夜，深如凝固的墨汁。
开封府外城与内城交错的边缘地带，白日里的喧嚣早已沉淀，只剩下打更人悠长而单调的梆子声，在空旷的街巷间孤独地回荡，更衬出这片区域的寂寥。工部衙门的牌坊在稀薄的月光下，如同一块巨大而沉默的墓碑，冰冷地矗立着。它既记载着维系这座帝都运转的森严秩序，也无声地掩盖着无数在秩序之下悄然滋生、流动的隐秘与交易。
自崔?与包拯在那间肃穆的签押房内密议定策，时光不过流逝三日。
这三日里，陶承良在工部衙门，已然忙得“人仰马翻”。
至少，他让所有同僚与上官都如此认为。
“承良兄近日……似乎格外勤勉啊？”有相熟的吏员半是玩笑半是试探地问。
陶承良总是抬起他那张面团团、沁着细汗的脸，憨厚地咧嘴一笑，习惯性地摸摸后脑勺，声音带着点恰到好处的疲惫：“没、没啥……就是上头交代的差事重了些，琐碎得很，呵呵……” 语气含糊，完美契合一个被琐务缠身、有些力不从心的底层小吏形象。
无人起疑。工部事务本就繁杂冗重，尤其将作监下属，关联火器研制、宫室修造、器用制备的科目细如牛毛，账册文书浩如烟海。他一个从八品的微末吏目，多做一些抄写整理、归档核查的苦差，简直是天经地义，合情合理。
日落之后，同僚们纷纷收拾案牍，互道辛苦，各自归家。陶承良却往往仍留在那间充斥着陈旧墨臭和灰尘气息的廨房里，点起一盏孤灯，伏案疾书，或是在高大的档案架间艰难地挪动他胖硕的身躯，翻找着卷宗，发出窸窸窣窣的声响。直到窗外月上中天，清冷的辉光替代了人间灯火，他才捶着酸痛的腰背，吹灭油灯，锁门离去。
然而今夜，他吹灭灯火后，并未立刻离开。
廨房内陷入一片纯粹的黑暗。他静静站在黑暗中，听了片刻窗外呼啸而过的夜风，以及远处隐约的街市残音。良久，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，开始动作。
一阵极其轻微的窸窣声后，他换上了一身早已备好的、极其不合身的黑色夜行衣。粗布面料紧绷在他圆润的躯体上，显得滑稽而笨拙，脸上也用一块黑布蒙住，只露出一双在黑暗中紧张闪烁的小眼睛。这装扮，不像身手矫健的夜行者，倒更像是个企图在街边摸包却选错了行头的蹩脚蠢贼。
但他尽量放轻脚步，尽量让呼吸平稳。他在工部衙门厮混多年，最擅长的便是偷懒耍滑、摸鱼度日——自然也极擅长在绝不触碰红线的前提下，知晓哪些角落可以钻营，哪些规矩存在缝隙，哪些事情能在“不犯事”的模糊地带游走。
而今晚他要做的，却是他二十多年饱食终日、浑浑噩噩的人生里，最为“要命”的一件事。每一寸肥肉都在尖叫着抗议，每一根神经都绷紧到了极致。
他点燃了一盏特制的白瓷小灯笼，光亮被瓷壁约束，只能照亮脚下方寸之地，如同黑暗中一只怯生生的萤火虫。他再次深深吸气，鼓足勇气，一脚踏入了工部档案区域最深、也最森严的禁地——
将作监案牍库。
沉重的铁门被推开时，发出“吱呀”一声悠长而嘶哑的呻吟，在万籁俱寂的深夜中，惊得陶承良浑身肥肉一颤。门内，黑暗如同浓稠的、冰冷的井水，瞬间将他吞没。一股陈年纸墨混合着灰尘和淡淡霉变的气息扑面而来，沉闷得令人窒息。
陶承良打了个剧烈的冷颤，牙齿都忍不住磕碰了一下。他天生胆小，怕黑，怕鬼，怕一切未知和危险。小时候夜里睡觉都必须点着灯，否则就能哭到天明。但今日……
“崔兄啊崔兄……我这条小命，这回可真是系在你身上了……你、你可千万莫要害我啊……”他压低声音喃喃自语，声线颤抖得如同风中残烛，微不可闻，反倒先把自己吓了个半死。
案牍库内，巨大的樟木档案架如同沉默的巨人，一排接着一排，向黑暗深处无限延伸。架上密密麻麻排列的卷宗册簿，在微弱的光线下投下幢幢黑影，仿佛无数只窥视的眼睛。这里比外面更冷，一种深入骨髓的、属于历史和规章的冰冷。
他强迫自己镇定，凭借记忆和崔?提供的模糊提示，开始在浩如烟海的架林中艰难地寻找目标——近两年，将作监核心的物料采买、银钱支用、尤其是关联火器司及特殊工程的账册副本。
