千丹阁内的空气仿佛被无形的火焰点燃，琉璃灯的光芒在八尊紫金炉鼎上跳跃，映得每一位弟子的脸庞都带着紧绷的专注。冰岚指尖的幽海焱已化作一道灵动的蓝线，缠绕着清莲子缓缓旋转，火焰的温度被她控得极稳，既能剥离莲子外层的涩皮，又不会伤及内里的精元。她的动作快而不乱，左手分拣灵草，右手操控火焰，每一个步骤都衔接得恰到好处，额角渗出的细汗还未滑落，便被周身流转的星力蒸成了白雾。
不远处的泽方也已进入状态，他手中的赤火如同一团跳动的岩浆，将寒心草炙烤得发出细微的噼啪声。他时不时朝冰岚这边瞥一眼，见她进度不慢，嘴角的不屑渐渐变成了一丝凝重，手下的动作也加快了几分。其他几位弟子亦是各有章法，有的擅长以灵力催发药性，有的则精于火焰的瞬间爆发，炉鼎中升起的各色光晕交织在一起，让大厅内的丹香愈发浓郁。
就在这时，千丹阁厚重的木门被人轻轻推开，三道身影逆着晨光，缓缓走了进来。为首的是一位身着月白道袍的老者，面容清癯，眼神温润，正是冰岚的启蒙恩师白彰。他身侧跟着一位身着水绿长裙的女子，眉眼间与冰岚有几分相似，却更添了几分温婉，正是冰岚的姐姐冰雨。另一侧则是一位身着玄色劲装的年轻男子，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着沉稳的笑意，正是冰岚一直敬重的沐大哥——沐暃。
三人的脚步极轻，落在玉石地面上几乎无声，生怕打扰了阁内的比试。沐暃最先抬起眼，目光在大厅内扫过一圈，很快便落在了左侧那道天蓝色的身影上。
此时的冰岚正全神贯注地将提炼好的清莲子精元与玉叶花的汁液融合，幽蓝火焰在她掌心化作一张细密的网，将两种药性包裹其中，引导着它们缓缓交融。她的侧脸在火光映照下显得格外认真，连眉头都微微蹙着，仿佛整个世界只剩下手中的丹炉与灵草。
沐暃看着她熟练的手法与沉稳的神情，嘴角忍不住勾起一抹欣慰的笑意，低声说道：“看来这丫头是真的长大了，都能和这么多弟子一起进行炼丹比试了。”今日已能与圣阶弟子同台竞技，这般成长，实在令人惊叹。
冰雨也看到了冰岚，眼中闪过浓浓的关切与骄傲，她轻轻拉了拉白彰的衣袖，声音柔得像水：“白丹师，您看岚儿，手法比在家时熟练多了。”
白彰捋了捋颔下的长须，目光落在冰岚的炉鼎上，眼中带着温和的赞许：“嗯，羽白仙倒是教得用心。”他顿了顿，看向沐暃解释道，“今天她要在这里和其他圣阶长老的弟子进行炼丹比试，规矩很简单，只要能在一刻钟内炼制出一枚上品丹药，就算过关。”
“一刻钟内炼制出上品丹药？”沐暃闻言，不由得挑了挑眉，眼中露出几分惊讶，“这谁能做得到？上品丹药的炼制本就讲究火候与药性的精准把控，稍有不慎便会功亏一篑，一刻钟的时间，怕是连灵草都处理不完吧。”
他虽不是炼丹师，却也见过不少炼丹的场面，深知其中的艰难。寻常高阶炼丹师炼制一枚上品丹药，少说也要一个时辰，一刻钟内完成，简直是天方夜谭。
白彰闻言，却笑了起来，声音不高，却带着几分深意：“哈哈，这你就有所不知了。能站在这里的弟子，哪个不是天赋异禀之辈？他们的师父都是圣阶炼丹师，传授的手法与控火术本就远超常人，再加上这里的紫金火龙鼎聚火效果极强，一刻钟内炼成上品丹药，并非不可能。”
