悄无声息浸透着他的四肢百骸。
他咽了咽干涩的喉咙，舌尖舔了舔发紧的唇瓣，感受着满殿聚焦的目光，硬着头皮低声应道：
“是……是孙儿。”
这话做不得半分虚假，早朝之上众目睽睽，德福总管在侧，父皇在座，诸位皇子同僚亲眼所见。
他便是想赖也赖不掉。
“是吗？”
太后像是极轻地笑了一声，那声音柔得像棉花，却裹着淬毒的针，
“你真是个聪明的孩子。”
她顿了顿，目光缓缓移到二皇子脸上，眸底无波无澜，却带着一种洞悉一切的锐利：
“跟你娘一样聪明。”
这话如同一记闷棍，狠狠砸在二皇子心头！
他瞬间懵了。
自己也确实聪明。
可落在“跟你娘一样”这后半句里，便成了赤裸裸的嘲讽与贬损。
就是骂人了！
谁不知道皇后娘娘虽身居中宫，却向来心思单纯，不懂朝堂权术，更不会揣测人心。
在太后跟前素来讨不到好。
此刻太后这般说，分明是骂他蠢笨如猪，只会耍些小聪明，实则愚不可及！
他张了张嘴，想辩解，想追问，可还没等他从这带着刺的话语里回味出更多深意。
便见太后的唇角极缓地扯出一抹弧度。
那笑意极淡，淡得仿佛只是唇瓣不经意间的牵动。
眼尾未曾弯起半分，眉峰也未曾舒展一毫。
唯有嘴角那抹若有似无的弧度，像浸了千年寒冰的蛛丝。
轻飘飘缠过来，勒得人胸口发闷，喘不过气。
带着一种阴恻恻的恶意，刚在空气中漾开半分，便又眨眼间敛得干干净净，仿佛从未出现过。
就这个老太婆，人老成精。
让人看不懂脸色。
下一秒，她眸底的那点虚浮笑意尽数褪去。
只剩下淬着冷光的冰寒，声音平得像块毫无温度的铁板，不带一丝波澜，却字字千钧：
“来人，掌嘴。”
“太后！”
二皇子惊得浑身一僵，像是被惊雷劈中了般。
猛地抬头望向榻上的太后。
那双眼眸里满是难以置信，瞳孔骤缩，连带着额角的青筋都突突直跳。
他甚至怀疑自己听错了，下意识抬手揉了揉耳廓。
指尖还带着一丝微凉的颤意，只想再听清楚些——皇祖母方才说的，当真是什么“掌嘴”？
可殿内的空气早已凝固成冰，容不得他再多做迟疑。
两道黑影如鬼魅般掠至殿中，正是太后身边得力的内侍。
他们面无表情，眼神冷得像淬了冰，一左一右架住还愣在原地的二皇子。
粗糙的手指如铁钳般扣住他的臂膀，力道大得几乎要捏碎他的骨头，让他动弹不得。
“你们敢——”二皇子刚要挣扎怒斥，左边那名内侍已然扬手，一记耳光带着凌厉的风势狠狠甩来！
“啪！”
清脆响亮的耳光声震得殿内烛火猛地晃了晃。
跳跃的光影在朱红梁柱上投下诡异的斑驳。
二皇子只觉得半边脸颊瞬时麻胀难忍，像是被烧红的烙铁烫过一般，剧痛顺着神经蔓延至头顶。
他手中的玉碟“哐当”一声砸在地上，碎裂成数片。
而那本残破的画册也应声散落，纸页如同断翅的蝶，飘飘扬扬落在满地狼藉之中。
还没等他从这突如其来的羞辱与疼痛中缓过神。
另一记耳光又狠狠落下，力道比先前更重！
“唔！”
二皇子闷哼一声，唇角当即渗出血珠。
鲜红的血滴顺着下巴滑落，滴在袍角上。
应了薛家大小姐那首诗。
“墙角数枝梅，凌寒独自开……”
二皇子彻底懵了。
顺着被打的力道踉跄半步，双手下意识地捂住肿胀的脸颊。
那双往日里总是带着几分得意与狡黠的眸子，此刻瞪得滚圆。
血丝如蛛网般爬满瞳孔。
屈辱、愤怒、困惑……种种情绪交织在一起，几乎要将他的理智吞噬。
凭什么？！
他不过是提议添两位公主和亲，为的是邦交安稳，为的是大燕江山永固，哪里错了？！
柔嘉那个小蹄子先前敢对他动手，如今皇祖母竟纵容内侍当众掌掴他这个嫡皇子！
更何况父皇先前还拿着椅子腿儿打他，这是把他当成什么了？
是任人揉捏的沙袋吗？
眼里还有没有他这个嫡皇子的身份，还有没有皇家的体面？
此时此刻，再懵也要反抗了！
二皇子猛地挣动起来，双臂用力想要挣脱内侍的钳制。
脖颈青筋暴起，嘶吼道：
“凭什么打我？！孙儿何错之有？！皇祖母，您怎能如此不分青红皂白！”
他的脑子晕晕沉沉，脸颊的剧痛让他几乎睁不开眼。
可心底的不甘与愤怒却如烈火般熊熊燃烧。
为什么？太后娘娘今日的所作所为，竟比那疯癫状态下的父皇还要狠戾！
殿内其他皇子早已呆若木鸡，一个个站在原地，脸上的表情精彩至极。
方才二皇子被父皇责罚，他们心中或多或少还藏着几分快意，甚至觉得解气——
毕竟往日里二皇子仗着嫡子身份，在他们面前向来趾高气扬，抢功争宠从不手软。
可此刻见太后竟直接下令掌掴，还是这般毫不留情的架势，他们脸上的笑意瞬间僵住。
取而代之的是深深的忌惮与惶恐。
为什么会被打？
二皇子的提议虽有不妥，可终究是为了国事，就算有错，也不至于受此大辱吧？
几位皇子你看我，我看你，皆是心慌慌，嘴颤颤。
三皇子垂在身侧的手悄悄攥紧，暗自庆幸方才没有贸然开口附和二皇子；
四皇子眸色深沉，掩去眼底的惊涛，心里却在飞速盘算着——
太后今日这般动怒，绝非仅仅因为和亲之事，怕是早已对二皇子的野心忍无可忍，今日不过是借题发挥罢了。
就连向来八面玲珑、自诩没有巴结不上的人的十八皇子，此刻也悄悄往后退了半步，眼底满是惊惧。
他偷偷觑了眼殿外的方向，心里已然打起了退堂鼓——
萧琳儿的地方离此处不远，若是待会儿事态失控，他也好趁机退到那边去避避风头。
这太他娘的危险了！
虽说扇耳刮子不至于伤及性命，可这般当众丢人现眼，折损的是皇子的尊严。
往后在朝中在宫内，怕是再也抬不起头来。
这种羞辱，他可承受不起。
挨打受骂可不是自己特长。