孙况是在第二天上午来到赵府的。
这位邯郸世家的领头人五十多岁，穿着深青色绣暗纹的深衣，头发梳得一丝不苟，走路时背挺得笔直，眼神里透着一种历经世事的沉稳。他身后只跟着两个仆人，抬着一个不大的木箱。
“孙公请坐。”赵朔在正堂接待他，墨翟坐在侧席作陪。
孙况行礼后落座，目光扫过堂内陈设——朴素，但每件器物都透着实用和考究。墙上挂着一张新绘的邯郸舆图，上面用不同颜色标注着土地分配、市易分区、水利规划。
“赵将军治下，气象一新。”孙况开口，语气平和，“老夫一路走来，见市井井然，工匠忙碌，农人虽然忙碌但脸上有盼头。这在乱世之中，殊为难得。”
“孙公过誉。”赵朔示意仆人上茶，“变法刚刚开始，问题还很多。今日请孙公来，就是想听听邯郸世家大族的看法。”
孙况端起茶杯，轻啜一口：“既然将军开门见山，老夫也不绕弯子。邯郸十三家主要世家，对变法大体支持，但有几个顾虑。”
“请讲。”
“第一，土地问题。”孙况放下茶杯，“《名田制》要重新分配土地，这动了世家的根基。不瞒将军，各家都有私田，少则数百亩，多则数千亩。这些土地，有些是先祖立功受封，有些是合法买卖所得。如今说要重新分配，难免人心惶惶。”
赵朔点头：“这一点，新法已有考虑。重新分配的不是所有土地，而是智氏覆灭后留下的公田，以及清查出来的‘隐田’——那些没有登记在册、逃避赋税的田地。世家合法拥有的土地，只要登记造册、按律纳税，就不会动。”
孙况眼中闪过一丝意外。他没想到赵朔已经做了区分。
“第二，市易之法。”他继续说，“设立平准仓、统一市税，这些本是好事。但执行时，官吏严苛，动辄罚款，商贾不堪其扰。丰泰粮行王奎被杀后，更是人人自危。”
“这是执行问题，赵某已经处理。”赵朔将西市整顿的情况简单说了，“从今日起，市易司的官吏要轮换，还要从商贾中选人监督。孙公若有合适人选推荐，尽可直言。”
孙况再次意外。他本以为赵朔会强势压制，没想到却主动让出部分监督权。
“第三……”他顿了顿，“也是最重要的：变法之后，世家何去何从？《军功授田令》重军功轻门第，今后世家子弟若无军功，恐怕难有出头之日。”
这个问题很尖锐。墨翟抬起头，想说什么，但赵朔先开口了：
“孙公，赵某请问：智氏强盛时，邯郸世家可曾真正出头？”
孙况一愣。
“智申专权时，重要官职皆由智氏子弟担任，税收大半流入智府，征兵征粮优先满足智氏私兵。”赵朔缓缓道，“那时，邯郸世家不过是智氏的附庸，连自保都难，谈何出头？”
孙况沉默。
“变法之后，选拔官吏虽重才能军功，但世家子弟若有真才实学，难道会没有机会？”赵朔继续，“相反，若还像过去那样只看出身，邯郸永远是几个大姓轮流掌权，新人难进，旧人腐化——智氏就是前车之鉴。”
这番话击中了要害。孙况不得不承认，在智氏统治下，孙氏等世家确实没什么真正的权力。
“那将军的意思是……”
“世家可以和变法共存。”赵朔身体前倾，“前提是转变思路。过去世家靠土地、靠门第、靠联姻维持地位。今后，可以靠学问、靠军功、靠经商、靠技术。孙公请看——”
他指向墙上舆图：“邯郸要扩建，需要工匠、需要建材、需要规划。黑铁坊要扩大生产，需要懂冶炼的人才。市易要规范，需要懂算学、懂经营的官吏。军队要强大，需要会练兵、懂谋略的将领。这些位置，赵某不问出身，只看能力。”
墨翟适时补充：“墨家弟子中，就有不少出身世家。他们学机关术、学筑城术、学兵法，靠真本事立足。孙公家中若有子弟愿学，墨翟愿亲自教导。”
孙况动容了。他这次来，本是准备了一场硬仗，没想到赵朔给了他一条新路。
“那……那些已经被触动的利益？”他试探着问。
“该补偿的补偿，该过渡的给过渡期。”赵朔很干脆，“比如重新登记土地，可以分三年完成，第一年登记，第二年调整，第三年定税。比如市税改革，对新开业的商铺，免税一年。这些细节，都可以谈。”
