卯时未至，长安城还笼罩在黎明前最深的黑暗中，但沉重的城门已在一片肃杀中缓缓闭合。手持敕令的禁军士兵如铁钉般楔守各处要道，冰冷的甲胄在零星火把映照下，闪烁着寒光。这座帝国的都城，在这一刻，屏住了呼吸。
与此同时，一道道黑影如同离弦之箭，扑向城中不同方位的府邸。百骑司、金吾卫、玄影，这三支分属不同系统、却同样忠诚于皇权的力量，第一次如此协同，执行着同一道染血的名单。
“奉旨拿人！开门！”
急促的砸门声、惊惶的犬吠、女眷的尖叫、兵甲碰撞的铿锵……打破了诸多坊市的宁静。
那位以“清流”自居的侍郎，昨夜还在书房中焚毁信件，此刻衣冠不整地被从榻上拖起，面对明晃晃的横刀与玄铁令牌，面如死灰，口中兀自喃喃：“我乃朝廷命官，尔等安敢……”
“奉命行事，拿下！”回应他的只有冰冷的喝令。
另一位与江南利益牵扯极深的勋贵，府门被强行撞开，他试图让家丁护卫抵抗，却见领队的玄影统领亮出尚方宝剑，厉声道：“抗旨者，以谋逆论，格杀勿论！”护卫们顿时胆寒，纷纷弃械。勋贵本人瘫软在地，被如拖死狗般带走。
抄家、查封、锁拿……动作迅捷而冷酷。一箱箱来不及转移的金银珠宝、地契房契、往来密信被搜检出来，贴上封条。昔日车水马龙的府邸门前，转眼便被肃杀的兵士围得水泄不通。
紫宸殿内，李恪并未安坐。他身着常服，立于殿门之外，遥望着东方那抹即将刺破黑暗的鱼肚白。晨风吹动他的衣袂，带来深秋的寒意，却吹不散他眉宇间的坚毅与冷冽。他没有去看那份不断送来的、写满落网官员名字的清单，那些名字，早已刻在他心里。
崔芷柔亦立于立政殿的窗前，她能隐隐听到远处传来的骚动，更能感受到这宫墙之内，那几乎凝滞的空气。张司正肃立在她身后，低声道：“娘娘，各宫门已落钥，宫中诸人无令不得走动。”崔芷柔轻轻“嗯”了一声，目光沉静。她知道，这是必要的阵痛，是刮骨疗毒必须付出的代价。
江南，禹州。
李积的动作更为直接酷烈。拿到名单后，他直接在校场点兵，将涉案的州府官员、地方豪强，当众宣读罪状，验明正身。
“郑伦，贪墨河工款项，致使堤坝溃决，生灵涂炭，罪无可赦！斩！”
“王胥，勾结工头，以次充好，侵吞国帑，斩！”
……
刽子手的鬼头刀在初升的朝阳下划出刺目的寒光，一颗颗头颅滚落，鲜血染红了校场的黄土。没有繁复的审判，只有帝国律法与钦差权威最直接的体现。哀嚎求饶声、百姓远远观望的惊呼声、以及李积那如同金铁交鸣的宣判声，交织在一起，宣告着旧秩序的崩塌。
当朝霞终于染红天际，长安城的骚动渐渐平息。一份初步的名单被送至李恪面前，上面罗列着已被锁拿的朝官十七人，勋贵三人，涉及户部、工部、内侍省、尚宫局以及数个地方州府。这还仅仅是长安的核心人物，其在地方上的党羽爪牙，更是不计其数。
李恪转身，步入紫宸殿，坐回那张象征着至高权力的龙椅。他提笔，在一道早已拟好的诏书上，用朱笔重重批下了一个“可”字。
片刻之后，宏亮的钟声自宫城响起，传遍长安。百官身着朝服，怀着各异的心情，再次步入含元殿。只是这一次，殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。御座之上的年轻帝王，面容冷峻，目光扫过下方，不少官员下意识地低下了头，不敢与之对视。
没有冗长的训诫，只有一份由内侍高声宣读的《肃贪诏》。诏书中，详细列举了此番查获的主要罪状，从江南河工的触目惊心，到宫内采买的蠹虫横行，言辞犀利，字字千钧。每念到一个名字，殿中便有一阵难以抑制的骚动。
“……以上诸犯，目无君父，蠹国害民，罪证确凿，天理难容！着，主犯皆押赴西市，明正典刑，抄没家产，夷其三族！从犯依律严惩，流放、贬黜，绝不姑息！……”
冰冷的判决回荡在宏伟的殿宇中，带着血的气息。有人瘫软在地，有人面无人色，也有人暗自松了口气，或拍手称快。
“朕，初登大宝，本欲与诸卿共承先帝遗志，开创盛世。”李恪的声音终于响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，“然，树欲静而风不止。此等蠹虫，不除不足以正朝纲，不除不足以安天下！望诸卿引以为戒，克己奉公，勿谓言之不预也！”
朝会在一片压抑的寂静中结束。当百官走出含元殿，看到广场上那尚未完全清洗干净的血迹（那是凌晨锁拿抵抗者时留下的），无不凛然。
阳光普照，乾坤初定。
这一日，长安西市的刑场，血流成河。
这一日，帝国的肌体，经历了一场痛彻骨髓的切割。
这一日，年轻的新君李恪，用最残酷的方式，向天下宣告了他的权威与意志。
而此刻，立政殿内，崔芷柔正平静地修剪着一盆秋菊。风暴过后，生活还要继续。她知道，经此一役，李恪的皇位将更加稳固，但未来的路，依然漫长。而她，将一如既往，立于他身侧，看这万里江山，如何在新朝的阳光下，焕发新的生机。