江南水乡，初夏时节，连风都带着股湿漉漉的暖意。一个不大的镇子，青石板路被前夜的雨水洗得发亮，映着天光。
路边支着个简陋的茶摊，兼卖些粗劣的烧饼，给往来歇脚的行人提供些许方便。
一个年轻人坐在条凳上，灌了一大口粗茶，抹了把额角的细汗。
他看上去约莫十七八岁年纪，穿着一身青布长衫，虽有些旧，却浆洗得干净。眉宇间带着尚未被世事磨平的棱角与一股子不羁的朝气，腰间悬着一柄再普通不过的铁剑，剑鞘上甚至有几处磕碰的痕迹。
少年虽风尘仆仆，但那双眼睛却亮得惊人，顾盼间自有神采。
他起身，走到摊主——一位头发花白、面容慈和的老丈面前，抱了抱拳，声音清朗：“老丈，叨扰了，请问去苏州城，是往这个方向走吗？”
他伸手指着镇外那条较为宽阔的土路。
老丈正在揉面，抬头打量了他一番，脸上露出和善的笑容，用沾着面粉的手指了指方向：“没错，少侠，顺着这条路一直往东，再走个两三天，就能见到苏州城的界碑了。”
年轻人闻言，眼睛一亮，带着点少年人特有的惊奇：“咦？老丈，您怎么一眼就看出我是江湖中人？”
老丈呵呵一笑，手上动作不停：“老汉我在这路边摆了几十年摊子，南来北往的人见得多了。少侠你步履沉稳，眼神有光，腰间佩剑，虽然衣衫朴素，但这份精气神，一看就不是寻常百姓家的后生，定是名门大派出来历练的弟子，要去那苏州繁华之地闯荡一番事业的吧？”
这话显然说到了年轻人心坎里，他脸上顿时绽放出灿烂的笑容，带着几分被说中的得意，又努力想显得矜持些：“老丈您好眼力！给我来张烧饼，垫垫肚子！”
“好嘞！” 老丈麻利地从炉子里夹出一张烤得焦黄的烧饼，用油纸包了递过去，“诚惠，三文钱。”
年轻人接过烧饼，动作几不可察地顿了一下，伸手在怀里摸索了片刻，才掏出几枚磨得发亮的铜钱，数出三枚，很是豪气地拍在案板上：“给！”
老丈脸上笑容不变，收下铜钱，却又从中拈出一枚，推回到年轻人面前。
年轻人一愣，眉头微蹙，脸上有些挂不住：“老丈，您这是何意？嫌我给得少吗？”
“少侠误会了。” 老丈摆摆手，笑容温和，压低了声音，“老汉我这是小本生意，糊口而已。只是看少侠气度不凡，将来必非池中之物。这一文钱，就当是老汉我与未来的大侠结个善缘，盼你此去苏州，鹏程万里。”
年轻人听了这话，眉头舒展开来，他重新拿起那枚铜钱，郑重地揣回怀里，对老丈抱拳道：“老丈会说话！承您吉言！我独孤博若有扬名立万的那一天，定不忘您今日这一饭之恩！”
少年挺直了腰板，仿佛已经看到了自己名动江湖的未来。
“独孤博……好名字！老汉记下了！” 老丈笑着点头。
独孤博又咬了一大口烧饼，这才转身，大步流星地朝着老丈指的方向走去。走了几步，他又回过头，扬了扬手里的烧饼，高声道：“老丈，等着我的好消息！”
阳光下，少年青衫磊落，背影挺拔。
离开小镇，走上官道。独孤博一边嚼着干硬的烧饼，一边计算着路程。走到一处路旁有树荫的土坡，他实在有些累了，便一屁股坐了下来。
独孤博从怀里掏出那个干瘪的钱袋，倒出来数了数，只剩下寥寥十几枚铜钱，不禁长长叹了口气。
“唉……这样下去可不是办法……” 他喃喃自语。
从家里带出来的盘缠本就不多，一路行来，虽有仗义出手赚点微薄谢礼的时候，但更多是倒贴。
江湖救急，总不能见死不救伸手要钱吧？那还算什么侠客？
他正愁眉苦脸，不小心挪动了一下身体，牵动了左肋下的一处伤口，顿时疼得他倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地咒骂：“嘶——哎哟！痛死我了！狗日的土匪……下手真他娘的黑！”
撩开青衫下摆，可以看到左肋处粗糙地缠着几圈洗得发白的布条，隐隐有暗红色的血迹渗出。
这伤是三天前落下的。
那天，他路过一处山道，恰好撞见一伙十几个手持钢刀、面目狰狞的土匪，正在围攻一个商队。
商队护卫只有五六人，虽拼死抵抗，但寡不敌众，眼看就要遭殃，妇孺的哭喊声不绝于耳。
路见不平，岂能坐视？
独孤博想都没想，大喝一声“光天化日，朗朗乾坤，尔等匪类安敢行凶！”，便拔剑冲了上去。
说起来，他那点武功，在家乡小城里对付些地痞流氓还行，真遇上刀头舔血的亡命徒，本是不够看的。
但幸运的是，那伙土匪也多是些只会几手庄稼把式的乌合之众，仗着人多势众罢了。
而独孤博，好歹是正经学过点三流功夫，虽未入流，但招式架子是有的。
矮子里面拔将军，他这一冲，剑光闪动，竟真让他凭着一股血勇，接连放倒了三四个土匪，一下子打乱了匪徒的阵脚。
混战中，一个土匪头目模样的汉子，瞅准空当，一刀狠狠劈向他的左肋。
独孤博躲闪不及，只得奋力侧身，刀锋划过肋下，带出一溜血光。
剧痛之下，他反而激起了凶性，反手一剑，精准地刺穿了那汉子的咽喉。
那是他第一次杀人。
