班匠那带着熔炉热气与不加掩饰炽热的离去，仿佛在悦知府宁静慵懒的氛围里投下了一颗石子，漾开的涟漪迟迟未能平息。
查之恒重新倚回软榻，指尖却不再像之前那样闲适地轻点，紫珀色的眼眸望着窗外流云，显得有些心不在焉。
班匠刚才那眼神，那几乎要将他点燃的专注与急切，绝非仅仅是对完成任务的兴奋。那其中蕴含的温度，与之前幽刹在月下靠近时的执拗，浮念告白时的纯真热烈，甚至……绛灵那孤注一掷的强吻中隐含的扭曲渴求，都有着某种微妙的重合。
虫族社会雄尊雌卑、多偶常态的环境，都让他对此有所认知。
只是他向来惫懒，心思大多放在如何让自己更舒适，以及守护好自己划定的地盘和认可的自己虫上。
对于身边这些出色雌虫可能存有的心思，他并非毫无所觉，只是下意识地不愿深想，或者说，并未真正将其视为需要认真应对的问题。
雷恩是他早已习惯和认定的伴侣，是无需言说的默契与安心。
其他人，无论是早期陪伴的旧识，还是后来因各种原因聚集到身边的，他或多或少给予了些许关注和纵容，但始终保持着一种微妙的距离感。
直到幽刹那冷静而决绝的告白，仿佛无意间触碰了某个开关。
紧接着，浮念的直球，绛灵的逾越，现在连向来只埋头打造器械、情绪直来直往的班匠，也流露出了如此明显的不同……
查之恒微微蹙眉。
麻烦。
他心中浮现出这两个字。
情感上的纠葛，远比应对外敌和宇宙危机更让他觉得耗费心神。
他习惯掌控，习惯慵懒，而这种逐渐收紧、并且明显开始超出纯粹上下级或伙伴范畴的情感网络，让他感到一丝不易察觉的困扰。
“殿下，”雷恩的声音在一旁响起，带着一贯的沉稳，打断了他的思绪，“凌奕上校有加密讯息传来，标记为休整期简报。”
查之恒收敛心神，点了点头。
雷恩立刻将讯息投影出来。
凌奕的身影出现在光幕中，背景是他旗舰的休息舱，简洁到近乎冰冷。
他依旧身姿挺拔，但眉宇间带着一丝难以抹去的疲惫，重瞳之中少了些平日执行任务时的锐利，多了些沉郁。
“暝王殿下钧鉴：职部所属苍穹之眼小队已完成既定周期巡航任务，按令进入休整补给阶段。然军部后勤司以资源统筹、优先级调整为由，大幅削减我部本次休整期配给，包括能源、弹药及关键零部件补充额度，均不足额定百分之六十。另，原定于休整后执行的深空哨站巡检任务被无限期搁置，未有新指令下达。”
凌奕的声音依旧冷静，但汇报的内容却透露出不寻常的讯号。
“军部内部似有舆论，称我部长期脱离主力舰队序列，执行意义不明的独立任务，消耗与贡献不成正比。职部怀疑，此乃有意为之，旨在削弱我部战力及存在感，或为后续编制调整铺垫。”
简报很短，但信息量却不小。
军部这是在明显边缘化凌奕和他的特种侦察小队。
是因为凌奕长期听从悬星的调遣，引起了军部高层的不满？
还是如同之前与帝国合作遭遇阻力一样，背后有虫不希望他们继续深入调查K-739、斯塔尔残党乃至虚空编织者相关的事情？
查之恒指尖轻轻敲击着软榻扶手，眸色微沉。
这时，书房的门再次被无声推开，墨衡的身影出现在门口。
这位王府智囊总是带着温和的笑意，但此刻，他眼中却多了几分凝重。
“殿下，”墨衡行礼后，直接开口，“分析凌奕上校遭遇的补给削减和任务搁置，结合我们之前试图与帝国军方就K-739区域监测共享技术时遇到的阻力，属下认为，这并非孤立事件。军部内部，乃至更高层面，恐怕有虫不希望我们多管闲事，更不愿看到悬星的触角在涉及古老秘辛和潜在巨大风险或利益的领域伸得太长。”
他顿了顿，继续道：“斯塔尔残党能在帝国和我们的双重压力下依旧活动，甚至可能与皇室旁支有所勾连，本身就不正常。背后若没有更高层次的默许或暗中支持，难以想象。如今他们对凌奕上校的打压，或许是一种警告，也可能是在为某些行动清扫障碍，比如……他们与斯塔尔残党正在进行的，寻找空间捷径的计划。”
几乎在墨衡话音落下的同时，一道阴影悄无声息地凝聚在书房角落，幽刹的身影如同从黑暗中析出。
他向着查之恒微微躬身。
“殿下，”幽刹的声音低沉平直，“属下监控帝都信息节点，捕捉到数条经由多重加密转发的指令碎片，源头指向军部后勤司某实权部门及皇室某位低调亲王的幕僚团。指令内容涉及限制非核心战力资源、延缓深空侦察节奏，并提及避免刺激未知存在、维持现有平衡等模糊字眼。时间点与凌奕上校遭遇打压高度吻合。”
查之恒缓缓坐直了身体。
凌奕的被边缘化，帝国合作受阻，军部与皇室内部传来的暧昧指令，斯塔尔残党与可能存在的空间捷径……所有这些线索，仿佛被一根无形的线串联了起来。
有一股力量，或者说几股力量形成的默契，正在试图阻碍悬星，试图将某些秘密重新掩盖，或者独吞。
他紫珀色的眼眸中，那惯常的慵懒如水汽般蒸发，取而代之的是一种冰冷的锐利，如同古剑出鞘前那一瞬的寒光。
“平衡？”查之恒轻声重复着这个词，嘴角勾起一抹没有温度的弧度。
“他们想维持的，是什么样的平衡？是坐视虚空编织者彻底崩溃，EY物质吞噬更多星域？还是纵容斯塔尔残党打开潘多拉魔盒？”
他看向幽刹：“继续深挖，我要知道是谁在背后推动这些指令，他们的真正目的究竟是什么。”
“是。”幽刹领命，身影再次融入阴影。
查之恒又看向墨衡和雷恩：“凌奕那边，悬星自行补足他的一切所需。他的小队，必须保持最佳状态。至于军部……既然他们不想合作，那我们就自己来。”
他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“告诉卢瑟和班匠，信标计划的优先级，提到最高。我们要赶在那些躲在暗处的虫子们弄出更大乱子之前，先找到与虚空编织者对话的方法。”
“是！”墨衡与雷恩齐声应道。