归途拦路，殖民獠牙】
碧波万顷，海天一色。大周远航使团的舰队，满载着异域的奇珍、珍贵的典籍、新奇的作物种子以及缔结的友好盟约，正劈波斩浪，航向祖国的方向。
旗舰“破浪号”的甲板上，统领萧云澜凭栏远眺，海风拂面，却吹不散他眉宇间的一丝凝重。虽成功挫败了两起西方殖民者的阴谋，并与几个受压迫的岛国建立了平等互利的贸易关系，但他深知，那些贪婪的西方殖民者绝不会善罢甘休。
“统领！前方发现舰队！是……是西洋人的战船！”了望塔上，水手的声音带着急促与惊慌，打破了航行的宁静。
萧云澜心头一凛，举目望去。只见远处海平面上，五艘体型庞大、风格迥异的战舰正呈扇形展开，拦住了他们的去路。那些战舰通体包裹着深色的金属装甲，侧舷一排排黑洞洞的炮口森然排列，桅杆上悬挂着西方帝国的雄狮旗帜，在风中猎猎作响，带着一股冰冷的、工业化的压迫感。
“是‘皇家雄狮’级的战舰！”岳铮不知何时已来到萧云澜身边，面色严峻，“体型、火力、防护均远胜我等。看来，他们是特意在此等候，不想让我们把‘平等’与‘反抗’的种子带回去。”
很快，一艘西洋小艇驶近，一名身着笔挺军服、神态傲慢的西洋军官登上了“破浪号”。
“我，詹姆斯伯爵，奉帝国远东总督之命，在此恭候多时。”军官操着生硬的大周官话，下巴微扬，眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑，“贵使团在我帝国利益区域内活动，煽动土着，破坏秩序，帝国对此表示最强烈抗议！”
“利益区域？”萧云澜负手而立，语气平静却自带威严，“大洋浩渺，诸国并存，何来你一家之‘利益区域’？我等奉大周皇帝之命，与各国平等交往，何来煽动破坏？”
詹姆斯伯爵冷哼一声，不再纠缠言辞，直接掏出一卷羊皮纸，上面用西洋文字和大周文字并列书写：“废话少说！签了这份《友好通商备忘录》，承认帝国在南海诸岛的‘特殊权益’与‘保护权’，并赔偿我方损失白银五百万两，开放东南三处港口为租界，我方便可放你们安然离去。否则……”
他话音未落，远处那五艘西洋战舰的主炮炮口，齐刷刷地微微调整，森冷的寒意瞬间锁定了大周舰队。
强烈的冲突瞬间爆发！ 一边是倚仗坚船利炮、咄咄逼人的殖民者，一边是承载文明使命、绝不屈服的大周使团。空气仿佛凝固，大战一触即发。
悬殊对比，暗藏杀机
压力如山般袭来。
大周舰队虽也装备了火炮，但无论是射程、威力、精度还是射速，都与对方的“皇家雄狮”级战舰相差甚远。船体更是以坚固木材为主，面对对方的铁甲，防御力天生不足。一旦开战，结局几乎可以预见——大周舰队很可能在进入有效射程前，就被对方的远程炮火撕碎。
使团成员们脸上都露出了愤慨与忧虑。谢清韵紧握双拳，医者的仁心让她对即将到来的杀戮感到痛惜。随行的官员和水手们，则被对方赤裸裸的武力威胁激怒，却又因力量的悬殊而感到无力。
“岳兄，我们的火炮……”萧云澜看向岳铮，眼神中带着询问。他知道，这位铸剑山庄的传人，在出海前后，一直在秘密进行某项技术改进。
岳铮目光锐利地扫过远处的敌舰，沉声道：“云澜，硬拼确实不行。但我们并非没有一搏之力。”他压低声音，“离港前，我根据海外所学，结合家传技艺，对‘破浪’及两艘护卫舰的火炮进行了秘密改造，并设计了一种新的发射药和弹头。只是……未经实战检验，且数量有限。”
这便是岳铮的“金手指”——超越时代的火炮技术与弹药知识。 他不仅改良了炮膛结构，提升了气密性，更关键的是，他借鉴了西方火药配比，加入了一些海外搜集的特殊矿物粉末，研制出了燃烧更充分、膛压更稳定、推力更强的“雷火秘药”。同时，他放弃了传统的实心弹丸，设计了内藏尖锐破片和少量猛火油的“开花弹”，追求面杀伤与纵火效果。
然而，这“金手指”的启动条件极为苛刻。新式炮弹数量不足百枚，且对炮管损耗极大，连续发射有炸膛风险。这注定是一场豪赌，必须在最短时间内，以最高的效率，给予敌人最沉重的打击。
“有几成把握？”萧云澜问，声音沉稳。
“五成。”岳铮坦言，“胜败，在于第一轮齐射能否打疼他们，打懵他们！”
萧云澜深吸一口气，眼中闪过决断的光芒：“好！传令各舰，依岳先生之计行事！调整阵型，护卫舰前出，吸引火力！‘破浪号’寻找机会，予敌致命一击！”
