马超率领的西凉军，历经半月艰苦跋涉，如一把淬毒的匕首，悄无声息地刺入了汉中西侧腹地。他们穿越了荒无人烟的陈仓古道，绕过了张鲁军布防薄弱的次要隘口，直扑那个在战略上足以扭转整个战局的要害之地——剑阁。
当这支满身风尘却目光锐利的军队终于抵达剑阁以北三十里时，所有将士都被眼前的景象所震撼。只见两座如同被巨斧劈开的陡峭山崖相对而立，形成一道天然门户，中间仅有一条狭窄的谷道蜿蜒通过。谷道尽头，一座关城依仗绝壁，扼守要冲，城墙仿佛与山岩融为一体，高耸入云，正是“一夫当关，万夫莫开”的剑阁！
“好一个天险！”就连一向悍勇无畏的马超，此刻也不禁倒吸一口凉气。关城之上，“张”字大旗迎风招展，守军身影绰绰，滚木擂石堆积如山，在春日的阳光下泛着冷硬的光泽。
斥候回报的消息更令人心惊：“将军，守将乃张鲁之弟张卫！此人虽不及杨昂勇猛，但性格坚韧，极得军心。关内守军约八千，皆是汉中精锐，据险而守，我军强攻，恐难奏效。”
庞德浓眉紧锁：“少将军，此地势，我西凉铁骑毫无用武之地。若要破关，唯有下马步战，以人命去填这血肉磨盘。”
少年姜维默默观察着地形，手指在不自觉间模拟着攀爬的动作，眼神中既有对天险的敬畏，也有寻找破绽的专注。
马超深吸一口气，压下心中的凝重，银枪直指剑阁，声音斩钉截铁：“天险又如何？大王与丞相委我以奇兵重任，剑阁便是铁打的，也要给我啃下来！传令下去，就地扎营，伐木造梯！明日拂晓，开始攻城！”
西凉军的营寨，如同一颗钉子，牢牢楔在了剑阁这座雄关之前。空气中，大战的血腥味似乎已然可闻。
翌日拂晓，天色微明，凄厉的牛角号声便划破了剑阁山谷的寂静。
西凉军排着严整的队列，扛着连夜赶制的粗糙云梯，如同黑色的潮水，向着剑阁关汹涌扑去。没有骑兵冲锋的雷霆万钧，只有步兵攻坚的沉闷与惨烈。
“放箭！”关墙之上，张卫冷静下令。
瞬间，箭矢如同飞蝗般倾泻而下，带着令人头皮发麻的尖啸，落入西凉军的冲锋队列中。不断有士兵中箭倒地，惨叫声此起彼伏，但后续者踏着同伴的尸体，怒吼着继续前进。
马超亲自在阵后督战，面色铁青。黄忠的神射营此刻远在阳平关，他缺乏有效的远程压制，只能依靠士兵的悍勇和盾牌的防护硬冲。
云梯终于搭上了关墙，西凉健儿口衔钢刀，奋力向上攀爬。然而，关上的守军准备了太多的防御手段。滚木擂石轰然落下，将云梯砸断，将攀登的士兵如同蝼蚁般碾落；烧沸的金汁（粪便混合毒液）劈头盖脸地浇下，中者无不皮开肉绽，发出非人的哀嚎；更有守军手持长叉，奋力推开云梯……
战斗从清晨持续到午后，西凉军发动了三次大规模的冲锋，关墙下已是尸积如山，血流成河，但那座雄关依然巍然屹立，仿佛在嘲笑着进攻者的徒劳。
“将军！不能再这样硬攻了！”庞德浑身浴血，甲胄上插着几支箭矢，冲到马超面前，嘶声道：“弟兄们死伤太惨重了！这剑阁，根本不是靠人命能堆下来的！”
马超看着眼前惨烈的景象，双目赤红，紧握银枪的手指因用力而发白。他何尝不知？但时间不等人，张辽在阳平关正面承受着巨大压力，若他这里迟迟不能突破，整个伐汉战略都可能受到影响。
就在马超焦躁不已，几乎要下令发起第四次自杀式冲锋时，庞德猛地抱拳，声音沉痛而决绝：“少将军！末将观察许久，关城东侧那段悬崖，虽看似光滑如镜，但岩缝间仍有少许草木，并非完全无法攀援！请给末将三百敢死之士，趁夜从那里攀上去！若能成功，便可从侧翼突上关墙，打开缺口！”
马超霍然转头，盯着那片几乎是垂直的、被云雾缭绕的绝壁，断然拒绝：“不行！太危险了！那是送死！”
“少将军！”庞德单膝跪地，虎目含泪，“正面强攻亦是送死！区别在于，强攻是白白送死，攀崖，尚有一线生机！为了大军，为了西凉，为了晋王！末将庞德，愿往！”
一时间，周围还活着的西凉将领，如马岱、以及那些原韩遂部将杨秋、侯选等人，皆沉默下来，目光复杂地看着庞德。这是九死一生，不，几乎是十死无生的任务。
一直沉默观察的姜维，此刻忽然开口：“将军，庞将军之策，或可一试。维观察那片崖壁，虽极险，但并非全无借力之处。若能以钩索、短刃辅助，挑选身手最矫健、最悍不畏死之士，并非完全没有机会。我可随庞将军一同……”
