皇陵旁的静安寺只剩半堵残墙，陈强在断壁下支了茅棚。每日寅时起身，面对东方吐纳。噬源珠悬在棚顶裂隙投下的光柱中，随呼吸明灭。
他发现地脉能量在日出时最温顺。双掌按地，蚀劲如细流入土，能感知到三里外皇陵下的主脉搏动。那处旧伤已结痂，但偶尔会抽搐——像沉睡的巨兽被噩梦惊扰。
《镇元秘典》的皮卷铺在石案上，边角被血和泥浆渍硬。其中地脉引三字旁，有前人批注：气行如抽丝，力发若崩云。陈强尝试将蚀劲凝成一线，沿地脉游走。第七日正午，劲气触到陵墓地宫深处的封印，一股阴寒反震沿经脉倒灌，他呕出口黑血。
过刚易折。扫陵老卒扔来酒囊。陈强以酒化开淤血，重新调整气息。这次他让蚀劲如春水渗土，缓缓包裹那道封印。月圆夜，封印竟传来微暖回应，似久渴逢霖。
噬源珠起了变化。原本混沌的珠心现出清透脉络，如人体经络。陈强依珠内光点运转蚀劲，发现与《镇元秘典》缺失的星脉篇暗合。某夜雷雨，珠体突然吸走一道电光，棚内霎亮如昼。珠中浮现北疆星图，狼神谷位置闪着污浊的红斑。
他开始用蚀劲喂养残寺旁的野草。初时草叶枯黄，三月后，竟有株狗尾巴草结出玉色籽实。老卒说这是前朝静安寺僧种过的地脉稻，早已绝迹。
冬至子时，皇陵方向传来地鸣。陈强以噬源珠为眼，见地脉中涌出黑潮——是当年冥罗教埋下的怨气，被混沌能量激发复苏。他掘开茅棚地面，露出半截石碑，刻着静安寺镇脉法阵的阵图。
积雪覆满山峦时，陈强已能凭噬源珠感知五十里内的地脉异常。珠体内星图愈发清晰，北疆红斑旁多了个闪烁的金点，位置直指京城兵武监库房。
除夕夜，他焚尽《镇元秘典》手抄本。灰烬落处，地面自行裂开，升起一座残缺的青铜卦盘。盘针正指向北方星空最暗处，那里隐约有新的星群正在生成。
寒露夜，皇陵静室。陈强在青灯下擦拭噬源珠，珠体内流转的光晕比半月前更凝实。窗外忽起狂风，卷着沙石拍打窗棂。他怀中的珠子骤然发烫，烫得襟前布料泛起焦糊味。
陈强推开木窗。夜空无月，北斗七星却亮得反常，天枢星位置迸出赤芒，流星般坠向西北——那是狼神谷方向。他跃上屋顶，见整片星空正在扭曲，星辰如困兽挣扎，拉出细长光痕。
噬源珠脱手悬空，迸发的白光在檐前结成虚影。那是一座由星线勾勒的立体舆图，江河为银线，山峦为墨影，正是北疆地貌。但舆图上浮现出数十处红斑，狼神谷位置最密集，其他红点则散布在中原各州，甚至有两处落在京城郊外。
“地脉污染未清……”陈强以指为笔，蚀劲凌空点向红斑。指尖触及时，红斑竟蠕动扩散，内里浮出更小的黑点——是虫卵状的混沌印记。
他取出去年从狼神谷带回的纯净晶核。晶核靠近星图时，红斑纷纷避退，却在舆图边缘聚成狰狞的狼首轮廓。狼口大张，喉深处映出皇陵地宫的倒影。
“调虎离山。”陈强冷笑。他早该想到，混沌源头既与朝中势力勾结，绝不会只盯北疆。星图所示红斑，恰是《镇元秘典》中记载的“地脉疽疮”，需以龙脉正气徐徐化解。若贸然清除，反会引爆疽疮内淤积的混沌能量。
子时更鼓传来，星图突然崩散。噬源珠坠回掌心，珠体温润，但核心多了丝黑线。陈强以蚀劲探入，黑线竟如活蛇窜动，直冲心脉。他急运秘典心法，灰白气流裹住黑线，缓缓逼回珠内。
“星图为引，疽疮为饵。”他对着虚空自语。这星象异动太过刻意，像有人故意诱他离京，好对皇陵龙脉下手。
晨光初现时，陈强在静室地面刻下星图所示的所有红斑位置。京城两处，一在兵武监库房，一在三皇子别院。他捻起撮泥土，撒在别院位置的红斑上——土屑瞬间焦黑。
“报——”巡陵卫叩门递上竹筒。筒内纸条仅四字：“星陨东南。”落款是薛师的暗记。陈强摊开舆图，东南方正是澜江入海口，前朝镇海塔遗址。
他指尖轻点塔址，怀中的噬源珠突然震动。珠体黑线窜向东南方位，在舆图上拉出条血痕。