一个手无寸铁的凡人书生，竟敢从小鬼闻风丧胆的姥姥手中抢东西，居然还成功了？
可接下来的一幕更令人摸不着头脑。
树妖静默良久，约莫十几息过去，才缓缓抬头。
脸上那股狰狞与杀意竟已消散，取而代之的是某种难以言喻的复杂神情。
它嗓音沙哑，低沉地问：“你叫什么名字？宁天意……是你何人？”
“我……我叫宁采臣。”
他本想沉默以对，终究还是怯了几分，低声答道：“宁天意……是我爹。”
话音落下，整个厅堂再次陷入死寂。
片刻后，树妖终于开口，声音低缓：“走吧。”
地面微微震颤，一道石阶自门口延伸而出，通向寺外，尽头处洒落着清冷的月光。
“啊？”
宁采臣一时愣住。
“还不快滚！离开兰若寺！”姥姥猛然怒喝，妖气汹涌而出，震得梁柱嗡鸣。
宁采臣顿时拔腿狂奔，几步踏上石阶，转眼便消失在夜色之中。
“姥姥……”小珍满脸惊疑，“您这是……”
树妖却露出倦极之态，摆了摆手：“都退下吧。”
“是。”
众妖鬼面面相觑，虽有千言万语堵在心头，却无人敢再多言一句。
很快，大殿只剩树妖独坐于高椅之上。
它望着宁采臣离去的方向，眼神竟有些恍惚，眸底掠过一丝久远的追思。
仿佛过了许久，久到像是隔了一生一世，一声幽幽叹息在空荡殿堂中响起。
“宁公子……当年欠你的恩情，今日也算还上了。”
“若那孩子执迷不悟，不肯远离此地……等黑山老妖到来，战乱一起，他要是命丧其中，也怨不得我了。”
“姥姥又把自己关起来了？”
一群女鬼聚在廊下低声议论。
聂小倩望了望楼阁深处那扇紧闭的房门，压低声音道：“可是……还没到日子啊。
往年她总是一个人待上一天，可现在离那时还差两个多月呢。”
“谁知道怎么回事，从外面回来就这样了。”
小青转头看向身旁的小珍：“我们被燕赤霞那一战冲散了，你一直跟着姥姥，到底发生了什么？”
“我也搞不明白。”
小珍一脸茫然：“我只是把那个叫宁采臣的书生骗来，想讨她欢喜。
可她不但没伤他，反倒放走了他。
回来之后，就直接进了那间屋子，再没出来。”
昏暗的房间里。
树妖盘坐在地，头颅低垂，枯槁的面容正对着一张泛黄残旧的宣纸。
纸已斑驳不堪，边缘多处碎裂，全靠它体内妖力维系，才未化为尘埃。
纸上用炭笔勾勒出一幅简朴的画面：
一名瘦小的僧人端坐于地，双手合十，唇齿微动，似在诵经。
他身后，一株尚不及成人高的柳树静静立着，嫩枝轻垂，柔柔覆在他头顶，如同撑起一片阴凉，替他遮去烈日炎炎。
这位令百鬼敬畏的老树精，此刻脸上竟浮现出罕见的柔和神色。
它伸出干瘪的手指，轻轻抚过画中那株小柳树，动作缓慢而珍重。
“还要多……”
难得的宁静持续了将近半个时辰。
终于，那株老树缓缓将宣纸收入体内最深处的木质核心，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。
随后，它直起身形，转身推开房门。
方才那一瞬流露的脆弱与追忆已然不见踪影，取而代之的是凌厉、冷酷与深不见底的杀意。
那个沉睡已久的千年妖物，此刻彻底苏醒。
“姥姥！”
守在门外的群鬼小妖心头一颤，纷纷跪伏于地，头颅低垂至几乎贴上地面。
“嗯。”
树妖开口，嗓音如枯枝摩擦，沙哑而阴森，在长廊中悠悠回荡：“备驾，我要亲赴枉死城，面见黑山老妖！”
“仙门？呵……哪怕你是天界来人，我也要让你尝尝永世不得超生的滋味！”
兰若寺某间屋内。
苏荃静坐床榻，双目微闭；燕赤霞却在屋中来回踱步，眉宇间满是焦灼。
“行了，燕道友。”
苏荃终于睁眼，望着他说道：“该劝的我们已劝过，该布的局也已布下，你甚至留下了一件本命法器护他周全。”
“如今宁采臣自己执意往外闯，白白送上门去，就算真被妖邪掳走，也怪不到你头上。”
“话虽如此……”燕赤霞长叹一声，“可那书生虽说迂板了些，心性却不坏。
先前那些饿殍被人剖腹挖心，我未曾动容，毕竟他们作恶多端，死有余辜。”
“但这宁采臣……不该葬身于此！”
“不行！”
他猛然转身，一把抽出背后巨剑：“我得去救他！”
苏荃苦笑摇头：“你知道树妖藏身何处吗？若真知晓确切位置，何须你出手？我早便提剑杀上门去了。”
“这……”
燕赤霞一时语塞，手中剑缓缓垂下，脸上写满了无力与懊恼。
若是苏荟能炼化那枚土灵根，或许尚有一线追踪之机——可那灵根早已浸透地狱浊气与妖氛，纵使以他的修为，清理净化也绝非三五日之功。
等真正可用之时，宁采臣恐怕连尸骨都寒透了。
正此时，
“砰”的一声，房门被人猛地撞开。
两人皆是一惊，抬眼看去——竟正是他们口中谈论的那个书生：宁采臣！
“呼……呼……呼……”
宁采臣喘息不止，脸色惨白如纸，眼中尽是惊惧：“苏兄！大胡子！咱们……快逃吧！这兰若寺……全是鬼怪！屋里挤满了奇形怪状的东西！”
早前听说这儿闹鬼，他还以为不过是几只孤魂野鬼，有燕赤霞在身边，应当无碍。
可刚才那一幕却让他魂飞魄散——整间屋子密密麻麻站满了妖物，形态狰狞，气息骇人！
他一个手无缚鸡之力的凡人书生哪懂得什么修为境界，只知这些存在绝非善类，恐怖至极。
“你怎么活着回来的？”苏荃震惊不已。
即便树妖受创逃离，也不是他这种普通人能毫发无损脱身的……难道那老妖突然转了性子，改修慈悲之道？
宁采臣挠了挠头，一脸茫然：“我也说不上来……”
忽地一拍脑门：“哦！对了！它一听我父亲名叫宁天意，立刻让我滚出兰若寺，就这么放我回来了。”
“宁天意？”苏荃眉头紧锁，目光转向燕赤霞。
燕赤霞亦是一脸困惑，轻轻摇头，表示从未听过这个名字。
“你父亲究竟是何许人？”苏荃忍不住追问。
宁采臣并未隐瞒：“就是个普通读书人罢了。
年轻时几次进京赶考，次次落第，后来索性回乡谋生，做点小买卖。
但他不懂经营，家境一直清贫。”
“除此之外，再无特别之处？”燕赤霞在一旁补充问道。
宁采臣思索片刻，最终还是摇头：“没有。