，再次仔细端详她一番，目光从她的发簪扫到裙摆，最后停在她腰间的储物袋上，“呵，就你？细皮嫩肉的，手上连点炼丹留下的薄茧都没有，也敢自称高阶？我怎么看都不像。”
在他看来，高阶炼丹师哪个不是常年与火焰、灵草打交道，手上或多或少会留下痕迹，眼前这少女皮肤白皙，十指纤纤，倒像是养在深闺的娇小姐，哪有半点炼丹师的样子。
冰岚被他说得脸颊微红，却不是羞的，而是气的。她抬起手，指尖因常年操控幽海焱，确实比寻常人细腻些，可这绝不代表她的炼丹术不行。
“哪里不像了？”冰岚瞪着他，声音清亮，“告诉你，我可是羽长老羽白仙的弟子。”她搬出羽白仙的名号，倒不是想仗势欺人，只是想让对方收敛些。
男子脸上的笑容僵了一下，显然没料到她竟是羽白仙的弟子。但他很快又恢复了那副轻佻的样子，挑眉道：“哦？羽长老的弟子？那我还是徐长老徐志恒的弟子呢。”他挺了挺胸，语气带着几分炫耀，“说出来怕吓着你，我也是高阶炼丹师，上个月刚晋的阶。”
冰岚上下打量了他一番，见他手指关节处确实有淡淡的薄茧，身上也带着常年炼丹留下的丹香，却依旧不饶人地说道：“高阶炼丹师？我看你也不像是啊，炼丹时毛手毛脚的吧？难不成你是假冒的，靠长老的名头混进来的？”
“你说什么？”男子的脸色瞬间沉了下来，像是被踩了尾巴的猫，“假冒的？你竟敢说我是假冒的？”
他最忌讳别人质疑他的实力，虽然晋阶高阶确实有几分运气成分，却也是实打实通过了宗门考核的，此刻被一个不知名的少女质疑，哪里忍得住。
“我……”男子刚想发作，说些狠话，一道威严的声音忽然从大厅中央传来：“泽方！”
众人循声望去，只见那位身着灰袍的徐长老正皱着眉看着这边，语气带着明显的斥责：“你不去找个位置准备，反而跑到别人的位置前喧哗，像话吗？快回自己的位置去！”
被称为泽方的男子脸上闪过一丝不忿，却不敢违逆师父的命令。他恶狠狠地瞪了冰岚一眼，压低声音道：“你给我等着，等会儿比试开始，看我怎么让你知道什么叫真正的高阶炼丹师！”
说完，他一甩袖子，转身快步走到大厅右侧的空位旁，气鼓鼓地站在自己的炉鼎前，却还是忍不住时不时朝冰岚这边瞥来。
冰岚懒得理会他的威胁，只是轻轻哼了一声，目光重新落回面前的紫金火龙鼎上。她伸出手，将掌心贴在鼎身，尝试着用灵力沟通鼎内的符文。
果然，当她的星力注入时，鼎身的火龙纹忽然亮起淡淡的红光，炉底的聚火符文也随之呼应，散发出一股温暖的气息。冰岚心中一喜，这鼎炉果然如丹经所说，灵性十足，用起来定然顺手。
大厅内渐渐安静下来，其他几位弟子也都各自站到了自己的炉鼎前，有的闭目养神，有的检查灵草，气氛变得愈发凝重。
冰岚深吸一口气，从储物袋里取出今日所需的灵草——炼制上品清蕴丹的材料她早已备好，清莲子、寒心草、玉叶花，还有几味辅助的凝灵草，都用玉盒分门别类装好，摆放得整整齐齐。
她看了一眼不远处的泽方，对方正拿着一株灵草，眼神却时不时飘过来，带着明显的敌意。冰岚懒得理会，只是将注意力集中在自己的准备工作上。
幽海焱在怀中的玉盒里轻轻颤动，像是感受到了主人的战意。冰岚用指尖轻轻敲了敲玉盒，低声道：“等会儿可要好好表现。”
玉盒里的活火嗡鸣一声，像是在回应。
八位圣阶炼丹师缓缓走到大厅中央，羽白仙站在最左侧，目光平静地扫过冰岚，微微颔首，示意她安心。
红袍老者上前一步，目光在八位弟子身上一一扫过，声音洪亮如钟：“诸位弟子，今日召集你们前来，是为了检验你们近期的炼丹成果。规矩之前已经说过——一刻钟内，炼出上品丹药者为胜。”
他顿了顿，举起手中的沙漏：“计时从现在开始！”
随着他的话音落下，沙漏被倒转过来，洁白的细沙开始缓缓流淌，发出沙沙的轻响，在寂静的大厅内显得格外清晰。
冰岚的心跳骤然加快，她深吸一口气，眼神瞬间变得专注起来。
比试，开始了。