箭矢钉入灰袍人肩头的瞬间，那人踉跄后退，短匕脱手落地。其余四名伏击者刚抽出兵刃，墨风第二箭已至，正中一人咽喉。剩下三人见势不妙，转身就逃，却被诸葛雄拦住去路，剑光闪动，两柄刀当啷坠地。
龙吟风没有追击。他站在车队前，目光扫过翻倒的驴车和散落的箱子。云岫蹲在药箱旁，确认木盒完好。墨风收弓入匣，走过来低声说：“死了两个，跑了三个。”
“够了。”龙吟风道，“他们要的是货，不是命。现在赶路要紧。”
众人迅速清理战场，将尸体拖入林中覆上枯枝。货箱重新捆扎，弯刀依旧藏于夹层。龙吟风最后看了一眼那片稀疏林地，翻身上马，挥手示意启程。
官道笔直向前，尘土飞扬。四人沉默前行，马蹄声压着心跳节奏。太阳西斜时，远处城墙轮廓浮现，青灰色砖石在暮光中显得厚重而森严。
城门口人不多。几辆运粮车刚通过盘查，守城士兵正懒散地靠在门洞两侧。龙吟风勒马停下，从怀中取出通关文牒递上前。
“南药商队，自云城来，赴京交货。”他的声音平稳。
一名士兵接过文书，粗略扫了一眼，抬头打量车队。“哪个药行？”
“济安堂。”龙吟风答得干脆。
士兵皱眉：“可这文牒上盖的是‘恒春’字号。”
“临时改了东家。”龙吟风不动声色，“这是补办的批条，在这里。”他指向文书背面一处朱印。
士兵半信半疑，挥手叫来同伴：“开箱验货。”
两人走向第一辆货箱，撬开锁扣，掀开油布。药材整齐码放，气味正常。第二箱也无异常。第三箱刚打开，其中一人伸手探到底部，摸出一截金属冷光。
他抽出来一看，脸色骤变。
是那把北狄弯刀。
刀身泛着青灰，狼头柄首在夕阳下格外刺眼。士兵猛地后退一步，高声喝道：“北狄细作！拿下他们！”
四周顿时骚动。七八名守军立刻围拢，长枪对准四人。另一名士兵拔剑出鞘，指向龙吟风：“交出所有随行人员，原地受缚！”
龙吟风没动。
诸葛雄握紧剑柄，低声道：“怎么办？”
“不能让他们碰木盒。”云岫轻语，右手悄然滑入药箱内侧。
龙吟风缓缓抬手，掌心向下压了压，示意三人冷静。他对为首的士兵说：“这刀不是我们的。”
“不是你们的？”对方冷笑，“从你车上搜出来的，还敢抵赖？”
“是我们缴获的。”龙吟风语气沉稳，“昨夜遭伏击，五名北狄奸细意图劫车，被我们当场击毙。这刀是战利品，正要送往钦天监呈报。”
士兵眯起眼：“那你倒是说说，伏击地点在哪？对方穿什么衣裳？几人几骑？”
龙吟风刚要开口，忽听身后传来急促马蹄声。回头望去，烟尘滚滚，至少十骑正沿官道疾驰而来，旗帜未展，但轮廓分明是轻甲骑兵。
诸葛雄瞳孔一缩：“是北狄制式马鞍！他们追来了！”
局势瞬间紧绷。
守军尚未反应，龙吟风突然出手。他左手一扬，袖中飞出一道细粉，正洒在近前两名士兵脸上。两人顿时呛咳不止，捂住口鼻跪倒在地。
“走！”龙吟风低喝。
云岫抓起药箱横置车头，缰绳一扯，马车猛然前冲。诸葛雄策马护住左侧，墨风断后，箭匣已取下背在胸前。
守军大乱。有人想关门，却被冲上来的龙吟风一剑格开。剑锋与铁枪相撞，火星四溅。他又劈倒一人，顺势跃上马背，直扑城门中央。
“放箭！”城楼上传令声起。
破空之声接连响起。三支羽箭射向车队尾部，钉入木板发出闷响。第四支擦过墨风肩头，带出一串血珠。
他咬牙不语，反手抽出背后短刀插进马臀。黑马吃痛狂奔，载着他险险穿过即将闭合的城门。
龙吟风最后一个入城。他回身一剑扫出，逼退两名追兵，随即调转马头，冲入街巷深处。
身后城门轰然关闭。喊杀声被隔绝在外，但追兵仍在叩击门环。
四人疾驰在主街上，马蹄敲击青石路面，震得两旁店铺门窗微颤。路人纷纷避让，有孩童惊叫躲进屋内。
龙吟风领先半个马身，不断观察前方路口。他知道，真正的危险才刚开始。北狄能在城外设伏，说明早已渗透京城防线。如今带着证据入城，每一步都可能踏入陷阱。
云岫忽然开口：“前面岔路，左转进窄巷，能绕到钦天监后街。”
龙吟风点头，抬手示意转向。
车队刚拐入小巷，迎面一辆空货驴车横停路中。驾车人戴着斗笠，坐在车辕上不动，像在等人。
诸葛雄低声道：“不对劲。”
龙吟风勒马。
那人缓缓抬头，露出半张脸——右颊有一道蜈蚣状疤痕，正是先前逃走的伏击者之一。
他咧嘴一笑，手中多出一支信号火箭。
龙吟风拔剑的同时，墨风已拉开弓弦。箭矢离弦刹那，那人猛地点燃火引。红光冲天而起，在渐暗的天空炸开一团刺目焰火。
远处钟楼随即响起警锣。
云岫抓起最后一包药粉扔向空中。白雾弥漫，遮住小巷出口。车队趁机加速，从侧壁狭窄缝隙间挤过，冲入另一条巷道。
马蹄声杂乱交错。他们在迷宫般的街巷中穿梭，几次险些撞上行人。直到听见河水流动声，才知已接近皇城护城河。
诸葛雄喘着气问：“还有多久到钦天监？”
云岫指着前方一座灰顶高墙：“穿过去就是监院外墙，但大门有重兵把守，不能硬闯。”
龙吟风盯着那堵墙，忽然说：“我们不需要进门。”
他翻身下马，走到药车旁，掀开最底层暗格，取出一个青铜匣子。匣面刻着古老符文，边缘沾着干涸血迹。
“这是父亲留下的密钥。”他说，“只要把它放在钦天监外墙特定位置，里面的人就会知道我们来了。”
墨风皱眉：“你知道位置？”
“玄机老人告诉我的。”龙吟风看向云岫，“你带路。”
云岫沉默片刻，点头：“我知道地方，在东角楼下方，有一块松动的砖。”
他们牵马贴墙而行，避开巡逻卫队。夜色渐浓，护城河畔风声渐起。远处钟声又响了一次，像是某种集结信号。
走到东角楼下，云岫蹲下身，手指摸索墙面。片刻后，他抠出一块青砖。
龙吟风将青铜匣放入凹槽。咔的一声，匣底弹开，露出一枚玉片。
他刚要拿起，忽然听见头顶瓦片轻响。
三人同时抬头。
屋檐上站着一个人影，黑袍罩体，手中握着一把短刃，正冷冷俯视他们。
龙吟风握紧剑柄，缓缓后退半步。
那人影没有立刻动手，而是抬起左手，摘下兜帽。
一张苍老却熟悉的脸露了出来。
龙吟风瞳孔一缩。
“是你？”