时间在绝对寂静的黑暗中被无限拉长。他自己的心跳声如同擂鼓，汗水不断从额头渗出，滑过眉骨，滴入眼中，带来一阵刺痛和模糊。他只能一边笨拙地擦拭，一边屏息凝神，在高大的架子上艰难地翻阅。手指因紧张而有些不听使唤，好几次险些将沉重的册子摔落。
就在他全神贯注，试图分辨一本册子封皮上的模糊字迹时——
“啪——嚓！”
一摞堆放在架子边缘、本就不甚稳当的旧档册，被他圆滚滚的肚子不慎撞到，轰然倒塌！沉闷的响声在死寂的档案库内骤然炸开，如同平地惊雷！
陶承良整个人瞬间僵直，血液仿佛都凝固了！大脑一片空白！
仅仅半息之后，库房外墙远处，原本规律而慵懒的巡夜衙役的脚步声，节奏猛地一变——由慢悠悠的拖沓，骤然转为急促而警惕的奔跑，正迅速向案牍库方向逼近！
“糟、糟了糟了糟了……”陶承良面无人色，手脚冰凉，抖得如同秋风中的落叶。极致的恐惧反而激发出一丝残存的理智：此刻若再犹豫，被堵在这库房里，人赃并获，那才是真正的灭顶之灾！
他手忙脚乱地将刚刚找到、尚未来得及细看的几本关键账册胡乱塞进早已准备好的、缝在夜行衣内的暗袋里，鼓鼓囊囊地撑起一大块。随即一口吹熄了白瓷灯笼，四周瞬间陷入伸手不见五指的漆黑。他凭借方才进来时对地形的微弱记忆，连滚带爬地扑向库房另一端那扇常年封闭、但他早已暗中留意到插销锈蚀的通风高窗。
求生的本能压倒了一切！他爆发出与体型绝不相称的、近乎奇迹般的敏捷，肥胖的身体如同一个巨大的、无声的皮球，极其艰难却又异常迅速地挤出了那扇窄窗，重重跌落在库房后的泥地上，溅起一片湿冷的泥浆。
库房内，衙役的脚步声和呵斥声已经逼近门口！
陶承良魂飞魄散，甚至来不及感觉疼痛，手脚并用地爬起，拼尽吃奶的力气，沿着工部衙署后院墙根阴影，向着最近的坊市小巷亡命奔逃。他跑得肺叶如同火烧，喉咙里满是腥甜的铁锈味，冰冷的夜风刮在脸上，如同刀割。
身后，衙役的怒吼声和杂沓的脚步声紧追不舍，如同索命的鼓点，敲打在他几乎崩溃的神经上：“前面那胖子！站住！再跑格杀勿论！”
陶承良两腿发软，几乎要瘫倒在地。绝望之中，他仓皇四顾，目光猛地锁定在巷子深处一户人家。院墙低矮，泥灰剥落，看上去甚是破败简陋，不像是什么显赫门户。
他甚至来不及思考，求生的欲望驱动着身体，猛地发力，连滚带爬，极其笨拙却又异常决绝地翻过了那道矮墙，重重摔进院内的一堆松软杂物里，发出一声闷响。
他瘫在杂物中，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，浑身每一块肌肉都在剧烈颤抖，耳朵里嗡嗡作响，只能听到自己粗重如风箱般的喘息。
院外，衙役的脚步声瞬息即至！
“咚咚咚！咚咚咚！” 粗暴的砸门声如同惊雷般炸响，震得那扇薄木板门瑟瑟发抖。
“开门！官府拿人！速速开门！”
陶承良吓得肝胆俱裂，死死捂住自己的嘴，连大气都不敢喘，拼命往那堆散发着陈旧布料和染料气味的杂物深处蜷缩，恨不得自己能化作一块石头，沉入地底。
短暂的、令人窒息的寂静后。
“吱呀——”一声轻响，门被从内缓缓拉开了一条缝隙。
一个柔软温婉、带着几分怯生生睡意与惊疑的女子声音，从门缝里轻轻飘了出来，如同夜风中一朵悄然绽放的幽兰：“各、各位官爷，夜已深了，不知……不知有何要事？惊扰了左邻右舍，民妇实在担待不起……”
光凭这声音，便能想象出门后是一位柔弱、善良、恪守礼数的女子，如同清晨带着露水的洁白小花，骤然被闯入的喧嚣惊吓，却仍努力保持着礼节。
衙役领头的声音粗鲁地打断她，带着不容置疑的威严：“少废话！有贼人从工部衙门盗取官物，逃入此巷！我等亲眼所见！速速开门，容我等搜查！若敢藏匿，与贼同罪！”