战斗结束后，看着地上横七竖八的尸体，闻着空气中浓重的血腥味，独孤博强撑着站在那里，胃里却一阵翻江倒海。
尤其是一个被他划开了肚皮的土匪，一时未死，肠子流了一地，还在血泊中微弱地抽搐，发出嗬嗬的怪响。
独孤博脸色惨白，握剑的手都在微微颤抖，但他还是咬着牙，走上前，闭着眼，补了一剑，结束了对方的痛苦。
他不能在这些被救的人面前露怯。他是“侠客”。
他强作镇定，收剑入鞘，走向商队中那个看起来是主事人的、面色惶恐的中年男子，尽量让自己的声音听起来平稳：“这位……老板，没事吧？匪人已退。”
那中年男人姓邱，是个贩卖香料的商人，并非大富大贵，只因在老家的生意被人觊觎，不得已变卖家产，带着妻女和些许本钱，准备南下江南另谋生路。没想到刚出狼窝，又入虎口，幸得独孤博出手相救。
“多谢少侠救命之恩！多谢少侠！” 邱老板惊魂未定，连连作揖，感激涕零。
这时，一个怯生生的、带着哭腔的女童声音从马车里传来：“爹爹……我害怕……”
车帘掀开，一个约莫十一二岁的小女孩探出头来，小脸吓得煞白，泪珠在眼眶里打转。
她是邱老板的女儿，名叫邱婉婷。
小姑娘生得眉清目秀，虽然年幼，已看得出是个美人胚子，此刻受惊的模样更是我见犹怜。
邱老板连忙将女儿抱在怀里轻声安抚。
独孤博见他们孤儿寡母着实可怜，加之自己也需要养伤，便答应与他们同行两日，护送至下一个大镇。
这两日里，邱老板对独孤博是千恩万谢，沿途饮食照料得极为周到。
他是个健谈的人，尤其对自家经营的香料、香囊颇有研究，一路上给独孤博讲了不少辨别香料、制作香囊的门道，倒也冲淡了些许旅途的枯燥。
而小姑娘邱婉婷，似乎对这位从天而降、仗剑杀贼的少侠充满了好奇和崇拜，总是偷偷看他，偶尔鼓起勇气问他一两个关于江湖的问题，得到回答后便抿着嘴笑，眼睛亮晶晶的。
临分别时，邱婉婷磨磨蹭蹭地走到独孤博面前，小手紧紧攥着一样东西，小脸涨得通红，鼓足勇气塞到他手里，声音细若蚊蚋：“独孤……哥哥，这个……送给你……谢谢你救了我们……”
那是一个做工精巧的锦缎香囊，上面绣着简单的兰草图案，针脚细密，散发着一种清雅恬淡的香气，闻之令人心静。里面装的，是邱老板秘制的、有宁神静气功效的香料。
独孤博愣了一下，看着小姑娘那羞红的脸蛋和充满期待的眼神，心里软了一下，他接过香囊，笨拙地笑了笑：“谢谢……婉婷妹妹。”
邱老板一家要去的是一座以刺绣和香道闻名的小城，与独孤博要去的苏州方向不同。双方在岔路口依依惜别。
思绪拉回现实。
独孤博下意识地伸手入怀，摸了摸那个虽然陈旧却依旧保存完好的香囊。指尖传来布料细腻的触感和一丝若有若无的、早已淡去的香气。肋下的伤疤似乎又在隐隐作痛，他无奈地又摸了摸干瘪的钱袋。
“得想法子弄点金疮药了……再这么拖下去，伤口化脓可就麻烦了……” 他愁眉苦脸地站起身，拍了拍屁股上的尘土，继续踏上了前往苏州的路。
少年的背影在夕阳下拉得很长，依旧挺拔，却莫名多了几分孤身闯荡江湖的萧索。
王府庭园中，月光下的独孤博讲到此处，语气平淡，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，仿佛在笑当年那个天真又狼狈的自己。
一直安静聆听的王清辞忽然开口，声音里带着一丝好奇：“独孤兄，那后来……你可有再遇见过那位……邱婉婷姑娘？”
独孤博从回忆中惊醒，愣了一下，摇了摇头：“那倒没有。江湖说大不大，说小也不小，一别之后，便再无音讯。怎么突然问起这个？”
王清辞用手支着下巴，做思索状，月光洒在她精致的侧脸上，语气带着点话本看多了的遐想：“没什么，只是觉得……按照那些话本里的套路，年少时被侠士所救的姑娘，长大后多半会与侠士再度相逢，或许还会谱出一段佳话呢。”
独孤博闻言失笑，伸手拍了拍王清辞的肩膀，语气带着过来人的调侃：“小兄弟，你呀，定是那些才子佳人的话本子看多了。江湖路远，人世茫茫，哪来那么多巧合的重逢？那只是说书人编来赚人眼泪的故事罢了。”
王清辞被他这亲昵的动作弄得微微一僵，却没有躲开，只是耳根悄悄爬上一抹红晕，她低下头，轻轻“哦”了一声，掩饰般地催促道：“独孤兄，后来呢？你到了苏州之后呢？”
独孤博收回手，仰头将杯中已凉的残茶饮尽，目光投向远处沉沉的夜色，语气变得有些复杂，带着几分自嘲，也带着几分感慨：
“后来啊……到了苏州，举目无亲，盘缠将尽，身上的伤也需要医治……现实所迫，我这样一个无根无萍的江湖散人，总得先想办法活下去。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终化为一声淡淡的叹息：
“于是……我加入了一个……嗯，算是个门派吧？或者说，更像个……帮派。”