命令迅速传达。大周舰队开始笨拙而决绝地变换阵型，两艘体型较小的护卫舰勇敢地加速前出，试图吸引敌方火力，为旗舰创造攻击窗口。
西洋舰队显然察觉了大周舰队的意图，詹姆斯伯爵在对方舰上发出不屑的嗤笑：“垂死挣扎！命令各舰，瞄准前方两艘小船，自由射击，送这些东方蛮子去喂鱼！”
雷火天降，以技破力
“轰！轰！轰！”
西洋战舰率先开火！震耳欲聋的炮声撕裂海空，黑色的实心铁球带着凄厉的呼啸，如同陨石般砸向大周护卫舰。海面上炸起一道道巨大的水柱，木屑纷飞。一艘护卫舰的侧舷被连续命中，船体剧烈倾斜，火光冲天，水手们奋力抢救，伤亡惨重。
强对比的手法，凸显了双方科技与火力的巨大差距， 也让读者的心提到了嗓子眼。
就在西洋舰队将注意力集中在两艘“诱饵”护卫舰上，炮火稍歇准备装填的短暂间隙——
“就是现在！”岳铮在“破浪号”的指挥位上，猛地挥下手臂！“目标，敌旗舰！雷火秘药，开花弹！三轮急速射！放！”
“破浪号”侧舷经过伪装的炮窗猛然洞开，经过改良的、闪烁着幽冷金属光泽的炮口探出！装填手以训练多时的速度，将特制的“开花弹”和“雷火秘药”填入炮膛。
“轰——！！！”
不同于西洋火炮沉闷的巨响，大周新式火炮的怒吼声更加尖锐、爆烈！出膛的炮弹速度更快，划出的弹道更低伸！
第一轮齐射！
数枚“开花弹”精准地砸在西洋旗舰“无畏号”的侧舷装甲和甲板上！剧烈的爆炸声接连响起！不再是实心弹的撞击，而是内部破片的高速飞溅与猛火油的爆燃！
“无畏号”坚硬的铁甲被撕开狰狞的口子，甲板上的火炮被掀翻，操炮的水手被破片扫倒，火焰瞬间蔓延开来！浓烟与火光中，传来西洋水兵惊恐的尖叫！
詹姆斯伯爵脸上的傲慢瞬间凝固，化为难以置信的惊骇：“这……这是什么火炮？！他们的火药不可能有这种威力！”
金手指的威力初显，带来了强烈的反转！
第二轮、第三轮齐射接踵而至！“破浪号”如同苏醒的洪荒巨兽，将积蓄已久的力量倾泻而出！另外两艘西洋战舰也被重点照顾，爆炸声此起彼伏，海面上火光冲天，浓烟滚滚！
西洋舰队被打懵了！他们赖以称雄的坚船利炮，在对方这种从未见过的、兼具穿甲、爆破与燃烧效果的神秘火炮面前，竟然显得如此脆弱！阵型瞬间被打乱，通讯陷入混乱。
“转向！抢占上风位！集中火力，击沉那艘为首的怪船！”詹姆斯伯爵气急败坏地嘶吼。
然而，大周舰队岂会再给他们机会？在岳铮的精准指挥下，“破浪号”利用速度优势，灵活走位，始终与敌舰保持在其传统火炮射程边缘，却又能用己方射程更远、威力更大的新式火炮不断轰击。
以技破力，以弱胜强！ 东方智慧与西方技术的结合，在这一刻爆发出惊人的力量。
捷报东传，暗流汹涌
一场预料中的屠杀，变成了一场酣畅淋漓的反击战。
经过近一个时辰的激烈炮战，西洋舰队一艘战舰被彻底击沉，两艘遭受重创，包括旗舰“无畏号”在内，均燃起大火，失去大部分战斗力，只能狼狈地向远海逃窜。詹姆斯伯爵在乱军中不知所踪。
大周舰队也付出了代价，一艘护卫舰沉没，另一艘重伤，“破浪号”多处受损，新式火炮因过度使用而损毁了近三分之一。但，他们赢了！
残阳如血，映照着布满硝烟与残骸的海面。大周舰队的水手和将士们爆发出震天的欢呼，劫后余生的喜悦与胜利的自豪洋溢在每个人脸上。
“我们赢了！我们打赢了西洋人的铁甲舰！”欢呼声在海天间回荡。
萧云澜与岳铮并肩站在舰艏，望着远遁的敌舰和欢腾的己方将士。
“岳兄，此战，你居功至伟！”萧云澜由衷赞道，“你这‘雷火’之威，足以震慑群丑！”
岳铮脸上却并无太多喜色，他抚摸着身边一门因过热而微微变形的新式火炮，沉声道：“云澜，莫要高兴太早。此战，胜在出其不意，胜在他们对我们技术的误判。西洋人绝不会甘心失败，他们的技术也在不断进步。此次回去，我们必须举全国之力，加快发展我们的‘雷火’乃至更强的利器。未来的海上，必是钢铁与火药的天下，稍有懈怠，今日之胜恐成绝响。”
萧云澜闻言，神色也重新变得凝重。他点了点头：“不错。此战消息传回，朝野必定震动。如何应对西方后续的反应，如何加快我们自己的步伐，将是归国后的首要议题。”
谢清韵带着医护们忙碌地救治伤员，海风中夹杂着硝烟与血腥味，让她更加深刻地认识到，传播仁心与守护家园，有时也需要雷霆手段。
舰队重新整队，带着胜利，也带着沉甸甸的思考，继续向东航行。
（本章完）