门内的女子似乎被这阵势吓住了，声音里带上了更明显的颤音：“贼、贼人？官爷明鉴！民妇家中只有我与幼女二人，相依为命，平日谨小慎微，从不敢藏匿作奸犯科之人，官爷们既要搜，民妇……民妇不敢阻拦，只是孩子年幼，方才睡下，受不得惊吓，求各位官爷，手脚轻些，莫要吓坏了孩子……” 她的话语带着哀求，却依旧顺从地让开了通路。
随后便是沉重的脚步声闯入小院，粗暴的推门声、翻动杂物的哐当声、不耐烦的呵斥声种种噪音在寂静的小院里炸开，越来越近，如同催命的符咒，步步紧逼向陶承良藏身的偏房。
“吱嘎——！”
偏房那扇本就单薄的门被一把推开！两名衙役举着昏黄的灯笼闯了进来！
灯光摇曳，瞬间驱散了屋角一小片黑暗，照亮了满屋堆积如山的各色布匹、丝线、绣框以及半成品的刺绣花样，空气里弥漫着一股淡淡的、好闻的棉麻和染料清香。光影斑驳，将杂物投下巨大而扭曲的阴影。
陶承良死死蜷缩在一堆厚厚的靛蓝色粗布后面，心脏疯狂撞击着胸腔，几乎要昏厥过去。他能清晰地听到衙役的呼吸声和衣甲摩擦声近在咫尺！幸好，灯光不算明亮，堆积的布料形成了许多视觉死角，加之他一身黑衣，又极力缩成一团，暂时未被发现。
几名衙役在堆满杂物的狭小空间里粗略翻检了一阵，并未发现异常。其中一人压低声音对领头道：“头儿，查过了，没什么发现。这家好像是巷口那家小绣坊的寡妇。男人听说前几年死在灵州那场大战里了，就她一个人带着个病恹恹的孩子，靠接点绣活勉强过活，平日里连大声说话都不敢，老实得紧，街坊都说她名声极好，不像会藏匿匪类的人。”
领头的衙役沉默了片刻，似乎也在权衡。最终，他有些不耐烦地啧了一声，朝门外喊了一句：“行了！不在这！去别处搜！动作快！” 说罢，带着人转身退出了偏房。
杂乱的脚步声和喧嚣声逐渐远去，最终消失在巷口方向。
小院重归寂静。只有夜风吹过屋檐，发出轻微的呜咽声。
陶承良在布堆里又胆战心惊地蛰伏了足足半刻钟，直到确认外面真的再无任何动静，这才如同虚脱一般，小心翼翼地、一点点地从布料深处蠕动出来，浑身早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
他惊魂未定，手脚发软地蹭到门边，做贼般探出半个脑袋，想观察一下院中情况，以便溜走。
然而，他刚探出头，就看到院中景象——
那位绣娘，并未回屋。她独自一人，静静地坐在正屋门前的石阶上，双臂抱着膝盖，微微蜷缩着身子，仰头望着天边那轮清冷的月亮。月光如水，柔和地洒在她侧脸上，勾勒出纤细而柔美的轮廓，长长的睫毛垂下，投下一小片阴影。她一动不动，像一尊陷入沉思的、安静而脆弱的玉雕，周身笼罩着一层淡淡的、难以言喻的孤寂与哀愁。
她……竟然一直等在这里。
陶承良爬出来的动静虽然轻微，但在万籁俱寂的夜里，依旧清晰可闻。
绣娘猛地转过头！
四目相对！
她看到从偏房阴影里钻出来的、依旧蒙着面、身形臃肿诡异的黑衣人，脸上血色瞬间褪尽，眼眸骤然睁大，写满了极致的惊恐，张口便要失声惊叫——
“唔——！”
陶承良魂飞魄散，几乎是本能地一个饿虎扑食，猛地冲上前，用他那肥厚的手掌，死死捂住了绣娘的嘴！将她那声即将脱口而出的尖叫硬生生堵了回去！
“嘘！嘘嘘嘘！别叫！姑奶奶！祖宗！千万别叫！！”陶承良急得语无伦次，声音压得极低，却充满了绝望的哀求，“我……我真的不是坏人！不是贼！更不是……不是那种采花淫贼！你千万莫要误会！莫要喊人！”
绣娘被他突如其来的袭击和庞大的身躯吓得浑身僵直，美眸中泪水瞬间盈眶，惊恐万状地奋力挣扎，情急之下，张开檀口，狠狠一口咬在了陶承良捂住她嘴的手掌虎口上！
“嗷——！！！”
一阵钻心的剧痛袭来，陶承良疼得眼前发黑，眼泪差点直接飙出来，差点当场松手跳起来！但他终究记得利害，死死咬住牙关，忍着剧痛，依旧不敢松手，只是从喉咙里发出压抑不住的痛苦呜咽。
绣娘似乎也从他这反应中察觉到他似乎并无进一步恶意，挣扎的力道稍稍减弱，但眼中的惊恐丝毫未减，如同受惊的小鹿，死死瞪着他。
