夜沉如水。
偏房内，那盏小小的油灯，灯焰如豆，昏黄的光晕勉强撑开一小片温暖的天地，仿佛黑暗潮水中一座孤零零的礁石。陶承良背靠着冰冷的墙壁，蜷坐在地上，怀里紧紧抱着那两册从将作监案牍库“请”出来的厚重账本。账册的硬皮封面硌着他的胸口，沉甸甸的，不像纸张，倒像是两块烙着未知罪证的顽石，压得他几乎喘不过气。
他本打算趁着夜深人静，将账本悄悄带走，这孤男寡女共处一院的尴尬境地，多待一刻都让他如坐针毡。然而，他刚欲起身，动作却猛地僵住。
一阵极其轻微、却清晰可辨的絮语，如同春蚕食叶般，从隔壁正屋透过薄薄的板壁隐隐传来。
是苏娘子的声音。
那声音放得极轻、极柔，像初冬的第一场细雪，悄无声息地落在心尖上，带着一种能融化寒冰的暖意。
“乖……莫怕，娘在这儿呢，闭上眼睛，好好睡吧，娘的小心肝……”
语调绵长而安详，伴随着一下下轻柔的、富有节奏的拍抚声。接着，是孩童睡梦中无意识的咿呀咕哝声，似乎在母亲的安抚下，寻到了最安全的港湾，渐渐归于平静。只剩下那一下下规律的、充满怜爱的轻拍声，在万籁俱寂的深夜里，固执地回荡着。
陶承良的脚步，就那样硬生生地钉在了原地。
他不是没见过世面。工部衙门里，官员们表面一团和气，背地里的倾轧算计、笑里藏刀，他见得多了。汴京城繁华似锦，却也藏污纳垢，人心的贪婪与狰狞，他并非一无所知。可此刻，在这间简陋得近乎寒酸的偏房里，隔着一堵薄墙，听着一位靠针线活计艰难谋生的寡妇，用尽全身心的温柔哄着孩子入睡。这最简单、最质朴的人间烟火气，却像一柄无形而柔软的锥子，猝不及防地刺中了他心底最不设防的角落。
一个纤弱的女子，一个稚嫩的孩子，在这风雨飘摇的世道里，相依为命。她用那双本该只拈绣花针的手，撑起一个家，护着一份清白，也守护着孩子梦中那片小小的、不受侵扰的晴空。
“唉……”一声极轻极轻的叹息，不受控制地从陶承良心底溢出，消散在昏黄的灯光里。
灯火随着隔壁那轻柔的哼唱声微微摇曳，光影在墙壁上投下变幻不定的斑驳。他怕自己此刻起身弄出任何细微的响动，都会惊扰了那份来之不易的安宁。最终，他放弃了离开的念头，重新缓缓滑坐回墙角，将怀里那两册烫手山芋般的账本用宽大的衣袖仔细掩好，藏得更深，仿佛这样就能将它们与这个温暖的小世界彻底隔绝。
夜，在绣娘低柔的哼唱和孩童均匀的呼吸声中，一点点流淌。陶承良靠在冰冷的墙上，紧绷的神经渐渐松弛，眼皮越来越重，最终在摇曳的灯影里，迷迷糊糊地睡了过去。
天光尚未大亮，窗外还是一片混沌的鱼肚白，远方的天际才刚透出一丝微弱的曦光。陶承良猛地从浅睡中惊醒，心脏狂跳，仿佛被冷水浇头。他下意识地摸向身旁——那两册硬皮账本还好端端地躺在那里，冰凉梆硬，提醒着他昨夜经历的惊心动魄。
他像被火燎了屁股的猴子，腾地一下弹起身，手忙脚乱地整理了一下皱巴巴的夜行衣，就要推门逃离这是非之地。
然而，他的手刚触到门闩，目光却被小木桌上的一样东西吸引住了。
一碗冒着丝丝热气的稀饭，旁边还压着一张折叠整齐的纸条。
他迟疑地走过去，手指有些颤抖地拿起纸条展开。上面的字迹娟秀工整，带着女子特有的清婉，也透着一丝小心翼翼的羞怯：
——“天寒露重，官人路上务必慢行。”
没有署名，只有这简简单单的一句叮嘱，却像一道暖流，瞬间击穿了陶承良一夜的惶恐与寒冷。他捏着纸条，耳朵根以肉眼可见的速度迅速红透，一直蔓延到脖颈，整个人像只被蒸熟了的螃蟹，僵在原地，张着嘴，半晌憋不出一句话来。
