凛冬已至，寒风呼啸，卷起千堆雪。列国间的局势亦如这严酷的寒冬，表面的僵持下，是更深层次的暗流与裂痕。看似偶然的微小事件，却可能成为撬动大局的支点，正所谓风起于青萍之末。
晋国新绛，接连的挫折让朝堂气氛降至冰点。西河粮仓被袭事件虽未导致 太大的军事灾难，但其引发的政治余波却在持续发酵。
郤克一党利用此事，不断攻讦赵朔及其派系。他们不再仅仅满足于言语指责，而是开始将手伸向实际政务。在郤克的运作下，几名原属赵朔一党、但立场不甚坚定的中层官员，或因“小过”被贬斥，或被调任闲职，空出的位置迅速被郤克或亲近郤克的势力填补。
赵朔面对此番局面，选择了隐忍。他深知，在君主猜忌、政敌环伺的情况下，任何激烈的反击都可能被视为揽权或挑衅。他更加勤勉于政务，对西河魏颙的支持不减反增，同时，对郑地的掌控也更为精细，几乎事必躬亲。然而，这种退守核心领域的策略，在对手眼中，却更像是巩固私人势力范围的证据。
一日，晋景公召赵朔单独奏对。殿内炭火熊熊，却驱不散那份君臣之间的寒意。
“赵卿，近日朝中多有议论，言郑地政令，多出赵氏之门，而非寡人之宫。可有此事？”晋景公把玩着一枚玉珏，语气平淡，听不出喜怒。
赵朔心中凛然，知道最核心的猜忌终于被摆上了台面。他深吸一口气，从容应答：“回君上，郑地新附，人心未定，且地处四战之地，非以非常之策不能守。臣所用之人，皆因其才于彼时彼地最为适宜，且所有重要任命，皆已呈报君上核准。若有不妥之处，臣请更易。”
这番回答滴水不漏，既说明了必要性，又强调了程序合规。晋景公盯着他看了半晌，最终挥了挥手：“寡人知道了。赵卿劳苦功高，下去吧。”
赵朔退出宫殿，背后已是一层冷汗。他知道，君主的信任已如这冬日的薄冰，看似坚固，实则不堪重负。那看似平静的朝堂之下，暗流正在疯狂侵蚀着权力的堤坝。
楚国江东，战事进入了最残酷的消耗阶段。
得到范蠡第一批财货支持的勾践，果然如约发动了反击。数千越军死士，在夜色的掩护下，悍不畏死地冲击楚军在昭关外围新建立的一座营垒。子反早有防备，楚军凭借强弓硬弩和严密的阵型，给予越军大量杀伤。
战斗从深夜持续到黎明，营垒前的土地被鲜血浸透，冻结成暗红色的冰。越军尸横遍野，未能撼动楚军防线分毫。勾践的这次反击，更像是一场绝望的赌博，结果却是赔上了又一批精锐。
然而，楚军也并非毫发无伤。持续的警戒和高强度的战斗，让士卒疲惫不堪，江东寒冷的冬季更是加剧了后勤补给的困难。子反虽不断向郢都请求增援和物资，但楚国北线要应对晋国和齐国的压力，能分配到江东的资源有限。
楚越双方就像两个筋疲力尽的角斗士，在冰天雪地中死死扭打在一起，每一口喘息都带着血腥味。昭关内外，已成一座巨大的血肉磨盘，不断吞噬着两国的国力与生命。仇恨在严寒中凝固，变得更加坚硬，也更加绝望。
“安居”岛上，尽管海风凛冽，但室内却温暖如春。范蠡仔细阅读着来自各方的战报与密信，尤其是关于晋国朝堂微妙变化和越国反击失败的消息。
“晋侯之间，诛心矣。”范蠡轻轻叹息，不知是为赵朔的处境，还是为晋国即将到来的内耗。“郤克之辈，争权于内，岂知大厦将倾，非一木可支？”
“先生，越国此次反击失败，损失不小，是否会一蹶不振？”弟子担忧地问道，毕竟越国是他们牵制楚国的重要棋子。
范蠡摇了摇头：“勾践其人，韧性超乎想象。一次失败打不垮他，只会让他更加疯狂地积聚力量，等待下一个机会。只要我们还给他提供一丝希望，他就会继续在这血肉磨盘里挣扎下去。”他顿了顿，眼中闪过一丝计算的光芒，“传令，交付给越国的第二批财货，可以准备了。但这次，不要直接给他。让他派人到海岛来取。”
弟子有些不解：“先生，这是为何？”
“一是让他更清晰地记住，是谁在支持他，代价是什么。二来，”范蠡走到巨大的海图前，“我需要亲自见一见越国的使者，了解更真实的江东情况，也看看勾践身边，还有没有可塑之才。三则，让使者看看我们岛上的气象，这本身，就是一种威慑和诱惑。”
他手指点向海图上一处标记着复杂符号的区域：“另外，派往北方草原的商队，应该有消息快回来了。重点关注林胡、楼烦等部的动向，看看他们与秦国、晋国的边军是否有新的接触。西河出事，秦人野心复炽，或许会尝试联络这些草原之狼。”
范蠡的布局，愈发深远。他不再仅仅满足于在幕后添柴拨火，开始更主动地走上前台，通过与越国使者的直接接触，更精准地操控江东棋局。同时，他的目光也已投向更北方的草原，试图在那片广袤的土地上，寻找可能影响中原平衡的新变量。冬天的寒风席卷大地，而范蠡，已然在筹划着下一个春天的风暴。他深知，当青萍之末的微风累积到一定程度，必将化为摧城拔寨的飓风。而他，要成为那个能引导风的方向的人。