蓉州城头的了望塔上，新挂起了报警用的铜锣。城墙外侧的壕沟挖深了，削尖的木桩斜插在沟沿。护卫队的操练声变得更加急促，带着实战的杀气。空气里弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
派出去的探子，像受惊的麻雀，陆续飞了回来。带回来的消息，一个比一个让人心惊。
最先回来的探子，衣衫被荆棘划破，满脸尘土，冲进四海商行大堂时几乎站立不稳。“东家！北边……北边王节度使的营地方向，烟尘很大！能看到成队的骑兵在调动，往边境方向靠！”
没过两天，另一个从东面绕路回来的探子，带来了更坏的消息：“李……李都统的人马也在动！而且，小的躲在树林里，亲眼看到有打着王字旗号的传令兵，进了李都统的大营！”
消息像冷水泼进热油锅，在蓉州高层炸开了。龙土司脸色铁青：“王扒皮和李瘸子要联手？这两个老对头，什么时候穿一条裤子了？”
赵天佑立刻召集龙土司和几位将领，在挂满地图的议事厅里分析局势。地图上，代表王、李两股军阀的红色标记，像两只毒蝎的钳子，一北一东，夹住了蓉州这片小小的绿色区域。
“他们地盘今年遭了旱灾和蝗灾，粮食欠收是肯定的。”一位老成持重的将领指着地图上的标记，“之前劫我们的商队，怕是既想抢粮，也是试探我们的虚实。现在看我们加强了防备，硬抢代价大，干脆联合起来，想一口吞了我们！”
另一个年轻气盛的将领一拳砸在桌子上：“欺人太甚！真当我们是软柿子？”
龙土司却比较冷静，他摸着下巴上的胡茬：“王扒皮有三千多能战之兵，李瘸子也有两千多。两家合起来，超过五千。我们满打满算，能拉上战场的，不到两千。硬拼，肯定吃亏。”
议事厅里沉默下来，只有粗重的呼吸声。实力的差距，像一块巨石压在每个人心头。
这时，最后一名派往最远方向的探子，气喘吁吁地跑了进来，他带来了最关键的情报：“确认了！王、李两部确实在联合集结！他们的粮草营地空虚得很，不少士兵面有菜色。他们……他们是真的急红眼了，就是冲着我们的存粮来的！”
所有的猜测都被证实了。威胁不再是可能，而是正在逼近的现实。
赵天佑没有说话，他默默站起身，走出了沉闷的议事厅，独自登上了北面的城墙。夕阳西下，将天边染成一片血色。极目远眺，在北方地平线的尽头，似乎能看到隐隐约约扬起的尘土，那是大军行动时无法掩盖的痕迹。
风吹起他的衣角，带着深秋的寒意。他扶着冰冷的墙垛，望着那片逐渐被暮色吞噬的远方，沉默了许久，最终，用一种近乎叹息的、只有自己能听到的声音喃喃道：
“树欲静……而风不止啊。这乱世，终究是……躲不过去的。”
城墙下，蓉州城华灯初上，炊烟袅袅，一片短暂的安宁景象，却不知还能持续多久。