金水镇“珍珠劫”的闹剧，如同一面镜子，映照出世俗的虚荣与人性的弱点，也意外地指明了方向。林曦与阿娜尔带着关于海外荒岛海域异动的线索，继续向西北行进，目标直指“墟寂之眼”的边缘地带。星晷古道的感应在此区域变得微弱而紊乱，时空的稳定性似乎在下降，预示着他们正在接近那片禁忌的区域。
行程数日，他们抵达了一座名为“文枢城”的古城。此城并非通都大邑，却以书院林立、文风鼎盛而闻名遐迩。城中最高学府“明道书院”，更是天下学子向往的学术圣地。时值深秋，梧桐叶落，青石板路洒满金黄，更添几分书卷气息。城中行人多着青衿，步履从容，交谈间引经据典，空气中仿佛都弥漫着墨香与思辨的味道。
他们寻了一间临近书院的客栈“集贤居”住下，打算稍作休整，并看看能否在书院藏书中找到关于西北险地、乃至“墟寂之眼”的只言片语。安顿下来后，阿娜尔对这座充满文化气息的城市颇有好感，林曦则更关注此地精神气运的流转。他能感觉到，文枢城上空凝聚着一股纯正而活跃的“文气”，与星晷古道中维系文明传承的微弱支脉隐隐共鸣，这是一处人文精神的节点。
然而，看似平静的学术殿堂下，亦有暗流涌动。入住当晚，便听得客栈中几位书生模样的客人激烈争论，焦点集中于书院近日发现的一批疑似上古失传的竹简“《归藏易疏》”。一方认为此乃重大发现，可补上古易学之缺，另一方则斥为后人伪作，哗众取宠。双方引经据典，各执一词，争得面红耳赤。
次日，二人至明道书院拜访。书院依山而建，亭台楼阁，古朴庄严。出示了游学文书（林曦早备有此类身份），得以入内观书。藏书阁内，浩如烟海。林曦魂力微感，很快锁定了几部涉及星象、地理的古奥典籍，潜心查阅。阿娜尔则好奇地浏览着经史子集，感受着浓厚的学术氛围。
正当林曦于故纸堆中捕捉到一丝关于“墟寂之眼”周边存在“时空涟漪”的模糊记载时，藏书阁外忽然传来一阵喧哗。只见一位白发苍苍、面容清癯的老先生（正是书院山长，顾炎亭先生）正与一位衣着华贵、气焰嚣张的中年官员（乃州府派来的学政，姓胡）对峙，周围围满了忧心忡忡的师生。争论的焦点，正是那批竹简《归藏易疏》。
胡学政手持一纸公文，厉声道：“顾山长！此批竹简，经省城几位耆老鉴定，断为伪作！内容荒诞，淆乱经义！上峰有令，即刻封存，不得传播研讨，以免误导学子，败坏学风！你为何抗命不遵？”
顾山长虽年迈，却脊梁挺直，朗声道：“胡大人！学术真伪，岂能凭一纸公文、数人之言而定？此简虽有待考证，然其辞古奥，义理精深，纵非上古真迹，亦必是前贤心血！我书院秉承‘疑则阙疑，不盲从，不轻废’之训，正当组织师生，博采众议，深入辨析，方是治学正道！岂可因噎废食，一味封杀？”
“荒谬！”胡学政拂袖怒道，“尔等书生之见！若是邪说流传，动摇根基，谁担当得起？速将竹简交出封存，否则，休怪本官奏请朝廷，查封书院！”
气氛顿时紧张。不少学子面露愤慨，却敢怒不敢言。林曦冷眼旁观，魂力微扫，便知那胡学政气息浑浊，心术不正，其刁难恐非纯为学术，或有私怨或政治目的。而那批竹简，虽年代未必如宣称那般古老，但林曦感应到，其上确实凝聚了一股精纯的思辨之力，蕴含着对天地变化、宇宙规律的深刻探索，并非胡言乱语，其部分关于“气机流转”、“时空维度”的论述，甚至隐隐暗合星晷之道。
阿娜尔悄声问：“林曦，那竹简真是假的吗？”
“真伪之辨，有时不在年代，而在其理。”林曦淡淡道，“堵人之口，易；服人之心，难。此乃大道之争。”
顾山长面对压力，毫不退缩，慨然道：“我明道书院立院三百年，历经风雨，靠的便是这‘不唯上，不唯书，只唯实’的精神！今日若迫于权势，封禁学术，无异自毁根基！老夫宁丢这顶乌纱，也绝不做这千古罪人！竹简，一片也不交！”
“你……你好大的胆子！”胡学政气得浑身发抖，眼看就要下令拿人。
就在这时，林曦缓步走出人群，对顾山长与胡学政微微一揖，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“二位且慢。在下游学四方，于古籍鉴定略知一二。可否容我一观竹简？或可提供一孔之见。”