他手足无措地在原地转了两圈，最终像是下了莫大的决心，慌里慌张地从贴身暗袋里摸出几枚带着体温的铜钱，又解下腰间挂着的一只自己闲暇时雕刻的、模样憨拙的竹根小兔子——那是他准备送给妹妹婉言的小玩意儿，此刻也顾不上了。接着，他又找出一张皱巴巴的纸片，舔了舔笔尖，歪歪扭扭、力透纸背地写下几行字：
——“多谢娘子。大恩不知何以为报。陶某嘴笨，只会说谢谢。真的……谢谢。”
写完后，他自己看着都觉得蠢笨不堪，羞臊得恨不得把纸吞下去。可若是不留点什么，他又觉得于心难安。最终，他还是红着脸，把铜钱、竹兔和字条一起，小心翼翼地压在桌角，仿佛完成了一件极其重大的使命。然后，他端起那碗还温热的稀饭，几乎是囫囵吞了下去，也尝不出什么滋味，只觉得一股暖意顺着喉咙滑入胃中。吃完，他像身后有厉鬼追赶一般，手忙脚乱地拉开房门，头也不回地扎进了门外尚未散尽的晨雾里，仓皇遁走。
清晨的汴京街头，薄雾如纱，尚未完全苏醒。早起的贩夫推着吱呀作响的独轮车开始占据街角，空气中弥漫着炊烟和早点摊传来的面食香气。陶承良怀里死死揣着那两本账册，一路狂奔，肥胖的身躯在湿滑的青石板上跌跌撞撞，活像一只被猎鹰惊扰、慌不择路的肥硕山雀，险些撞翻两个挑着满担新米的早起老农，引来一阵不满的呵斥。
当他气喘如牛、面色煞白地冲进崔?御赐宅邸的前院时，崔?正在院中井边掬水洗漱。
“砰！”
一声闷响，伴随着陶承良几乎脱力的粗重喘息，两本厚实的账册被重重地拍在了院中的石桌上。
“给……给你……拿、拿来了……！”陶承良双手撑膝，弯着腰，胸口剧烈起伏，话都说不利索，汗水顺着鬓角往下淌。
崔?直起身，用布巾擦去脸上的水珠，看着眼前这位狼狈不堪的“功臣”，眉头微蹙，眼中闪过一丝讶异和担忧：“子安？你怎么这么早就过来了？”他看了一眼刚刚泛白的天色，“还弄成这副模样？”
“怕……怕迟了……你、你等得急……”陶承良上气不接下气地解释。
崔?走近几步，仔细打量着他布满血丝的双眼和灰败的脸色，语气沉了下来：“你昨夜一夜未睡？”
“睡了！睡了！”陶承良立刻像被踩了尾巴一样，猛地直起身子，脑袋点得像小鸡啄米，可那通红得几乎要滴血的耳朵，却彻底出卖了他内心的慌乱和某种难以言喻的羞赧。
崔?看着他这副欲盖弥彰的模样，又是好气又是心疼，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一丝极淡的笑意。他伸手，用力拍了拍陶承良汗湿的肩膀，语气带着责备，更带着浓浓的关切：“子安！我让你相助，是借你一臂之力，不是让你去拼命！你这般模样，若是累垮了，叫我如何心安？”
陶承良想也不想，把脑袋摇得像拨浪鼓，语气异常坚决：“为崔兄办事，拼……拼点命算什么！值得！”这话脱口而出，没有半分虚假。
崔?闻言，心头猛地一暖，如同被冬日暖阳照透。他看着陶承良那双因缺乏睡眠而布满血丝、却异常明亮的眼睛，知道此言发自肺腑。他再次重重拍了拍对方的肩，语气放缓：“快些回去，换身干净衣裳，好好歇息片刻。若是这副尊容被工部的同僚，尤其是被侍郎大人瞧见，怕是要以为你昨夜不是去查账，而是去与人厮杀搏命了。”
陶承良这才反应过来自己还穿着那身滑稽的夜行衣，浑身汗臭，脸上恐怕还沾着夜里的尘土。他“哦”了一声，如梦初醒，也顾不上多礼，转身拔腿就跑，肥胖的身影很快消失在晨雾弥漫的巷口。
陶承良几乎是飞一般地冲回自己的宅院，手忙脚乱地扒掉那身汗湿的夜行衣，换上一身浆洗得笔挺的青色官袍。冷水扑面，勉强驱散了一些疲惫，但心中的那根弦，却丝毫不敢放松。
