秀水又发烧了。
小丫头躺在炕上，脸蛋烧得通红，嘴唇干裂得起皮。管彤彤用湿毛巾不停地给她擦身子，可温度就是降不下来。
这都第三天了，李凤英熬好药汤，愁眉不展，再烧下去可咋整...
曹云飞蹲在门槛上，拳头攥得咯吱响。白医生开的药吃了不见效，打针也只能管一时。刚才他托赵铁军从县医院捎来的退烧药，秀水喝下去就吐了。
得弄点野山参，管大山抽着旱烟说，那玩意儿补元气最灵。
曹云飞二话不说就进屋收拾行装。野山参是长白山最金贵的药材，这些年越来越难找，只有老猎人才知道哪儿还有。
爹跟您去，管大山拄着拐杖站起来，我知道老鹰崖下还有几窝...
不行，曹云飞按住老丈人，您腿脚不利索，我去找巴特尔。
巴特尔一听秀水病了，立刻牵出他的蒙古马：走！我知道个地方！
两人骑着马往深山走，黑云和巴特尔的猎犬阿尔斯楞在前面开路。七月的山林郁郁葱葱，空气中弥漫着松脂和野花的香气。
前年我在野狼沟见过一片参，巴特尔指着东南方，得有五六品叶！
曹云飞心头一热。人参按叶片分品级，六品叶至少是百年老参，药效最强。但野狼沟地势险峻，还有狼群出没，一般猎人根本不敢去。
日头爬到头顶时，两人来到一处幽深的山谷。谷底溪水潺潺，两岸长满了一人高的蕨类植物。巴特尔突然勒住马：
远处传来的鸟叫，像是斑鸠，但尾音带着奇特的颤音。
参鸟！曹云飞眼睛一亮。传说采参人会驯养一种专门找人参的鸟，没想到真让他们遇上了。
两人悄悄下马，循着鸟鸣摸过去。在一片桦树林边缘，他们看见只灰褐色的小鸟站在矮灌木上，不停地啄食红色浆果。
真是参鸟！巴特尔压低声音，它在吃人参果！
曹云飞仔细搜索周围，果然在参鸟下方的草丛里发现了几株翠绿的植物——顶上是五片小叶组成的复叶，中间托着簇红艳艳的浆果。
五品叶，他数了数，也不错...
正要动手挖，巴特尔突然拽住他：等等！看那儿！
顺着蒙古汉子手指的方向，曹云飞看见不远处有株特别高大的参，茎秆粗得像筷子，顶上是六片完整的复叶！
六品叶！两人异口同声。
曹云飞从背囊取出索宝棍——一根特制的红木棍，两头包着铜皮。他小心翼翼地拨开人参周围的杂草，露出黑油油的土壤。
得用鹿骨针挖，巴特尔递过个小工具，不能伤一根须子。
挖参是门精细活。曹云飞跪在地上，像考古学家似的，一点点清理参根周围的泥土。汗珠子顺着下巴往下滴，他也顾不上擦。
突然，参鸟发出急促的声，扑棱着翅膀飞走了。黑云和阿尔斯楞同时竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。
有东西...巴特尔缓缓抽出猎刀。
话音未落，草丛里地蹿出条黑影——是条乌梢蛇！这蛇足有小孩胳膊粗，昂着三角脑袋，信子吐得老长。
别动！曹云飞按住要冲上去的巴特尔，它在护参！
老辈人说，百年老参都有灵物守护，这乌梢蛇八成就是参的。两人正僵持着，四周草丛又传来声——好家伙，一下子钻出来七八条蛇，把他们团团围住！
咋办？巴特尔额头沁出汗珠，硬闯？
曹云飞摇摇头，从怀里掏出个小布包：用这个。
包里是晒干的艾草，他迅速用打火石点燃。辛辣的烟雾顿时弥漫开来，蛇群被熏得四散而逃，连那条大乌梢蛇也悻悻地溜走了。
聪明！巴特尔竖起大拇指。
危机解除，曹云飞继续挖参。这株参的根须异常发达，像老人的胡须般四散延伸。他花了整整一个时辰，才完整地把它取出来。
好参！巴特尔赞叹道，起码一百二十年！
人参出土后要进行简单的炮制。曹云飞用桦树皮包住参体，只露出根须，然后小心地用红绳捆好。这是为了防止外泄，也是老辈人传下的规矩。
回程路上，两人有说有笑。正走着，黑云突然狂吠起来——前方树丛里，十几双绿莹莹的眼睛正盯着他们！
狼群！巴特尔立刻张弓搭箭。
曹云飞数了数，至少有二十多头狼，看样子是饿极了。头狼是只独眼的老灰狼，獠牙外露，前爪不停地刨着地面。
上树！曹云飞推了巴特尔一把。
两人刚爬上最近的松树，狼群就扑到了树下。阿尔斯楞勇猛地冲上去撕咬，却被三头狼围攻，很快挂了彩。黑云见同伴受伤，也冲入战团。
黑云！回来！曹云飞急得大喊。
千钧一发之际，远处传来声震耳欲聋的咆哮！狼群顿时乱了阵脚——是独耳熊！它带着已经长大的小熊崽冲了过来，一巴掌就拍飞了头狼！
是它们！曹云飞又惊又喜。
熊狼大战一触即发。独耳熊虽然凶猛，但狼群仗着数量多，采取车轮战术。眼看两头熊要吃亏，曹云飞急中生智，把刚挖的人参掰下一小截扔向远处。
参香四溢，狼群立刻被吸引了注意力。头狼犹豫片刻，最终带着部下撤走了。独耳熊冲树上吼了一声，也慢悠悠地离开了。
神了！巴特尔滑下树，检查猎犬的伤势，这参真能驱狼？
曹云飞摇摇头：不是驱狼，是狼也想吃参...说着心疼地看着手里缺了一角的宝贝，少这一截，药效怕是要打折...
