溪水顺着山坳蜿蜒，把三人的影子拉得老长。李雪腕上裹着药泥，被沈砚牵着走在最前，忽然停步指着溪对岸：“那是不是有户人家？”
对岸竹篱里立着座土坯房，烟囱正冒着淡青的烟。沈砚刚要迈步，林辰的竹杖在溪边一拦：“等等。”他俯身掬起溪水，指尖沾了点水捻了捻，“水色发浑，刚才暴雨冲了泥沙下来，踩石头过河容易滑。”
话音刚落，就听对岸“哐当”一声，土坯房的门被撞开，一个穿粗布褂子的汉子跌跌撞撞跑出来，怀里抱着个孩子，嘶声喊：“救命！谁来救救俺娃！”
沈砚没顾上多想，脱了鞋就往水里趟，溪水刚及膝盖，却急得很，脚下的鹅卵石滑得像抹了油。李雪赶紧解下腰间的药绳抛过去：“抓住绳子！”
林辰已经绕到上游，竹杖探着水深，喊道：“从这边过！水流缓！”
等三人蹚水到了对岸，才看清那汉子怀里的孩子脸色青紫，嘴唇抿得紧紧的，胸口几乎不见起伏。“早上还好好的，吃了碗野菜粥就成这样了！”汉子手都在抖，土坯房里飘出股刺鼻的苦味，“俺婆娘说那是清热解毒的苦苣，怎么会这样？”
李雪摸出银针，迅速扎向孩子的人中与合谷穴，指尖搭在孩子腕上，脸色骤变：“是乌头碱中毒！苦苣里混了断肠草！”她抬头对沈砚喊，“火折子！快生火！要最快的火！”
沈砚摸出火折子，却发现受潮打不着。汉子急得直跺脚，从灶膛里抓出把带火星的柴灰，沈砚立刻扯过旁边的干稻草，三两下燃起火苗。李雪已经打开药箱，倒出几粒黑色药丸：“把孩子嘴撬开，灌下去！”
药丸刚喂进去，孩子忽然剧烈咳嗽，吐出些墨绿色的秽物，脸色竟缓和了些。林辰蹲在灶边翻看那锅剩下的野菜粥，粥里混着几片紫黑色的叶子，边缘带着锯齿——正是断肠草。“这不是苦苣，是被人换过的。”他捏起叶子闻了闻，“上面有淡淡的煤油味，是城里药铺才用的防腐法子，乡下不会有。”
汉子愣了愣，忽然想起什么：“今早见村口王二蛋鬼鬼祟祟在菜地里转悠，他前几日跟俺争水源，吵了一架……”
“先救孩子。”李雪打断他，往锅里倒了些甘草水，“灌下去催吐，再换清水煮绿豆汤，加两勺盐。”她一边吩咐，一边摸出帕子擦汗，腕上的药泥被汗水浸得发潮，刚才退去的麻意竟又隐隐冒了头。
沈砚看在眼里，悄悄把药泥重新裹紧，对林辰使了个眼色。林辰会意，拉着汉子到门口问话，沈砚趁机从药箱里翻出瓶解毒膏，往李雪腕上抹：“这是师伯特意备的，专治杂毒，比草药管用。”
李雪低头看着他专注的侧脸，忽然笑了：“你倒比我细心。”
“那是，”沈砚抬头，鼻尖沾了点药粉，“不然怎么当你师弟。”
屋里忽然传来孩子的哭声，中气十足，李雪立刻起身进去，只见孩子脸色红润了许多，正抓着汉子的衣角哭闹。“没事了，”她松了口气，“再喝两碗绿豆汤就稳了。”
汉子千恩万谢，要留三人吃饭。林辰婉拒：“我们还得赶路，你照看好孩子，若再犯病，就往镇上医馆送。”他顿了顿，“至于王二蛋，等官差来了，如实说就行。”
出门时，李雪忽然回头看了眼土坯房的窗棂——窗台上晒着串干豆角，用的绳子竟是截褪色的红绸，看着眼熟，倒像去年在城里药铺见的那种，专用来捆贵重药材的。
溪水已经退了些，沈砚背着李雪过河，这次稳当许多。李雪趴在他背上，忽然道：“刚才那孩子的症状，不只是乌头碱中毒，还有点像……曼陀罗？”
