鸿宾楼的红火，像一面镜子，照出了四合院里大多数人生活的窘迫和苍凉。
曾经，这个院子里的人都端着轧钢厂这个“铁饭碗”，虽然算不上大富大贵，但日子安稳，旱涝保收，是旁人羡慕的对象。
一荣俱荣，一损俱损，如今轧钢厂的烟囱不再日夜冒着浓烟，工人们的饭碗也随之变得岌岌可危。
院子里，往日的热闹喧嚣被一种沉闷的死寂所取代。
下棋的、聊天的、逗孩子的都少了，取而代之的是一声声长吁短叹和紧锁的眉头。
大部分家庭都面临着同样的困境：厂里效益不好，工资微薄且不能按时发放，而家里的孩子，大多像秦淮茹家的棒梗一样，老大不小了，却因为没有稳定的工作，连个对象都说不上。
秦淮茹更是愁得头发都白了。
棒梗当年好不容易进了轧钢厂，本以为能接她妈的班，安安稳稳过一辈子，谁知道刚干了没几年，就遇上了这种光景。
小当和槐花也长大了，没有正式工作，只能打打零工，眼看着就到了嫁人的年纪，却连一份像样的嫁妆都拿不出来。
何雨柱的鸿宾楼，成了黑暗中唯一的一道光，是所有人溺水时都想抓住的那根救命稻草。
于是，陈雪茹成了院里最受欢迎的人。
她每次从街道办下班回家，都会被一群大妈大婶围得水泄不通。
“陈主任，您看，我们家那口子在厂里都快没事干了，您跟柱子说说，让他在鸿宾楼给安排个活儿呗？看大门也行啊！”
“是啊是啊，雪茹，咱们都是几十年的老邻居了，你可得帮帮忙！我儿子别的不会，力气有的是，去后厨帮着择菜、扛面粉，肯定没问题！”
陈雪茹被吵得头疼，但脸上依旧保持着得体的微笑。她一次又一次地耐心解释：
“各位叔叔阿姨，大爷大妈，我理解大家的心情。但是鸿宾楼是我爱人自己的产业，招什么人，用什么人，都由他自己说了算，这事儿我可管不着。公是公，私是私，我这个街道办主任，插手不了他饭店的经营啊。”
众人见从陈雪茹这里走不通，便将目标转向了那些曾经在院里德高望重的老爷子。
易中海和刘海中，两位退休后赋闲在家的“一大爷”和“二大爷”，在众人的撺掇和自家儿孙的哀求下，终于拉下老脸，联袂找到了何雨柱。
彼时，何雨柱正准备开车出门谈生意，看到这两位昔日的“长辈”，只是客气地点了点头：
“一大爷，二大爷，有事？”
“柱子啊……”
易中海搓着手，脸上带着几分尴尬，
“院里……院里好多人都快揭不开锅了，你看，你那饭店……能不能……”
何雨柱没等他说完，便抬手打断了他，语气虽然客气，但却带着一丝不容置喙的疏离：
“两位大爷，我现在是真的忙，店里一大摊子事等着我处理。招人的事，我已经全权委托给三大爷了。你们有什么事，直接去找他老人家谈就行。”
说完，他拉开车门，扬长而去，留下易中海和刘海中在原地，面面相觑，脸上火辣辣的。
两人碰了一鼻子灰，只能硬着头皮，走进了如今鸿宾楼的“账房”——也就是阎埠贵办公的地方。
阎埠贵正戴着老花镜，坐在张红木八仙桌后，慢条斯理地用算盘核对着账目，旁边还有个小学徒给他研墨。
看到这二人进来，他眼皮都没抬一下，只是慢悠悠地问了句：
“二位，有何贵干啊？”
那拿腔作势的模样，让刘海中看得牙根直痒痒。
易中海到底城府深些，他陪着笑脸上前：
“老阎，不，阎师傅。是柱子让我们来找您的。你看，我们这把老骨头了，能不能在您这儿……找个看门扫地的活儿干干？”
阎埠贵这才放下算盘，抬起头，慢悠悠地打量着他们，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。他等的就是这一天。
“想来鸿宾楼上班？可以啊。”
他呷了口茶，不紧不慢地说，
“不过，我这儿有规矩。想进来，得先拿一百块钱出来，算是……岗位保证金。”
“什么？！”
刘海中当场就炸了，
“找活干，还得先交钱？阎老西，你这是什么道理！欺人太甚！”
“哎，刘师傅，话不能这么说。”阎埠贵摆了摆手，“这还不算完。你们二位年纪也不小了，来之前，得先去街道办签个免责书，按上手印。保证以后在店里，磕了碰了，摔了跌了，都跟我们鸿宾楼没关系，我们可不负责医药费。”
这番话，无异于将易中海和刘海中的脸皮，彻底撕下来，扔在地上，还用脚碾了碾。
“你……你……”
刘海中气得浑身发抖，指着阎埠贵说不出话来。
易中海的脸色也是一阵青一阵白，他感觉浑身的血液都涌上了头顶。真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺！
阎埠贵看着他们憋屈的模样，心中畅快无比，他施施然地站起身：
“二位也别觉得我老阎不近人情。这样吧，明天一早，您二位可以来鸿宾楼门口瞧瞧，看看想进来端盘子洗碗的人，能从我们门口排到哪条街去。到时候，你们就知道我这岗位，金贵不金贵了。”
刘海中气冲冲地回了家，把桌子拍得震天响，对着两个儿子抱怨阎埠贵的“仗势欺人”。
“爸，求人不如求己！我就不信，离了他何雨柱，咱们就得饿死！”
刘光天梗着脖子说道，
“咱们也做生意去！”
“做生意？你做什么生意？你会什么？”
弟弟刘光福在一旁泼冷水。
“我……我总不能就这么混吃等死吧？凭什么看着他何雨柱一个人赚大钱！”
刘光天不甘心地吼道。
就在院里众人或憋屈、或迷茫、或不甘的时候，一个熟悉又陌生的身影，出现在了院门口。
是许大茂！他穿着一身时髦的夹克衫，正哼着小曲儿，吃力地往院子里搬一个锈迹斑斑、造型古朴的铜炉子。
“哟，大茂，这是从哪儿收破烂回来了？”
阎解成好奇地凑上去问。
院里几个闲坐的老人也都投去了目光。
只有易中海，他盯着那个铜炉子，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
他见多识广，总觉得那东西不一般。
他眯着眼睛，沉吟了许久，才缓缓地、一字一顿地对身边的人说：
“这东西……怕不是破烂……你们看那上面的花纹和铜锈……许大茂，他可能是在……倒腾古董！”
“古董”二字一出，像一颗石子投进了平静的湖面，在众人心中激起了千层浪。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了那个不起眼的铜炉子上，眼神里，充满了震惊、疑惑，以及一丝难以掩饰的……兴奋和贪婪。