黄沙擦过脚背，鞋底早已磨出裂口。司徒灵站在城西巷口，抬手按了按腰侧的银针囊，确认还在。她没有回头，也不再看那匹黑马是否追来。风卷起碎草打在裙角，她只往前走。
客栈在街尾拐角，门板歪斜，檐下灯笼半明不灭。她推门进去，小二正打着哈欠。她丢出几枚铜钱，指了指二楼最角落那间房。小二点头，没多问。
房间低矮，床板吱呀作响。她进门第一件事就是将桌椅抵住门缝，又从包袱里抽出一根细线，横拉在门框与床脚之间。若有人进来，必碰上线绳。做完这些，她才解开外衫，露出手臂上一道未愈的擦伤。她取水清洗，布条缠紧，动作利落。
窗外天色渐暗，街上叫卖声一拨接一拨。她靠着墙坐进阴影里，闭眼调息。可刚沉下心，就听见楼梯传来脚步声。
一步，两步，停在门前。
她睁眼，手滑入袖中，三根银针已夹在指间。
“吱——”门被敲响。
“谁？”
门外沉默两息，一个声音响起：“阎无咎。”
她没动。
“我知道你在里面。”那人语气平缓，“那日街头摆摊，不是偶然。我等了你三天。”
她冷笑一声，起身拉开一条门缝。外面站着那个穿墨绿长衫的男人，袖口金线在昏光下微微反光。他双手空着，脸上没有笑意，眼神却比那天更沉。
“你想干什么？”她问。
“谈一笔交易。”他说，“开门说话，我不喜欢隔着门缝讲机密。”
她盯着他，片刻后退开一步。他走进来，顺手关门，却没有靠近床边，只站在窗前，背对着她。
“你一路逃亡，受了伤，没人接应，也没个落脚地。”他说，“你现在去西域，靠什么查清真相？靠一双眼睛？还是这身本事？”
“不用你管。”
“我管是因为你值得管。”他转过身，“你体内有情劫未渡，命格特殊，天生契合合欢宗所求之人。”
她皱眉，“合欢宗？”
“一个能帮你的人间势力。”他声音不高，“我们不问出身，不论过往，只看天赋与心性。而你，正是我们要找的苗子。”
她冷眼看他，“所以你当街演那一出‘还阳’戏法，就是为了引我注意？”
“不止。”他说，“那具‘尸体’说的是真话。他确实在三日前被人毒杀，家人冤屈未申。我用秘法唤醒他的执念，让他亲口说出凶手名字。百姓当它是奇术，可你知道那戒指上的纹路来自哪里。”
她没答。但她记得那股阴寒气息，和北狄密使断链上的刻痕一模一样。
“你早就在查这些人。”他继续道，“你也知道，单凭你一人，很难走得更远。合欢宗可以给你耳目，给你庇护，甚至替你探路。你不必孤身犯险。”
“我不需要施舍。”
“这不是施舍。”他语气依旧平稳，“这是选择。你可以继续一个人走，也可能某天死在荒野，没人知道你为何而死。或者，你加入我们，用我们的力量去挖出你想知道的一切。”
她盯着他，“你们图什么？”
“图你能成事。”他说，“你身上有种东西，别人没有——你不信命，也不信人。你只信自己走过的路。这种人，最容易打破困局。”
她手指收紧。这话戳中了她心里某个地方。
“你说我命格契合。”她忽然开口，“你怎么知道？”
他从怀中取出一块薄玉片，递过来。她没接，他便放在桌上。玉片呈暗红色，表面浮着几道细如发丝的纹路，其中一条蜿蜒向上，直通顶端。
“这是‘感应玉’，能测血脉共鸣。”他说，“三日前你从街头经过时，它就开始震颤。昨夜你进入这城，它裂了一道缝。你不是普通人，司徒灵。你体内的东西，连你自己都还没察觉。”
她看着那玉片，没伸手。
“我不懂你们的规矩。”她说，“也不信什么命格天赋。我只知道，谁挡我的路，我就破谁的局。”
“没人要挡你。”他拿起玉片收回怀中，“我们只想让你知道，你不是非得一个人扛下所有。天下皆可敌，唯你不孤单。”
她嗤笑，“说得倒好听。真那么仁义，为何不直接告诉我幕后是谁？为何还要用那种手段试探我？”
“因为信任不能白给。”他说，“我能给你的，是资源，是机会，是活下来的可能。但你要不要，由你自己定。”
他从袖中取出一枚赤玉符，放在桌上。玉符约拇指大小，一面刻着莲花纹，另一面空白。
“若有一天你改变主意，捏碎它。”他说，“自然会有人来找你。”
她没看那符。
“我现在就能告诉你，我不会用。”
“可你也没把它扔出去。”他看了她一眼，“也没当场毁掉。这就够了。”
他转身走向门口，手搭上门栓时停下，“你怀疑龙吟风，也怀疑幽影。可你有没有想过，也许他们说的都不是全貌？你追寻的答案，可能不在某个人嘴里，而在你自己手里。”
门开了，夜风灌入。
他走出去，脚步声渐远。
她站在原地，屋里只剩她一人。
桌上的赤玉符泛着微光。她走过去，拿起它。触手温润，不像寻常玉石那般冰凉。她翻来覆去看了几遍，最终放进袖袋深处。
另一边，父亲留下的木牌仍贴胸藏着。她低头摸了摸，指尖碰到粗粝的刻痕。
窗外月光斜照进来，落在床沿。她坐到床边，解下银针囊，一根根检查。三十六根，一根不少。
她把针囊放回腰侧，抬头看向窗外。
远处街角，一盏灯笼熄了。
她不动。
片刻后，另一盏亮起。
她站起身，走到窗前，推开一条缝。
街上空无一人。
她关窗，吹灭油灯。
黑暗中，她靠着墙坐下，手始终搭在针囊上。
不知过了多久，袖袋里的玉符突然轻轻一震。
她睁开眼。
指尖刚触到玉符边缘，震动又消失了。
她没再动，呼吸慢慢压低。
屋外，巷子尽头传来一阵极轻的铃声。
她屏住气。
铃声只响了一下，随即归于寂静。
她缓缓松开手，玉符仍在袖中。
月光从窗缝移到地板中央。
她盯着那道光，直到它偏移一角。
眼皮开始发沉。
但她不敢睡。
手又一次摸向针囊。
三十六根，都在。