立秋的风总算给京城带来些许凉意，林辰站在国子监的槐树下，手里捏着半片从李总管府外捡到的药渣。这药渣带着股奇异的甜香，混着焦苦，与乱葬岗发现的“三色籽”茎秆残渣气息相似，却多了几味更烈的药材——是西域的“锁阳”和南疆的“朱果”，都是性子霸道的补药，寻常人根本受不住。
“这药不对劲。”周小满凑过来闻了闻，眉头拧成个结，“《本草纲目》里说，锁阳配朱果，虽能补气，却燥烈如火，长期服用，无异于饮鸩止渴。”她翻开账册，在“禁忌配伍”那页迅速记下，字迹因急切而有些潦草，“刘院判用‘三色籽’中和这两味药的燥性，难怪要大量采苗！”
阿古拉山蹲在墙角，盯着李总管府的侧门。门刚开了道缝，一个小太监提着个黑陶瓮匆匆出来，往胡同深处走。“跟着他。”阿古拉山低声道，拉起林辰就追，脚步轻得像草原的夜狼。
小太监显然对路线极熟，七拐八绕钻进条死胡同，对着墙根的狗洞掏出陶瓮，倒出里面的药渣。药渣里除了锁阳、朱果，还有更多“三色籽”的枯叶，叶片边缘的粉痕清晰可见。
“果然是这儿！”阿古拉山按住要上前的林辰，指了指胡同口的阴影——两个黑衣暗卫正背对着他们站着，腰间的玄铁令牌在月光下闪着冷光。
三人悄悄退回街角，苏文已在茶馆的包间里等着，桌上摆着他刚从药市买来的消息：“李总管最近夜里总咳嗽，太医院的人几乎天天来府里，每次都带着大包药材进去，出来时却只提着个空药箱。”
“药箱里装的是炼废的丹药。”林辰把捡到的药渣放在桌上，与之前的样本摆在一起，“他们在李总管府里设了秘密丹炉，用‘三色籽’中和猛药的毒性，给皇上炼‘长生丹’。一旦炼成，刘院判就能平步青云，李总管也能更得信任。”
周小满忽然想起什么，从账册里抽出张纸条——是张大人托人送来的，上面记着李总管的籍贯：“他是沧州人，老家就在百草谷附近的李家庄。会不会……”
“他早就知道‘三色籽’！”苏文眼睛一亮，“说不定小时候就见过这苗，知道它药性温和，能中和猛药，所以才盯上它！”
这个发现像把钥匙，打开了所有疑点的锁。李总管利用乡情，早就摸清了“三色籽”的底细；刘院判利用职权，强征药苗；暗卫和羽林军则负责掩盖踪迹，三人环环相扣，织成一张掠夺三地药田的网。
“得找到他老家的人问问。”林辰站起身，铁拐杖在地上敲出急促的响，“若能证明他早就知晓‘三色籽’的药性，这就是蓄意谋划的铁证！”
第二天，阿古拉山带着两个草原牧民，扮成贩卖皮毛的商人，往沧州去。林辰和周小满则留在京城，继续搜集李总管府的动静。苏文则去联络那些被太医院强征过药苗的百姓，让他们写下证词。
京城的风声越来越紧。太医院贴出告示，说“为保障圣体安康，需从三地采办‘御用药草’，凡阻挠者，以抗旨论处”。街头巷尾的眼线更多了，好几次林辰都差点被暗卫认出，多亏周小满机灵，用江南的胭脂水粉在他脸上画了几道皱纹，才混了过去。
“他们在逼咱们动手。”林辰看着告示上冰冷的字迹，心里像压了块石头，“这是想把‘强征’变成‘奉旨行事’，让咱们师出无名。”
周小满把百姓的证词叠成厚厚的一沓，上面的指印红得刺眼：“张大人说，皇上最近确实在服用‘长生丹’，脾气变得暴躁，听不进劝谏。若再不想办法，等他们把‘三色籽’炼进丹药，就更难挽回了。”
就在这时，阿古拉山从沧州回来了，带回个头发花白的老汉——是李家庄的老药农，也是李总管的同乡。老汉手里捧着本破旧的药书，封面写着《李氏药记》，是李总管年轻时写的，里面竟赫然记着“百草谷有种紫花苗，性温，能解百毒，可调和猛药”，字迹与李总管如今的奏折笔迹如出一辙。
“他年轻时来百草谷采过药！”周小满翻到那页，激动得声音发颤，“这就是铁证！他不是偶然发现‘三色籽’，是处心积虑要抢！”
老药农抹着眼泪：“那年大旱，谷里的‘三色籽’救了半个庄子的人，李进忠（李总管）也受过恩惠，没想到他发达了，竟要毁了这救命苗……”
所有的蛛丝马迹终于织成了网：李总管因早年受恩知晓“三色籽”，掌权后为献媚皇上，与刘院判勾结，利用职权强征药苗炼药，并用暗卫掩盖真相。这张网不仅要掠夺药田，更要践踏三地百姓的救命之恩。
“不能再等了。”林辰把《李氏药记》、百姓证词、焦黑的药渣、太医院的告示都摆在桌上，目光如炬，“明天一早，张大人会带着这些证据去面圣，咱们就在宫门外候着，若皇上不纳谏，咱们就跪在宫门前，让全京城的人都看看，是谁在祸国殃民！”
周小满把那株“三色籽”苗摆在证据中间，苗叶在灯光下泛着健康的绿，像个沉默的证人。阿古拉山磨亮了弯刀，却放在了桌下——这次，他们要用证据做武器，而非刀剑。苏文则让人把消息传给江南和草原，让三地的药农做好准备，一旦京城有失，就联名罢市，断了太医院的药材来源。
夜深了，会馆的灯依旧亮着。林辰望着桌上的证据，忽然想起百草谷的紫菀架，无论风雨多大，藤蔓总会互相缠绕，紧紧抓住竹架，从未松开。他知道，明天的宫门，就是他们要攀的竹架，而这些蛛丝马迹织成的网，就是他们的藤蔓，只要紧紧缠在一起，就没有攀不过的高墙。