正月二十的清晨，程立秋是被一阵鸡叫声惊醒的。那叫声很急促，很惊恐，像是遇到了什么可怕的东西。
他披上衣服冲出去，直奔养殖场。合作社的养殖场在后山脚下，用铁丝网围成一个大院子，里面养着几百只鸡。最近刚孵出一批小鸡，正是最金贵的时候。
跑到养殖场门口，他看见饲养员老张头正蹲在鸡舍前，脸色煞白。
“老张叔，怎么了？”
老张头抬起头，声音都在发抖：“立秋啊，出事了！昨晚又丢鸡了！你看看——”
他指着鸡舍里的情景。程立秋顺着他指的方向看去，心里一沉。
鸡舍里一片狼藉。地上散落着鸡毛，有的还带着血。几只死鸡躺在角落里，脖子被咬断了，血已经凝固。活着的鸡挤在另一边，缩成一团，瑟瑟发抖。
“丢了多少？”程立秋问。
“我数了，少了七只，”老张头说，“还有五只被咬死了没叼走。这已经是这个月第五回了。前前后后丢了三十多只，死了二十多只，损失好几百块了！”
程立秋蹲下身，仔细查看现场。鸡舍的门关得好好的，铁丝网也没有破损。贼是从哪儿进来的？
他仔细检查铁丝网，终于在一个角落里发现了问题。那个角落的铁丝网被人扒开了一个洞，不大，但足够一个动物钻进来。洞口边缘挂着几根毛——黄褐色的，细软，带着光泽。
程立秋把那几根毛捡起来，对着光看了看。他心里有数了。
“老张叔，不是人偷的，是黄喉貂。”
老张头一愣：“黄喉貂？那东西比黄鼠狼还精，能抓得住吗？”
程立秋没说话，继续检查现场。黄喉貂很狡猾，留下的痕迹不多，但还是有一些。它在鸡舍里留下了一些脚印，很小，但清晰。脚印前端有爪印，说明它善于攀爬。它在咬死鸡的时候，会专咬脖子，吸血但不吃肉，只叼走一小部分。
“这东西比狐狸还精，”程立秋说，“它知道人会来，所以每次只偷几只，不贪心。这样咱们就不会太警惕。”
“那怎么办？”老张头愁眉苦脸，“总不能天天守着吧？”
程立秋想了想：“先下几个夹子试试。老张叔，你去找几个大板夹来，要最狠的那种。再找点鸡毛、鸡血。”
老张头应声去了。程立秋在鸡舍里转了一圈，选了几个黄喉貂可能经过的位置。他根据脚印判断，这东西是从那个洞进来，然后直奔鸡窝。它行动有固定的路线，会在几个点停留。
老张头拿着夹子回来了。程立秋把夹子一个个下好，用鸡毛和鸡血做诱饵。夹子要埋得浅，上面撒一层薄土，再盖点干草，完全看不出来。但夹子的簧力要调得刚刚好——太松夹不住，太紧会把猎物夹死。
下完夹子，程立秋对老张头说：“老张叔，这几天你多看着点。要是夹住了，别自己处理，马上叫我。”
老张头点点头：“知道了。”
第一天，夹子没动静。程立秋去看，诱饵被吃了，但夹子没触发。黄喉貂太精了，它可能嗅到了铁器的气味，绕开了。
程立秋把夹子重新下了一遍，这次用雪水把夹子洗了好几遍，去掉铁锈味，又在上面撒了干草灰，进一步掩盖气味。
第二天，夹子还是没动静。诱饵又被吃了，但夹子还是没触发。黄喉貂似乎知道夹子的存在，每次都小心翼翼地绕开。
程立秋皱起眉头。这东西确实狡猾。
他想了想，改变了策略。这次他不光下夹子，还设了几个套索。套索用细钢丝，挂在黄喉貂必经的小路上。套索的高度正好是黄喉貂脖子的高度，只要它走过，就会被套住。
第三天早上，程立秋还没起床，老张头就跑来了，兴奋得脸都红了：“立秋！抓住了！抓住了！”
程立秋披上衣服就跑。跑到养殖场，看见鸡舍外面的雪地上，一只黄褐色的动物正在挣扎。它被套索套住了脖子，套索的另一端系在一棵小树上。它拼命挣扎，但越挣扎套得越紧。
程立秋走近一看，是一只成年黄喉貂。体型比家猫大一点，一身黄褐色的皮毛，喉部有一块鲜艳的橙黄色斑纹——这就是它名字的由来。它的皮毛油光发亮，在阳光下闪着缎子般的光泽，是上等的皮料。
黄喉貂看见人来了，更加拼命挣扎，龇着牙，发出威胁的“嘶嘶”声。它的眼神很凶，但更多的是恐惧。
程立秋蹲下身，看着它。这只黄喉貂很漂亮，也很机灵。它为了吃鸡，想尽了办法，躲过了夹子，但最终还是栽在了套索上。
“对不住了，”程立秋轻声说，“你吃了我的鸡，就得付出代价。”
他拔出猎刀，准备给它一个痛快。但手起刀落的瞬间，他忽然停住了。