孙况沉吟良久，终于说：“将军若能兑现这些承诺，孙氏……愿支持变法。”
“不是口头支持。”赵朔站起身，走到舆图前，“需要实际行动。比如，孙氏可以带头登记土地、补缴历年欠税。可以出资参与邯郸扩建，可以送子弟入学堂、入军营。可以做给其他世家看：支持变法，不是死路，是新路。”
孙况也站起来，深深一揖：“老夫明白了。三日内，孙氏会拿出具体方案。”
“好。”赵朔拱手回礼，“另外，赵某还有一个请求。”
“将军请讲。”
“请孙公做邯郸世家与官府之间的桥梁。”赵朔诚恳道，“变法涉及方方面面，赵某不可能事事亲为。若有孙公这样德高望重的前辈协调，许多事会顺利得多。”
这是给孙况台阶下，也是给他实权。孙况心中最后一点芥蒂也消散了。
“老夫尽力而为。”
送走孙况后，墨翟忍不住说：“将军，你对世家……是否太过宽厚了？他们过去可没少作恶。”
“不是宽厚，是务实。”赵朔走回座位，“变法要成功，不能只靠打压。把所有人都逼到对立面，最后只会众叛亲离。给他们出路，分化他们，团结能团结的，打击必须打击的——这才是长久之计。”
墨翟若有所思：“所以你真正要打击的，是那些冥顽不化、暗中作乱的？”
“对。”赵朔眼中闪过冷光，“孙况这样的人，可以争取。但像郑氏那种囤积居奇、草菅人命的，必须严惩。还有那些勾结外敌、危害晋国的……一个都不能放过。”
正说着，赵毋恤拄拐进来，神色兴奋：“兄长，好消息！黑风谷的魏军，今早开始撤了！”
“哦？”赵朔和墨翟都精神一振。
“据探子回报，魏斯接到安邑急令，率军回撤。只在谷口留了三百人驻守。”赵毋恤说，“而且，韩氏那边传来消息，韩虎公开表态：晋国六卿当团结，不应内耗。他还派人去安邑，建议魏驹‘约束部众，勿生事端’。”
墨翟笑了：“韩虎这是看局势明朗，赶紧出来做和事老了。”
“不止。”赵朔分析，“魏军撤退，可能和淮泗局势有关。楚国动作太大，齐国已经坐不住了。齐景公派使臣去郢都质问，鲁国也在边境增兵。魏驹可能觉得，此时和赵氏硬碰硬不划算。”
“那我们……”
“按计划进行。”赵朔说，“剧阳防务不能松懈，但可以适当示好。派使者去安邑，感谢魏氏‘协助剿匪’，送些邯郸特产。表面文章要做足。”
赵毋恤领命而去。
书房里又安静下来。墨翟看着赵朔，忽然问：“将军，你觉得变法最大的敌人是什么？”
赵朔想了想：“不是魏驹，不是世家，甚至不是外部的楚、齐、秦。”
“那是什么？”
“是时间。”赵朔望向窗外，“变法见效需要时间，但敌人不会给我们时间。百姓的耐心是有限的，如果三年内看不到实实在在的好处，他们会失望，会动摇。而那些反对者，会利用这种失望反扑。”
墨翟点头：“所以我们必须尽快拿出成果。”
“对。”赵朔转身，“农具改良要加快，第一批新犁下个月必须分发到农户手中。水利工程也要开工，春耕前至少要修好三条主要水渠。市易要更规范，让商贾看到好处。还有军队——授田必须兑现，而且要快。”
他越说越快，仿佛在和看不见的时间赛跑：“孙况这边稳住了，但赵平、赵午、赵梁那三个人，还没动静。他们今天没跟孙况一起来，说明还在观望，或者……有别的打算。”
“你怀疑他们和魏氏有勾结？”
“不是怀疑，是确定。”赵朔冷笑，“赵获已经查到证据：赵平的儿子上个月秘密去安邑，见了魏驹的管家。赵午负责的田租账目有问题，至少有三千石粮食的亏空。赵梁更麻烦——他掌管黑潮军后勤，但采购的军粮质量参差不齐，价格却比市价高两成。”
墨翟倒吸凉气：“这三个人，可都是赵氏旁支的重要人物。动他们，会不会引起内乱？”
“所以我才要先稳住孙况。”赵朔眼中闪过锐光，“等世家这边安定下来，就该清理内部了。变法要从自己人开始，这句话不是说说而已。”
正说着，仆人送进来一封信。是舟城来的，徐璎亲笔。
