陶承良冒死送来那两册账本后的次日深夜。
崔?那座御赐宅邸深处，一间门窗紧闭、帘幕低垂的书房。窗外秋虫唧唧，更漏声残，汴京城的万家灯火早已熄灭大半，唯余天边一钩冷月，洒下清辉，无声地注视着这座庞大帝都的沉睡与某些角落的不眠。
书房内，空气凝重得仿佛能拧出水来。两盏巨大的牛油烛台被点燃，粗大的烛焰稳定地燃烧着，吐出昏黄却足够明亮的光晕，将书房中央那张宽大的紫檀木书案照得纤毫毕现。案上，左右各堆着一摞账册，左边是崔?以开封府尹权限调来的、户部存档中关于军器制造拨款的明面记录，右边，则是陶承良昨夜拼死带出的、那两册来自将作监核心案牍库的秘账。
崔?与包拯，隔案对坐。
两人皆褪去了官袍，只着一身素色常服。包拯面容肃穆，如同刀劈斧凿的岩石，在烛光下更显刚毅冷峻，他指尖蘸墨，正在一张铺开的素笺上疾书，笔下字迹瘦硬通神，每一划都带着千钧之力。崔?则微微俯身，目光如鹰隼般锐利，左手缓缓翻阅着右边那本秘账，右手执一支朱笔，不时在旁边的白纸上记下几个关键词，或画下只有他自己才懂的符号。他的眉头紧锁，薄唇抿成一条冷硬的直线。
没有交谈，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，纸张翻动的沙沙声，以及笔尖划过纸面的细微摩擦声。一种无形的、令人窒息的压力在寂静中弥漫。
账册内的记录，初看与寻常公文无异，皆是“某年某月某日，支取银钱若干，用于采购某料若干”的格式。但崔?与包拯皆非常人，一个心细如发，洞察入微；一个经验老辣，熟知官场百态。很快，他们便发现了其中的猫腻。
“看这里，”崔?用朱笔点着秘账上一行记录，“庆历五年十月，支钱三千贯，购‘青料’五百石，用于火器司试制。” 他抬起头，看向包拯，眼神冰冷，“户部对应存档中，此项记为‘购上等硝石五百石’。这‘青料’何解？”
包拯放下笔，取过旁边一册崔?早已备好的、关于各地物产及市井行话的杂录，快速翻阅，片刻后，指尖停在某一页，沉声道：“东南沿海私盐贩运，乃至民间劣质火药作坊，常以颜色晦暗、杂质极多的次等硝石，称为‘青料’或‘灰料’，价不及上等硝石三成。”
崔?眼中寒光一闪，朱笔在“青料”二字上重重一圈！
继续往下。又一笔记录：“支钱五千贯，购‘红货’两百件，补给京畿武库。” 对应户部存档为“购精铁枪头两百件”。
“‘红货’……”包拯沉吟，目光扫过案头另一份卷宗，那是皇城司密报中关于汴京黑市交易的零星信息，“黑市之中，有将未经充分锻打、易脆易折的劣质铁器，称为‘红货’，取其铁锈之色，亦暗喻‘见血即红’之不祥。”
朱笔再次落下！又一个圈！
“软木”替代了应是的硬木，“潮砂”顶替了干燥的火药填充用砂，“陈胶”冒充新熬的筋胶……种种看似寻常无奇的物料名称，在两人抽丝剥茧般的对照和联想下，逐渐显露出其狰狞的本来面目——它们是一套精心设计、用于掩人耳目的暗语系统！每一处改动，都意味着巨额的差价被悄然吞噬，更意味着流向军队、关乎将士性命的军械质量，被打了致命的折扣
随着破译的深入，一条触目惊心的贪腐链条，如同隐藏在黑暗沼泽下的巨鳄，缓缓浮出水面。
秘账清晰显示，近两年来，仅火器司及关联甲仗局，就有超过数十万贯的专项制造经费，被以这种“以次充好”的方式层层盘剥。采购账面上记录的是上等物料的价格，实际入库的却是廉价数倍的劣等货色。中间的巨额差价，并未消失，而是通过一系列复杂到令人眼花缭乱的账目腾挪，被转入数个名不见经传、查无实据的“商号”名下。这些商号，如同幽灵，只在账册上存在，在现实中却无迹可寻。
然而，更令人心悸的发现还在后面。
在秘账的最后一卷，有几笔记录极为隐晦，不再使用暗语，而是直接标注了物品种类及数量，但其流向却极其诡异！