他想起赵老蔫说过，黄喉貂很难驯养，但也不是完全不能。如果从小养，能养熟。成年的虽然难，但也不是没可能。而且黄喉貂皮很值钱，活的比死的更值钱——可以卖给动物园，或者养着配种。
他把刀收起来，对老张头说：“老张叔，帮我找个笼子来。要结实的。”
老张头找来一个铁笼子，是以前关狐狸用的。程立秋小心地把黄喉貂从套索上解下来，放进笼子里。黄喉貂一进笼子就缩在角落，眼睛死死盯着他们，浑身发抖。
“立秋，你要养它？”老张头惊讶。
“试试看，”程立秋说，“养活了是条路子，养不活再杀不迟。”
他把笼子抬回家，放在院子里。黄喉貂缩在角落，一动不动，但眼睛一直盯着外面。黑风和闪电看见了，飞过来落在笼子上，好奇地往里看。黄喉貂更害怕了，缩成一团。
小石头放学回来，看见笼子里的黄喉貂，兴奋得不得了：“爹！这是什么？好漂亮！”
“黄喉貂，”程立秋说，“偷鸡吃的，让爹抓住了。”
“你要养它吗？”
“试试看。”
小石头趴在笼子边，看着里面的黄喉貂。黄喉貂虽然害怕，但也在看他。一人一貂对视了好一会儿。
“爹，它好像不怕我了。”小石头说。
程立秋笑了：“它是在观察你。这东西很聪明，知道谁是好人谁是坏人。”
接下来几天，程立秋开始尝试驯养这只黄喉貂。
驯养的第一步是喂食。黄喉貂是肉食动物，最爱吃活物。程立秋每天给它送新鲜的肉——鸡心、鸡肝、兔子肉。但黄喉貂不吃，只是缩在角落，警惕地看着他。
程立秋不急。他知道动物需要时间适应新环境。他每天按时喂食，换水，打扫笼子，动作很慢很轻，不惊扰它。
第五天，黄喉貂终于吃了。程立秋放进一块鸡肝，它看了好一会儿，终于忍不住，飞快地叼起来，缩回角落吃了。
程立秋笑了：“吃了就好。吃了就有希望。”
第七天，黄喉貂不再缩在角落了。它开始在笼子里走动，好奇地打量外面的世界。看见程立秋来了，它不再发抖，而是盯着他看。
第十天，程立秋试着把手伸进笼子。黄喉貂警惕地后退，但没有攻击。程立秋手里拿着一块鸡肉，慢慢伸到它面前。它犹豫了一会儿，终于走过来，从他手里叼走了肉。
小石头在旁边看着，激动得直拍手：“爹！它吃你手里的肉了！”
程立秋也很高兴。他知道，这是第一步。黄喉貂开始信任他了。
半个月后，程立秋试着把黄喉貂从笼子里放出来。它一出来就窜到墙角，警惕地四下张望。但它没有跑，只是看着程立秋。
程立秋蹲下身，伸出手。黄喉貂犹豫了一下，慢慢走过来，闻了闻他的手，然后蹭了蹭。
小石头兴奋得差点跳起来：“爹！它认识你了！”
程立秋笑了。他轻轻摸了摸黄喉貂的头。黄喉貂没有躲，反而眯起了眼睛，看起来很享受。
从那天起，黄喉貂就在程家安家了。它不再偷鸡，反而成了鸡群的守护者。有野猫、黄鼠狼靠近，它会冲过去赶走。它的速度快，动作敏捷，那些偷鸡贼根本不是它的对手。
老张头啧啧称奇：“立秋，你真有办法！这黄喉貂不光不偷鸡了，还帮咱们看鸡！”
程立秋说：“动物也有灵性。你对它好，它就对你好。”
那段时间，程立秋每天都要和黄喉貂玩一会儿。他给它起了个名字，叫“黄黄”。黄黄很聪明，很快就能听懂自己的名字，一叫就过来。
小石头更是喜欢它，每天放学都要跟它玩半天。黄黄也喜欢小石头，会跟在他后面跑，有时候还会爬到他肩上，用脑袋蹭他的脸。
魏红看着这一幕，笑着说：“立秋，你这是养了个保镖。”
程立秋也笑了：“可不是嘛。有了黄黄，鸡群安全多了。”
一天夜里，程立秋被黄黄的叫声惊醒。他披上衣服出去看，发现黄黄正对着院子角落的一棵树狂叫。他走过去一看，树上蹲着一只野猫，正盯着鸡舍的方向。
黄黄看见程立秋来了，叫得更凶了。野猫被吓了一跳，转身跑了。
程立秋蹲下身，摸摸黄黄的头：“好样的。”
黄黄蹭蹭他的手，摇了摇尾巴——它居然会摇尾巴了。
程立秋看着它，心里涌起一股暖流。这只曾经偷鸡的黄喉貂，现在成了鸡群的守护者。它用行动证明，动物也可以改变，也可以和人和睦相处。
他想起了程立冬。如果动物都能改变，人为什么不能？
他相信，二哥也会像黄黄一样，最终找到自己的位置。