众人目光顿时聚焦于他。顾山长见林曦气度不凡，眼中一亮：“阁下是？”
“山野闲人，姓林名曦，偶涉经籍。”林曦道。
胡学政不屑道：“哪里来的狂生，也敢妄议？”
林曦不以为意，目光扫过竹简（已被顾山长命弟子取出部分），魂力微动，已将其内容、材质、乃至附着其上的精神印记洞察于心。他开口道：“此简材质，乃三百年生湘妃竹，炮制手法确是古法，但绝非三皇五帝之时。其上文字，笔画间有隋唐韵意，却杂糅了更古老的星象符号。依在下浅见，此非上古《归藏》真本，乃宋初一位隐士高人所着，托古言志，借《归藏》之名，阐发其对天地星象、时空变化的独到见解。其论‘气机流转，周行不殆’，‘时空如涟漪，层层相因’，虽非古圣原意，却深合易理玄机，于吾辈认知天地，大有裨益。一味斥为伪作封杀，无异抱残守缺，买椟还珠。”
一席话，不卑不亢，有理有据，点明了竹简的真实价值与时代，又肯定了其学术意义。顾山长闻言大喜：“先生高见！与老夫揣测暗合！学术之要，在明理求真，不在泥古守旧！”
胡学政一时语塞，强辩道：“即便如此，也是伪托之作，淆乱视听！”
“大人此言差矣。”林曦转向众学子，声音清越，“学问之道，贵在求真，亦贵在创新。孔子述而不作，信而好古，然其思想，岂是泥古？先秦诸子，百家争鸣，方有思想之辉煌。若因非古圣真传便弃如敝履，与因言废人何异？真伪之辨，当鼓励争鸣，由时间与实践检验，而非凭权力断然封杀。如此，学术方能进步，文明方能传承。”
他话语中蕴含着一丝微不可察的魂力，直指人心，令在场学子如醍醐灌顶，纷纷点头称是。连胡学政带来的随从，也露出思索之色。胡学政见势不妙，又见林曦气度慑人，不敢用强，只得撂下几句狠话，悻悻而去。
风波暂息。顾山长对林曦感激不尽，邀至精舍深谈。林曦借此机会，请教了关于西北地理、星象异变的诸多问题。顾山长学识渊博，虽不知“墟寂之眼”，但对相关区域的古籍记载、民间传说如数家珍，提供了不少有价值的线索，尤其是提到一本孤本游记中，记载了其作者曾在极北之地望见“天空撕裂，有紫黑之气涌出”的异象，与“墟寂”特征颇为吻合。
阿娜尔则与书院几位女弟子交谈，她们对林曦的学识风度钦佩不已，也对阿娜尔的见闻经历充满好奇。阿娜尔从中感受到了求知的热忱与思想的活力。
是夜，顾山长设素宴款待。席间，谈及日间风波，顾山长叹道：“今日若非林先生仗义执言，我书院千年文脉，恐遭一劫。思想自由，兼容并包，说来容易，行之实难。然，此正是我辈学人坚守之所在。”
林曦举杯道：“山长所言极是。星晷流转，文明更迭，然追求真理、传承智慧之火，乃人之所以为人之本。纵有乌云蔽日，星火终可燎原。”
此后两日，林曦与阿娜尔暂留文枢城。林曦应邀在书院做了一次关于“星象与人文”的简短讲学，深入浅出，引人入胜，令学子们大开眼界。阿娜尔则帮助书院整理了一批受损的古籍，其细心与耐心赢得了师生好评。他们感受到了一种不同于武力、法术的另一种力量——思想与知识的力量。
临行前，顾山长将一本亲手抄录的、包含那本孤本游记摘要的笔记赠予林曦，郑重道：“林先生志存高远，非常人也。此书或对先生有所助益。望先生此行顺利，愿我华夏文明之火，永世传承。”
离开文枢城时，秋雨绵绵。回望那在烟雨中巍然矗立的书院建筑，阿娜尔轻声道：“这里的人，在守护着另一种重要的东西。”
林曦颔首：“嗯，文明的传承，知识的探索，亦是星晷守护的题中应有之义。维系宇宙平衡，不仅在于能量，更在于这精神的不灭。”
然而，就在他们的马车即将驶出文枢城地界时，林曦心念微动，再次取出那面“轮回之镜”。镜面之上，文枢城的文气光晕中，竟隐隐缠绕着一丝极淡的、与胡学政身上类似的浑浊官煞之气，并且，这丝浊气正与西北方向某种庞大的阴暗存在遥相呼应！
“看来，文枢城的风波，并未真正结束。那胡学政，乃至其背后的势力，恐怕……与‘墟寂之变’也有着某种不易察觉的关联。”林曦面色凝重地收起宝镜。车轮滚滚，载着他们驶向更加迷雾重重的西北方。思想的灯火，能否照亮前路的黑暗？