就在陶承良陷入伤春悲秋之际，秋日的阳光带着一种近乎奢侈的暖意，斜斜地穿过开封府正堂高大的窗棂，在冰冷光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。然而，这暖意却丝毫驱不散堂内凝重的气氛。
崔?端坐于公案之后，身姿挺拔如松，绯色官袍衬得他面容愈发清癯冷峻。案头，并非往日堆积如山的钱粮公文，而是三卷略显单薄、却散发着无形寒气的卷宗。纸页边角已被他反复摩挲得微微起毛，显见已翻阅多次，但上面记载的内容，依旧如同沉入深潭的石子，寻不到半点涟漪。
三起女子失踪案。
时间、地点、人物，各不相同，却透着一种令人心悸的相似。案卷记录简单得近乎苍白，仿佛有一只无形的大手，轻轻抹去了所有可能存在的痕迹。
适才，一名皂隶垂手躬身，战战兢兢地将最新的一卷案宗呈上，声音带着压抑不住的惶恐：“大人，城南竹巷，这是本月第三起了。失踪者柳三娘，年方二八，是‘锦绣坊’的学徒，平日乖巧懂事，昨日傍晚说是去给西街‘李记绸庄’送绢样，人就再没回来。邻里皆言，未曾见她与人有怨，也未闻有何异常。”
崔?没有说话，只是微微颔首，目光沉静地扫过那皂隶呈上的卷宗封面，上面墨迹犹新地写着“柳三娘”三个字。他伸出修长的手指，轻轻将这份新卷宗，与案头另外两份并排放在一起。
三个名字，如同三根冰冷的针，刺眼地排列着：
秀珠，城东“采薇阁”歌伎，失踪于半月前黄昏。
林小娥，城北“周记豆腐坊”帮工，失踪于十日前傍晚。
柳三娘，城南“锦绣坊”绣娘，失踪于昨日黄昏。
“皆为妙龄，皆貌美，皆失踪于夜昏之际，归家途中。”崔?低声自语，声音不高，却清晰地回荡在空旷肃穆的大堂内，像是在梳理线索，又像是在对这片沉寂施加压力，“三名女子，分处城东、城北、城南，互不相识，生活轨迹全无交集。却如同被同一只无形的手，在同一时刻，以同一种方式悄然带走。”
他顿了顿，指尖无意识地划过卷宗上“失踪”二字，目光幽深如古井：“没有挣扎打斗的痕迹，没有呼救呐喊的声响，没有目击的证人，干净得仿佛她们从未存在于那条归家的路上，又或者，是被人无声无息地，从这熙攘人世中，‘抹’去了。”
话音未落，堂外一阵秋风卷入，带着北方特有的干燥与清寒，吹动他官袍的广袖，案头烛火随之微微摇曳，明灭不定。
崔?没有依照常例，将这几起看似“寻常”的失踪案即刻上报皇城司或刑部。他深知汴京这潭水有多深，表面的波澜往往掩盖着水下更凶险的暗流。有时，官面上的追查，反而会打草惊蛇，甚至引来不必要的关注与掣肘。他选择了一种更直接、也更隐秘的方式。
他亲自点了数名心腹皂隶，皆是精明干练、口风极严之人，换下公服，悄然出了开封府衙。
第一站，是昨日刚刚发案的城南竹巷，柳三娘的住处。
竹巷狭窄而幽深，两侧是密密麻麻、低矮拥挤的民房，青石板路因常年不见阳光而生着滑腻的青苔。此时虽是白日，巷内也少有行人，显得格外寂静。柳三娘的家是一间临巷的简陋小屋，门窗完好，锁具无损。
崔?推开那扇虚掩的木门，一股混合着陈旧木料和淡淡女子脂粉的气息扑面而来。屋内陈设简单，却收拾得井井有条。一张木板床，被褥叠放整齐；一张小木桌，上面放着未做完的绣活，针线笸箩摆在手边，几缕彩丝散落一旁，仿佛主人只是暂时离开；墙角立着一个半旧的衣柜，门关着。
没有翻箱倒柜的狼藉，没有桌椅倾倒的混乱，甚至连地上都干净得找不到一个多余的脚印。一切，都维持着最平常的生活状态。
崔?走到桌前，伸出食指，指尖轻轻拂过桌面。指腹传来微凉而光滑的触感，没有灰尘。他目光扫过那未完成的绣品，上面是一只栩栩如生的鸳鸯，色彩鲜亮，针脚细密均匀，可见绣者手艺精湛且心静。
“可怕的，并非凶徒的残暴肆虐，”崔?收回手指，声音低沉，带着一丝冷意，“而是这份过于彻底的‘干净’。仿佛对方熟知此地环境，动作精准迅捷，没有留下任何多余的痕迹，也没有引起任何不必要的动静。这不是临时起意的劫掠，而是有备而来的‘采集’。”
在巷口，他们找到了“锦绣坊”的掌柜，一个面色愁苦的中年妇人。听闻是府尹大人亲至，妇人吓得脸色发白，语无伦次。
“大人明鉴！三娘那孩子最是老实本分，手艺也好，从不多言多语，怎会……怎就……”妇人抹着眼泪，“前几日，坊里是来过一位客人，说是要订一批急用的绢帛，点名要一种罕见的‘雨过天青’色，咱们坊里一时没有，那客人也没强求，看了看样子就走了。”
“什么样的客人？”崔?追问，语气平和，却带着不容置疑的威严。
妇人努力回想：“穿着是件半新不旧的青色长衫，料子看着普通，但很干净。人很斯文，说话也客气，不像……不像什么坏人模样。对了，他腰间好像还挂着一块小小的、白色的玉佩，没看清样式。”