他不敢多做停留，胡乱塞了几口冷点心，便又急匆匆地赶往工部衙门应卯。当他踩着点，气喘吁吁地跨过工部那高大门槛时，心脏依旧跳得像擂鼓一般。
刚过午门，踏入衙署前院，便察觉气氛有些异样。平日里此时应该各自散入廨房办公的同僚们，此刻却三三两两地聚在廊檐下，交头接耳，议论纷纷，脸上都带着一种混合着惊讶、好奇与些许不安的神情。
“……听说了吗？昨夜，案牍库出事了！”一个尖细的声音刻意压低，却难掩其中的兴奋。
“真的假的？哪个库？军器库还是将作监的库？”立刻有人凑上前追问。
“还能是哪个！就是将作监存放历年账册底档的那个核心库房！听说遭了贼了！”
“天爷！那里头可都是紧要的卷宗！尤其是火器司关联的采买、研制记录，那都是……”说话的人声音戛然而止，似乎意识到失言，警惕地看了看四周。
“谁说不是呢！偏偏就是昨夜值宿的那个老典吏说的，说听到里面有动静，带人冲进去一看，人影都没见着，就看到架子被翻得乱七八糟，少了不少东西！那贼人来去如风，吓得他差点尿了裤子！”
“火器司那边已经炸锅了！据说直接惊动了侍郎大人，下令严查！这可不是小事啊！”
人群议论得正热烈，唾沫横飞。陶承良提着装样子的公文卷，强作镇定，低着头想从人群边缘溜过去，却被一个平日相熟的同僚一把拉住。
“哎！承良！你来得正好！听说了吗？咱们将作监昨夜闹贼了！”那同僚一脸八卦，用力拍着他的肩膀。
陶承良浑身一激灵，差点跳起来，赶紧挤出一个人畜无害的、茫然到极点的表情，眼睛瞪得圆溜溜的，嘴巴也张成了一个“o”型，活脱脱一个刚睡醒不知事的呆头鹅：“啊？昨夜？闹、闹贼？不、不会吧？咱们将作监……库房看管那么严，怎么会……”
那同僚没好气地白了他一眼，带着几分恨铁不成钢的意味：“你呀！平日里就跟块木头似的，两耳不闻窗外事！这么大的事你居然一点风声都没听到？昨晚可是出了天大的纰漏！”
“啊？天、天大的事？”陶承良继续装傻，心里却已翻江倒海。
完了！完了！案牍库失窃……衙门已经知道了！还惊动了火器司和侍郎！那……那我怀里这两本账册……难道……难道就是那“失窃”的官物的一部分？
这个念头如同一道冰冷的闪电，瞬间劈中了他的天灵盖！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，背后的冷汗唰地一下就浸透了刚换上的官袍，黏腻地贴在皮肤上，让他如坠冰窟！
“承良，你……你脸色怎么这么白？跟见了鬼似的？”那同僚注意到他的异常，关切地拍了拍他的胳膊。
“啊？我……我？”陶承良猛地回过神，舌头都打了结，胡乱搪塞道，“没、没事！可能……可能是早上起猛了，有点头晕！对！头晕！我天生脸色就白！”他越说越乱，几乎语无伦次。
同僚狐疑地看了他两眼，见他除了脸色苍白、神情慌张外，倒也看不出别的，只当他是真被这消息吓到了，毕竟他素来胆小。便也不再深究，拉着他道：“行了行了，别愣着了，赶紧上值去吧，一会儿点卯迟了，又要挨训。”
陶承良如同提线木偶般，被同僚半推半搡地跟着人群往衙署里面走。他低着头，每一步都像踩在烧红的烙铁上，心跳声在耳膜里轰鸣，比皇城司晨钟还要响亮、还要沉重！
他心里只有一个声音在疯狂地呐喊，如同绝望的哀鸣：
完了！全完了！
昨夜那不是偷……那是抢！是虎口夺食！是泼天的大罪！
我会不会被查出来？会不会被锁拿下狱？会不会……被问斩？！
然而，纵使内心已是天崩地裂，海啸滔天，他面上却不得不强装出一副茫然无知、甚至带着几分怯懦的寻常模样，夹在一群议论纷纷的工部官吏中间，一步步，走向那深不见底、吉凶未卜的衙门深处。