“弩机核心构件（损）五十套，依例交由‘青龙码头’处置。”
“淘汰甲片（废）三百副，运抵‘城南货栈’。”
“受潮火药原料（不可用）二十石，移交‘漕帮丙字仓’。”
记录旁，还有一个小小的、看似不经意的墨点记号。
“青龙码头”、“城南货栈”、“漕帮丙字仓”……这些地名，崔?与包拯都再熟悉不过——它们都是青龙帮实际控制的产业或地盘！所谓“损毁”、“报废”、“不可用”的军械和火药原料，竟然被堂而皇之地交由一个江湖帮会“处置”？
“绝不可能只是简单的销毁废料。”崔?的声音低沉，带着一丝压抑的愤怒，“青龙帮盘踞漕运，手眼通天，但绝无资格处置军器，哪怕是废料！这其中必有蹊跷！”
包拯面色铁青，指着那墨点记号：“皓月你看，凡有此记号之记录，其最终核销批复的笔迹，虽经多人转手，但其运笔转折间的习惯，与张谦平日批阅公文的笔迹，有七分神似！”
所有线索，在此刻汇聚成一股冰冷的寒流，直冲顶门！
挪用巨款，以次充好，中饱私囊！这已是泼天大罪！而将制式军械核心部件、乃至火药此等军中严控之物，通过青龙帮此等江湖势力秘密运出汴京，这背后所图，简直令人不寒而栗！是走私资敌？是蓄养私兵？还是有更大的惊天阴谋？
烛火摇曳，将两人凝重无比的面容映照得忽明忽暗。
所有的资金流向，无论前期经过多少层伪装和转移，其最终完成核销、准予支取或“处置”的审批环节，笔迹或直接、或间接，都清晰地指向同一个人——度支副使，张谦！而他掌控下的那几个度支司关键清吏司，正是完成这些账目腾挪、掩盖资金真实去向的关键节点！
证据链，已然清晰！张谦，这只笑面虎，不仅是贪腐集团的核心人物，更可能深度参与了这桩涉及军国重器、意图叵测的弥天大案！
崔?缓缓合上账册，指尖因用力而微微发白。他抬眼望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透这重重屋宇，直刺那座隐藏在黑暗深处的、张谦的府邸。
“皓月，”包拯的声音打破沉寂，带着一种山雨欲来的沉重，“此事已非寻常贪墨。牵涉之广，图谋之深，恐已动摇国本。你我手中证据，虽可指向张谦，但其背后是否还有他人？青龙帮在其中扮演何种角色？那些军械火药，最终流向了何处？这一切，尚是迷雾重重。”
崔?沉默片刻，缓缓道：“证据已有，然扳倒张谦易，揪出其背后黑手、斩断这条毒瘤难。需谋定而后动，一击必中！”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重与决绝。
翌日，工部衙门。陶承良坐在自己的廨房里，面前摊开着一卷永远也看不完的公文，眼神却空洞地落在窗外。
他整日心神不宁，茶饭不思。同僚们关于案牍库失窃的议论，像苍蝇一样在他耳边嗡嗡作响，每一次听到，都让他心惊肉跳，背脊发凉。他强迫自己埋头案牍，但那些密密麻麻的字迹，却总在不经意间，幻化成一盏昏黄的油灯，灯下，是一张温婉清丽、带着些许惊惶却更多是善良的面容。
苏雪雁。
哄孩子入睡时那轻柔如落雪的声音；递过那碗温热稀饭时指尖的微凉；还有那句“我信你”时，眼中清澈而坚定的光芒。
“他奶奶的”陶承良猛地甩了甩头，低声咒骂了一句，想把这莫名其妙的念头驱散。可那影像却如同在他脑子里扎了根，越是抗拒，越是清晰。
他烦躁地扒拉了一下头发，胖脸上写满了困惑与懊恼。他用力拍了拍自己的脸颊，试图让自己清醒一点，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：
“小爷我，这他娘的是不是真的着了什么道了？”
着了吗？
或许是着了那深夜一盏孤灯的道。
着了那一声温柔絮语的道。
着了那于风雨飘摇中，独自坚韧地活出一片干净天地的道。