青衣，斯文，佩玉。崔?默默记下。这描述，与寻常市井恶徒或拐子相去甚远。
接着，崔?又带人悄然走访了前两起失踪案的事发地。
城东秀珠失踪的“采薇阁”后巷，以及城北林小娥失踪的豆腐坊附近。两处地点相隔甚远，分属不同街坊，人流环境各异。
然而，在仔细的勘查下，崔?敏锐地发现了两个不起眼、却至关重要的共同点：
其一，在案发巷弄的角落、墙根等不易被人注意的地方，都发现了极其细微的、散落的稻草碎末。这并非汴京城内常见的杂物，更像是城外车马店、牲口棚里用来垫厩的干草被碾碎后留下的痕迹。
其二，走访附近夜间未眠或晚归的住户，有零星几人模糊回忆起，在女子失踪的大致时间段内，似乎听到过“车轮碾过石板路”的声音。声音不疾不徐，平稳而轻快，不像载重货车那般沉重喧哗，倒像是一辆保养得不错、行驶轻便的马车或骡车。
“车？”崔?蹲下身，在城北那条僻静巷子的青石板上，借着斜射的日光，仔细搜寻。终于，在一处略有积水的低洼地边缘，他发现了两道极其浅淡、几乎被尘土覆盖的车辙印记。辙印很窄，轮距不大，显示出车辆体型较小，且承载不重。
他伸出指尖，轻轻触摸那几乎难以辨认的辙痕，心中已然勾勒出七八分轮廓：一个穿着得体、举止斯文的“青衣人”，一辆轻便无声的夜行车，专门在黄昏时分，于不同街巷，精准地对独行的美貌少女下手。行动干净利落，配合默契，显然非一人所能为，背后必然有一个组织严密、计划周详的团伙。而那些稻草碎末，或许暗示着车辆与城外某个与牲口、运输相关的地点有联系。
同一日，黄昏时分。纸鸢桥头。
汴河水流淌着夕阳的余晖，泛起粼粼金光。桥上行人如织，小贩叫卖，孩童嬉戏，一派帝都黄昏的喧嚣与生机。
谢无忧（石榴）一身利落的男装青衫，长发用一根简单的木簪束在脑后，做少年公子打扮。她腰间随意挂着那柄从不离身的竹剑，正凭栏远眺，实则眼角余光扫视着桥上来往行人，手指无意识地在剑鞘上轻轻敲击，显得有些百无聊赖。
这时，两个穿着短打、像是某家店铺学徒模样的小厮，靠在桥栏边交头接耳的低语声，随风飘入了她的耳中。
“听说了吗？南市那边，前儿个又丢了个姑娘！锦绣坊的绣娘，才十六七岁，水灵灵的，说没就没了！”
“啧，这都第几个了？真是邪了门了！有人说怕是专拐漂亮姑娘的拍花党，还有人说是某些有特殊癖好的富贵老爷，私下里弄去的……”
“哎，这世道，长得标致也是罪过啊……”
谢无忧的耳朵瞬间竖了起来，那双灵动狡黠的眸子微微一眯，闪过一丝寒意。她最恨的，便是这等欺压弱小、尤其是欺凌女子的龌龊勾当！
“光天化日，朗朗乾坤，竟有如此无法无天之事！”她心中冷哼一声，一股侠义之气直冲顶门。也顾不上再伪装什么翩翩公子，右手下意识地按上了竹剑剑柄，转身就朝着那两个小厮走了过去。
她步伐不快，却带着一股无形的压迫感，瞬间便到了两人面前。
那俩小厮正说得起劲，忽觉眼前一暗，抬头看见一位面容俊俏、眼神却冷飕飕的“少年公子”正盯着他们，不由得心里一毛。
“你、你谁啊？”一个小厮壮着胆子问。
谢无忧也不废话，竹剑剑鞘往前一点，几乎戳到对方鼻尖，声音压得低低的，却带着不容置疑的锐利：“你们刚才说，丢姑娘？怎么回事？仔细说！漏掉半个字，小爷我把你们扔河里喂王八！”
她虽女扮男装，但此刻眉宇间的煞气却做不得假。两个小厮何曾见过这阵势，吓得腿肚子发软，差点没瘫在地上，当下便把道听途说的、添油加醋的、甚至自己瞎猜的，关于近日城中接连有年轻女子失踪的传闻，像倒豆子般全都说了出来。
谢无忧凝神听着，迅速从中剥离出有用的信息：
一、 失踪案确有其事，且不止一两起，时间集中在傍晚。
二、 传闻提及一个“穿青衣、看起来很斯文的采买模样的人”在失踪女子附近出现过。
三、 有人隐约听到过夜间有车辆经过的声音。
“穿青衣的斯文采买……夜间行车……”谢无忧捏着自己光洁的下巴，眼中闪过思索的光芒。她行走江湖，深知一个道理：越是看起来客客气气、人模狗样的家伙，背地里可能越是肮脏龌龊！
“哼，假惺惺的伪君子，往往比明刀明枪的恶棍更可恨！”她轻啐一口，心中已有了计较。看来，那“青衣人”和“夜行车”的线索，或许与这失踪案大有干系！
她不再理会那两个吓得魂不附体的小厮，转身便走，身影很快消失在桥头熙攘的人流中。她决定，要凭自己的方式，去会一会那个神秘的“青衣客”，挖出这掳掠女子的黑手！
夕阳彻底沉入远山，汴京城华灯初上。崔?带着勘查的线索和沉重的疑虑返回府衙；而谢无忧，则带着一腔侠义和初生牛犊不怕虎的莽撞，踏入了汴京夜幕下另一重更深的迷雾之中。
两条线，一明一暗，一官一侠，却因这离奇的失踪案，命运般地开始向同一个黑暗的中心汇聚。