赵朔展开信，看着看着，眉头皱了起来。
“怎么了？”墨翟问。
“徐璎说，楚国派到舟城的使者，提出了一个条件。”赵朔将信递给墨翟，“他们愿意‘承认’舟城的自治地位，甚至愿意提供保护。交换条件是：舟城必须断绝和邯郸的一切联系，并且……交出徐璎。”
墨翟看完信，脸色也变了：“楚国这是要釜底抽薪。舟城如果倒向楚国，我们在东海就没有支点了。”
“徐璎怎么说？”
“她拒绝了。”赵朔指着信的最后一段，“但她说，楚国不会善罢甘休。舟城内部分裂，有些人认为应该借助楚国力量发展，甚至……有人认为应该交出她，换取楚国的支持。”
“舟城内部也有问题……”
“任何时候，内部都有问题。”赵朔将信折好，“关键看怎么应对。徐璎问我的意见，我该怎么说？”
墨翟沉思片刻：“告诉她：第一，赵国（赵氏）永远是舟城的后盾。第二，可以虚与委蛇，拖延时间，但底线不能退——不能交出她，不能断绝和邯郸的联系。第三，让她查清楚舟城内哪些人亲近楚国，必要时……可以清洗。”
最后两个字说得很轻，但很重。
赵朔点头，提笔回信。写到一半，忽然停笔：“先生，你觉得……我们是不是该派个人去舟城？”
“你是说……”
“派一个有分量的人，代表赵氏，明确表态支持舟城。”赵朔说，“同时，也可以实地了解东海局势，看看楚国到底想干什么。”
“派谁去？”
赵朔想了想：“赵毋恤腿伤没好，不能长途跋涉。赵获要留在邯郸处理内政。墨家弟子中……端木敬如何？他熟悉舟城，又刚经历海底之战，有威望。而且他断了右臂，不适合再上战场，但出使正合适。”
墨翟眼睛一亮：“端木确实合适。他稳重，又有决断力。而且他是墨家弟子，代表墨家支持舟城，分量更重。”
“那就这么定了。”赵朔加快写信速度，“让端木带一百黑潮军精锐，乘快船去舟城。带上邯郸的特产、赵氏的文书，还有……我的一封亲笔信给徐璎。”
他写完信，封好，交给仆人立即送出。
做完这些，他长长舒了口气，但眉宇间的凝重没有消散。
“将军还在担心什么？”墨翟问。
“我担心……时间不够。”赵朔走到窗边，望着邯郸城的方向，“变法要见效，需要三年。但楚国在淮泗、魏氏在边境、舟城内部、邯郸世家……所有这些，都不会给我们三年。我们必须更快，必须在所有人反应过来之前，就站稳脚跟。”
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
而在邯郸城内，赵平府邸的密室里，三个人正在密谈。
正是赵平、赵午、赵梁。
“孙况这个老狐狸，倒向赵朔了。”赵平咬牙切齿，“他今天从赵府回来，就召集家族会议，说要全力支持变法。还要带头登记土地、补缴赋税！”
赵午脸色阴沉：“他这是把我们卖了。我们之前说好要同进同退，现在他倒好，自己先投诚了。”
赵梁更焦虑：“我这边麻烦大了。赵朔派人查军粮账目，已经查到三笔有问题的采购。如果深究下去……我恐怕……”
“慌什么。”赵平压低声音，“孙况投诚，是因为赵朔给了他好处。我们也可以要好处——但方式不同。”
“怎么要？”
“找魏氏。”赵平眼中闪过狠色，“魏斯虽然撤兵，但魏驹对赵朔的忌惮不会消失。我们可以给魏氏提供情报，比如邯郸防务、变法细节、赵朔的动向……作为交换，魏氏要保证我们的安全，必要时……帮我们夺取赵氏大权。”
赵午和赵梁都吓了一跳：“这……这是叛族啊！”
“叛族？”赵平冷笑，“赵朔变法，就是要革我们的命。他不仁，就别怪我们不义。再说了，赵氏家主之位，本就有能者居之。赵朔能坐，我们为什么不能坐？”
密室里，烛火摇曳。三个人的影子投在墙上，扭曲得像三头困兽。
而在城外，端木敬已经带着一百黑潮军，乘着夜色出发了。他们的目的地是琅琊，是舟城，是那片正在酝酿风暴的东海。
历史的大幕缓缓拉开，每个人都在选择自己的位置。
而选择，往往决定了命运。