回到家已是深夜。管彤彤红着眼圈迎上来：咋才回来？秀水又烧起来了！
曹云飞顾不上解释，赶紧切了片参须熬水。说来也怪，参汤刚熬好，满屋子就弥漫起一股奇异的清香，闻着让人精神一振。
快喂她喝，曹云飞把碗递给妻子，趁热。
秀水迷迷糊糊地喝下参汤，不一会儿就安稳睡去。曹云飞守在炕沿，时不时摸摸女儿的额头。天蒙蒙亮时，烧终于退了。
真神了...管彤彤喜极而泣，你看她出汗了！
曹云飞长舒一口气，这才发现自己的衣服都被冷汗浸透了。他轻手轻脚地走到外屋，把剩下的人参交给李凤英：娘，收好了，下次还用得上。
老太太接过人参，突然瞪大眼睛：这...这是...
参体上赫然有个小小的牙印，像是被什么动物咬过。曹云飞一愣，随即恍然大悟——是那只小熊崽！当年它偷吃蜂蜜时，也是这么个牙印！
缘分啊...他笑着摇摇头。
三天后，秀水又能活蹦乱跳地满院子跑了。曹云飞把参须晒干磨成粉，装在小瓷瓶里备用。剩下的参体则按古法炮制，挂在房梁上阴干。
这天傍晚，曹云飞正在院里劈柴，忽听墙外有动静。黑云冲出去，却没叫唤，反而摇起了尾巴。出门一看，门槛上放着个东西——是只肥硕的野兔，脖子上还带着乌梢蛇的咬痕。
这...曹云飞抬头四望，隐约看见树林边有个棕色的身影一闪而过。
是那头小熊崽！它来报恩了！
转眼到了中秋节。曹家院里支起了大圆桌，靳从起带着怀孕的小芳来了，管大山一家也到了，连独臂张和鹰眼刘都拎着山货来凑热闹。
李凤英炖了人参鸡汤，金黄的油花飘在碗里，香得人直咽口水。曹云飞给每人分了小半碗，自己却舍不得喝。
喝吧，管彤彤把碗推给他，这些天你累坏了。
正推让着，院门被推开了。是巴特尔，手里拎着个皮袋子：曹哥！给你的！
袋子里是张完整的狼皮，已经鞣制好了。蒙古汉子得意地说：我用你教的方法，设陷阱抓了那只独眼头狼，没伤它性命，只取了皮子。
曹云飞抚摸着柔软的狼毛，突然发现皮子上有个奇怪的标记——像是用某种草药汁画的，形状像片人参叶子。
这是...
我阿爸教的，巴特尔解释，蒙古人认为，狼皮能驱邪避灾。这个标记是保平安的。
夜深了，客人们陆续散去。曹云飞躺在炕上，听着儿女均匀的呼吸声。管彤彤靠在他肩头，轻声说：云飞，我总觉得咱们家特别幸运...
是啊，曹云飞望着窗外的明月，有这么多人...还有动物...帮着咱们。
月光如水，静静地洒在熟睡的秀水脸上。小丫头嘴角带着笑，似乎梦见了什么美好的事情。黑云趴在门外，五只猎犬轮流守夜。远处的山峦在月色中勾勒出温柔的曲线，像母亲守护着怀中的孩子。
曹云飞轻轻吻了吻妻子的额头，在心里默念：山神爷在上，我曹云飞这辈子，一定守护好这片山林，还有生活在这里的所有生灵...