“闭嘴！”马超厉声打断姜维，“你还年轻，轮不到你去！”他深吸一口气，看着跪地不起的庞德，知道这是目前唯一的破局希望。他俯身，双手扶起庞德，声音沙哑：“令明……我……我给你五百人！不，我西凉军中最悍勇的五百人，都交给你！需要什么器械，尽管去准备！我……我亲自率军在正面佯攻，为你吸引注意！”
“末将，领命！”庞德重重抱拳，眼中闪过一丝决然的笑意。
是夜，月黑风高，正是潜行奇袭的良机。
马超依计，率领主力在剑阁关前点起无数火把，擂动战鼓，发出震天的呐喊，做出夜袭的架势。关上的守军果然被吸引，注意力全部集中在正面。
与此同时，在关城东侧那片沉寂的绝壁之下，五百名精挑细选出来的西凉死士，褪去了沉重的甲胄，只着轻便的皮甲，口衔利刃，腰缠绳索，在庞德的带领下，如同壁虎般，开始向那仿佛连接着夜空的崖顶攀去。
姜维被马超严令留在山下接应，他紧握双拳，仰头望着那片融入黑暗的悬崖，心跳如鼓。他能听到岩石偶尔滚落的细微声响，能想象到那些勇士们如何用指尖、用脚尖寻找着每一处微小的突起，如何将生命寄托于一根绳索、一把插入岩缝的短刀之上。
庞德一马当先，他力大无穷，往往能抓住一些他人无法借力的地方。他的手掌很快就被粗糙的岩石磨破，鲜血淋漓，但他仿佛感觉不到疼痛，只是沉默地、坚定地向上，再向上。每一次发力，每一次腾挪，都是在与死亡共舞。
下方，偶尔会传来一声压抑的闷响，那是某个士兵失手坠落的声音。没有人惊呼，只有更深的沉默和更快的攀爬。这是一场用意志和生命进行的赌博。
高潮：白刃破关，忠魂长眠
不知过了多久，当东方的天际开始泛起一丝鱼肚白时，庞德和他身后仅存的三百余死士，终于如同鬼魅般，悄无声息地登上了崖顶——这里，正是剑阁关墙的东段！
“杀——！”没有任何犹豫，庞德发出一声如同受伤猛兽般的咆哮，率先扑向近在咫尺、尚且懵懂的守军！
惨烈的白刃战，瞬间在狭窄的关墙上爆发！
这些西凉死士，憋了一夜的恐惧与决绝，此刻完全化为疯狂的战斗力。他们挥舞着刀剑，如同虎入羊群，不顾自身，只攻不守，拼命地扩大着登陆场，向城门楼方向冲杀。
“敌袭！后面！后面有敌人上来了！”关墙上的守军顿时陷入一片混乱。他们万万没想到，晋军竟然能从这飞鸟难渡的绝壁爬上来！
张卫闻讯大惊，急忙抽调兵力前来堵截。然而，马超在关下看到信号，立刻下令全军压上，猛攻关门！一时间，剑阁关内外，杀声震天，陷入了前所未有的混战。
庞德浑身是血，不知是自己的还是敌人的，他如同一尊杀神，手中长刀所向，无人能挡，硬生生在敌群中杀开一条血路，直扑绞盘所在的城门楼！他知道，只有放下吊桥，打开城门，放马超的主力进来，才算真正成功！
“挡住他！放箭！”张卫在亲兵护卫下，声嘶力竭地指挥。
数支箭矢射中庞德，他身体踉跄了一下，却依旧咆哮着前冲。终于，他冲到了绞盘旁，奋力砍断绳索！
沉重的吊桥轰然落下！
“少将军——！”庞德用尽最后的力气，向着关外发出震天的呼喊。
“庞将军！”关外的马超看到吊桥落下，听到庞德的呼喊，目眦欲裂，银枪前指：“西凉铁骑，随我冲关！”
关门在内外夹击下，终于被撞开。如潮的西凉军涌入关内。
而当马超冲上关墙，找到庞德时，这位忠诚勇猛的部下，已身中数十创，背靠着绞盘柱，兀自圆睁双眼，手中紧握长刀，气息已绝。他用自己的生命，为大军打开了通往汉中的第二道门户。
朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满剑阁，照在阵亡将士的尸骸上，也照在庞德那宛如雕塑般不屈的躯体上。
马超缓缓走到庞德身边，单膝跪地，伸手轻轻合上了他的双眼。他抬起头，看着关内通往汉中腹地的道路，眼中没有胜利的喜悦，只有无尽的悲怆与更加坚定的杀意。
“传令，厚葬所有阵亡将士，尤其是庞德将军！”
“整顿兵马，兵发葭萌！我们要用张鲁的血，祭奠令明和所有西凉子弟的在天之灵！”
剑阁，这座天险，终于被西凉军的悍勇与牺牲所征服。但它的代价，沉重得让所有幸存者都喘不过气。通往成都的道路，似乎是用白骨铺就的。