林辰在前面开路，竹杖顿了顿：“你也察觉了？那粥里不止一种毒。王二蛋一个乡下汉子，哪来这么多门道。”
沈砚脚步一顿：“师伯是说……有人在背后捣鬼？”
“不好说。”林辰的竹杖拨开挡路的荆棘，“但这一路的事太巧了——毒村的井，老汉的草药，还有这户人家的野菜粥。”他忽然停步，指着前方山道，“你们看，那是不是驿站的旗子？”
山道尽头果然飘着面褪色的黄旗，沈砚精神一振：“总算能歇脚了！”刚加快脚步，就听“咔嚓”一声，脚下的石板突然翻转，他反应极快，猛地将李雪往旁边一推，自己却坠了下去。
“沈砚！”李雪扑到坑边，只见底下是丈深的土坑，沈砚摔在铺着的荆棘丛里，额头淌出血来。坑壁光溜溜的，显然是人为挖的陷阱。
“别动！”林辰迅速解下腰间的藤绳，“李雪，拿药箱里的止血粉！”他将藤绳一端系在旁边的老树上，另一端往下放，“沈砚，能抓住绳子吗？”
沈砚捂着额头坐起来，血顺着指缝往下淌：“没事……就是有点晕。”他抓住绳子，林辰和李雪合力将他拉上来，刚一落地，就见山道两侧的树林里窜出十几个蒙面人，手里握着短刀，堵住了去路。
为首的蒙面人冷笑一声：“林先生，一路追得我们好苦，总算在这儿堵着了。”
林辰将李雪和沈砚护在身后，竹杖在掌心转了个圈：“你们是冲着我来的，放他们走。”
“放他们走？”蒙面人嗤笑，“那谁来换你手里的东西？”
李雪心里一沉——他们要的是那本记满药草图谱的手札。早上在毒村，她就发现手札的封皮被人动过手脚，想来是那时露了踪迹。
沈砚抹了把额头的血，不知何时摸出了随身携带的短匕：“想动我师伯和师姐，先过我这关！”
蒙面人一拥而上，沈砚虽带伤，动作却狠戾，短匕划破两人的衣袖。林辰的竹杖更是厉害，看似缓慢，却总能精准地敲在对方的手腕上，短刀落地的声音此起彼伏。李雪趁机从药箱里抓出把药粉，往人群里一撒，顿时有人咳嗽不止，视线模糊。
混乱中，为首的蒙面人瞅准空隙，直扑李雪怀里的手札。李雪侧身躲闪，却被脚下的石子一绊，眼看短刀就要刺中她，沈砚猛地扑过来挡在她身前——
“噗嗤”一声，短刀没入了沈砚的后背。
“沈砚！”李雪目眦欲裂，抓起身边的石块砸向蒙面人，却被对方反手一掌拍在胸口，踉跄着后退几步，手札掉在地上。
蒙面人刚要去捡，一道身影突然从树上跃下，折扇轻点，挑飞了他的短刀。“陆某奉师命护送林先生，没想到真有人敢在官道上劫道。”来人白衣胜雪，正是路过的名医陆衍。
蒙面人见势不妙，对视一眼，迅速消失在树林里。陆衍蹲下身查看沈砚的伤口，眉头紧锁：“刀上有毒。”
林辰捡起手札，脸色铁青：“是‘腐骨散’，半个时辰内不解，骨头会烂穿。”
李雪捂着胸口，咳出一口血来，却强撑着打开药箱：“我有解药……”
沈砚靠在李雪怀里，意识渐渐模糊，却还扯着嘴角笑：“师姐……你看，我没给你拖后腿……”
李雪的眼泪终于掉下来，滴在他染血的衣襟上：“别说话，我这就救你。”
山风吹过，驿站的旗子猎猎作响，却无人留意，刚才沈砚坠下的陷阱里，悄然滑出个小小的铜哨，滚落在溪水里，被湍急的水流带向远方——那是他们约定好的求救信号，此刻却沉在水底，发不出半点声响。