陶承良强忍着手上的剧痛，声音带着哭腔，急急地、语无伦次地解释道：“我……我是在为朝廷查一桩大案！是天大的事！不是做坏事！但……但不能让外人知道，更不能被官差抓到！今日误闯娘子宅院，实在是被逼无奈，走投无路！冒犯之处，我、我陶……我罪该万死！可我若是被他们抓回去，就、就全完了！”他情急之下，差点脱口报出真名。
他越说声音越小，底气越不足。因为绣娘看他的眼神虽然依旧惊恐，却在那片水光潋滟之后，透出一种柔软的、善良的底色。她不像是个会主动为难他人、落井下石的凶恶之人。
她静静地听完他这番漏洞百出、颠三倒四的辩解，长长的睫毛轻轻颤动了几下，眼中的惊惧稍稍褪去些许，取而代之的是一种复杂的审视。她轻轻吐出一口气，那气息温热，带着一丝极淡的、如同幽兰般的清香，钻入陶承良的鼻腔，让他莫名地心神一恍，手上的剧痛似乎都减轻了几分。
“官差？查案？”她的声音依旧带着颤抖，却努力维持着镇定，“那你为何要藏在布料堆里？又为何要做这般鬼祟打扮？”她的目光落在他那身极其不合身、显得滑稽可笑的夜行衣上。
陶承良耳朵瞬间红透，一直红到了脖子根，臊得无地自容，讷讷道：“我……我天生胆子小，怕……怕死……”声音细若蚊蚋。
绣娘：“……”
她一时竟不知该如何接话，只是用那双清澈却又带着些许茫然的眼睛看着他。院中陷入一种诡异的寂静。只有夜风吹过院角那株老槐树的枝条，发出沙沙的轻响，以及两人有些紊乱的呼吸声交织在一起。
良久，她似乎是终于缓过神来，又或许是陶承良那副又怕又怂、毫无威胁的模样让她稍稍安心。她轻轻站起身，拍了拍素色衣裙上沾染的些许灰尘，动作轻柔而带着一种惯有的温婉。她的目光落在陶承良依旧死死捂着她的手上，那手背上两排清晰的、已经发紫渗血的牙印触目惊心。
她眼中掠过一丝极淡的歉疚，声音轻柔了几分：“你……你的手受伤了。流了血。”
陶承良这才后知后觉地看向自己的手，倒吸一口凉气，憨憨地道：“没、没事……小伤，小伤……不碍事的”其实疼得他龇牙咧嘴。
绣娘抬眸，再次看向他蒙面黑巾上方那双因为惊恐和疼痛而显得圆溜溜、湿漉漉的小眼睛。不知为何，心中那根紧绷的弦，竟慢慢地、一点点地松开了。这个闯入者，似乎真的不像是个穷凶极恶之徒。
她轻声开口道，语气里带着一种劫后余生的疲惫和一丝不易察觉的怜悯：“夜色已深，街坊四邻都睡下了。你……你若真是在为官府办紧要的差事，我……我便不声张了。你随我进屋来，我替你清洗一下伤口，上些药。待包扎好，想来外面的官差也该走远了，那时，你再离去吧。”
陶承良闻言，简直是受宠若惊，连连摆手：“这、这怎么可以？使不得！万万使不得！我怎敢再叨扰娘子……”
“你今日险些连累我遭逢大难，我又误伤了你。”她微微垂下眼睑，声音轻柔却坚定，“如此，便算两相抵过，互不相欠了。”她脸色依旧苍白，残留着惊惧的痕迹，但言行举止间，却仍保持着一种身处困境也不失的体面与良善。
陶承良怔怔地看着她，猛然间想起方才衙役低声交谈的内容——丈夫战死沙场，独守绣坊，抚养幼子，清贫度日，却名声清白，从未有过半点闲言碎语。
看似柔弱无依，却在这世道艰难、风波险恶的汴京城底层，默默守着寡，守着贞烈，守着那份或许早已被世人遗忘的干净与尊严。
他突然觉得心里像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又涩，先前那点逃出生天的庆幸和滑稽感荡然无存，只剩下沉甸甸的愧疚。
“娘子……我、我今日……真是对不住，连累你了。”他声音低沉，充满了真诚的懊悔。
绣娘抿了抿唇，没有回答，只是默默转身，示意他跟进屋。
月色洁白如霜，清冷地洒满这方小小的、简陋的院落，将两人一立一坐的身影拉得很长。空气中弥漫着夜露的寒凉、血腥气、以及那若有若无的、来自女子身上的淡淡馨香。