他的目光扫过阁内的八位弟子，最后还是落回冰岚身上：“当然，这对他们来说，确实是极大的考验。尤其是岚儿，她接触高阶炼丹术的时间尚短，能有勇气站在这里，就已经很不错了。”
沐暃顺着他的目光看去，只见冰岚已经开始凝聚丹胚，幽蓝火焰骤然收敛，将融合好的药液包裹成一团圆润的光球。光球在火焰中缓缓旋转，表面开始浮现出淡淡的纹路，正是清蕴丹特有的丹纹。她的额角已布满汗珠，呼吸也略显急促，显然维持这样高强度的炼制极为耗费心神。
“这应该是对她的一次磨砺吧。”沐暃若有所思地说道，“羽长老让她来参加这样的比试，恐怕不只是为了检验成果，更是想让她在压力下突破自己。”
“正是如此。”白彰点了点头，眼中带着几分认同，“炼丹一道，不仅要精通技法，更要心境沉稳，临危不乱。这般高手云集的比试，最能锻炼心性。你看她现在，虽有紧张，却不见慌乱，火候与步骤都没出错，这份心性，已经远超同龄弟子了。”
冰雨站在一旁，双手轻轻攥着裙摆，目光始终追随着冰岚的身影，既担心她会失误，又为她的沉稳感到骄傲。她知道妹妹从小就好强，认定的事情定会全力以赴，今日这场比试，无论结果如何，能有这般表现，已经足够让人欣慰。
阁内的沙漏已悄然流走了近半，细沙落在底部，发出沙沙的轻响，像是在为这场紧张的比试计时。泽方的炉鼎中已经升起一团淡红色的光晕，显然已进入最后的凝丹阶段，他脸上露出一丝得意的笑容，故意朝着冰岚的方向扬了扬下巴。
冰岚却像是没有看到，依旧专注地操控着火焰，手中的丹胚已渐渐成型，表面的丹纹越来越清晰，只是比起泽方的进度，似乎慢了半拍。
沐暃见状，不由得微微蹙眉：“岚儿的进度好像有些慢了，会不会赶不及？”
白彰却摇了摇头：“无妨，炼丹最忌求快。她这是在打磨丹纹的细节，慢虽慢些，却能让丹药的品质更上一层楼。你看着吧，好戏还在后头。”
话音刚落，冰岚忽然手腕一转，幽蓝火焰猛地窜起一寸，随即又骤然收紧，炉鼎中的丹胚在火焰的包裹下，表面的丹纹瞬间变得莹润起来，如同有水流在其中缓缓流淌。一股清冽的药香从炉中溢出，比之前任何时候都要醇厚，带着淡淡的草木清气，闻之令人心神一清。
“成了！”冰雨忍不住低呼一声，眼中闪过惊喜的光芒。
沐暃与白彰相视一笑，眼中都露出了赞许的神色。
阁内其他几位圣阶长老也注意到了冰岚这边的动静，纷纷投来惊讶的目光。羽白仙站在原地，嘴角虽未动，眼中却闪过一丝不易察觉的柔和。
沙漏中的细沙还在缓缓流淌，距离一刻钟的时限还有最后三息。冰岚深吸一口气，指尖灵力一收，幽蓝火焰瞬间熄灭，一枚通体莹绿的丹药从炉中缓缓升起，悬浮在她的掌心之上。丹药表面的丹纹细密而流畅，散发着淡淡的莹光，正是一枚上品清蕴丹。
几乎在同时，泽方也炼制完成，一枚淡红色的丹药出现在他手中，只是丹纹比起冰岚的，似乎少了几分灵动。
当最后一粒细沙落入沙漏底部时，红袍老者高声宣布：“时间到！”
冰岚看着掌心的上品清蕴丹，长长地舒了一口气，脸上露出了疲惫却满足的笑容。她转过身，恰好对上门口沐暃三人的目光，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒。