四海商行的大堂里，气氛凝重得如同暴雨前的闷热。侥幸逃回的护卫队员裹着带血的绷带，瘫坐在椅子上，脸上还残留着惊魂未定的恐惧。地上摊着几件从袭击者尸体上剥下的黑衣和几柄制式统一的腰刀，刀刃上的崩口和血迹无声地诉说着那场遭遇战的惨烈。
赵天佑拿起一把腰刀，手指抹过冰冷的刀身，脸色阴沉。这些兵器的做工和材质，绝非山野土匪所能拥有。幸存者颤抖的叙述，更印证了他的猜测。
“东家，咱们……咱们是不是惹上大麻烦了？”一个老账房先生声音发颤地问道，他是看着商行一步步重建起来的。
赵天佑没有立刻回答。他走到墙上那张巨大的西南地域图前，目光落在蓉州城的位置，然后缓缓移向北方那片广袤而混乱的区域。那里盘踞着好几个拥兵自重的节度使和地方军阀，彼此攻伐不断，对相对富庶的西南早就虎视眈眈。
“麻烦不是我们惹来的，”赵天佑的声音低沉而冷静，带着一丝寒意，“是蓉州这点好不容易攒起来的家当，被人盯上了。”他转过身，看向闻讯赶来的龙土司和几位义军出身的将领。
“以前蓉州破败，无人问津。如今我们刚有点起色，商路才通，就有人坐不住了。”他指着地上的黑衣和腰刀，“这次袭击，是警告，也是试探。他们想看看我们的斤两，看看这块肥肉，到底有没有牙。”
龙土司重重一拍桌子，震得茶碗乱跳：“他娘的！肯定是北边姓王的那个龟孙！他的地盘离咱们最近，上次就想吞并几个寨子，被俺打回去了！现在看咱们商行弄出点名堂，眼红了！”
一位脸上带疤的义军将领沉吟道：“如果是正规军伪装，事情就复杂了。他们这次能劫道，下次就敢兵临城下。我们必须早做准备。”
赵天佑点头，眼神锐利起来：“没错。我们不能指望别人的仁慈，只能靠自己拳头硬。”他指向地图上几个关键的山口和渡口，“这些地方，必须立刻加强防御工事，设立岗哨烽燧。龙大哥，你熟悉山地，修筑工事和安排暗哨的事，你来负责。”
龙土司抱拳：“放心！俺把寨子里最好的猎手都派出去，保证连只野兔子窜过来都知道！”
赵天佑又看向那位疤脸将领：“李将军，护卫队的训练不能停，还要加强。特别是实战演练和应对骑兵冲击的法子。另外，立刻派出机灵的探子，扮作行商或流民，深入北边那几个军阀的地盘，摸摸他们的底细，尤其是兵力调动和粮草储备。”
“明白！”李将军领命。
命令一道道下达，整个蓉州城仿佛一架突然上紧发条的机器，开始紧张地运转起来。城外的空地上，不再是单纯的操练呼喝，而是开始挖掘壕沟，修建木栅，架设拒马。一队队精干的探子，悄无声息地消失在北方的山林小道上。
赵天佑站在加固后的城墙上，看着远处忙碌的景象和更远处苍茫的群山。夕阳将他的影子拉得很长。他知道，暂时的安宁已被打破，更大的风暴或许正在酝酿。但这一次，他不再是那个只能仓皇逃窜的商贾，而是决心要守住这片来之不易立足之地的战士。
边境线上，山雨欲来。