念念闻声回头，眉眼一亮，拉着念安迎上去：“扶桑妹妹！”
念安怯生生躲在姐姐身后，只探出半张小脸，看见扶桑手中的糖人，眼睛瞬间亮了，小声叫了句：“姐姐。”
扶桑笑着将糖人递给他，又从袖中摸出枚玉佩，塞到念念手里：“新炼的护身玉，比上次那个更结实，往后练术法也安心些。”
胭脂上前迎客，引着众人进了暖阁。茶过三巡，扶桑才收起嬉闹，正色道：“谢姐姐，此次来，一是给你带父君口谕，二是……有玄阴教余孽的消息了。”
胭脂执杯的手一顿，眸色骤沉：“余孽未除？”
“是极北寒渊漏网之鱼，近日在西荒异动，似在寻找祖神残器。”扶桑取出一卷玉简，递到她面前，“父君说，你身负祖神传承，若余孽得逞，三界恐再遭动荡，特让我来问你，是否愿同去西荒追查。”
暖阁内瞬间静了，念念握着玉佩的手收紧，抬头看向胭脂，眼底满是担忧，却没出声阻拦。她知道，阿芷娘亲不仅是她和弟弟的依靠，也是麒麟山的守护，更是三界安宁的一份力量。
次日天未亮，苍梧山还浸在晨雾里，胭脂已立在庭院中。素色劲装束紧腰身，长发高挽，腕间定魂佩藏于袖中，指尖凝着一缕淡金灵力，在晨光里泛着冷光。卫凌捧着银剑走来，剑鞘刻着麒麟纹，正是当年柳明渊常用的那柄，递剑时声音沉肃：“夫人，剑已备好，族中事务我与长老们照看，您放心去。”
胭脂接过剑，指尖抚过冰凉剑鞘，眸色沉静：“双仙祠香火莫断，孩子们若问起，便说我去西荒寻一味护山草药，三日后归。”她不愿让孩子担惊，只字未提玄阴教余孽之事。
“属下明白。”卫凌颔首，又递过一个锦盒，“里面是清心丹与伤药，还有扶桑小帝姬留的天界传讯符，遇险可即刻联络九重天。”
胭脂收了锦盒，转身看向暖阁方向，窗棂映着两道小小的身影，想来是念念起得早，正偷偷望她。她压下心头软意，转身踏出院门，玄色披风在晨雾里扫过落英，脚步轻快却坚定，未作半分停留。
行至山门，扶桑已候在云端，见她来，立刻驾着祥云落下：“谢姐姐，西荒风沙大，我带了避尘符，你先贴上。”说着便递过一张莹白符纸，指尖还沾着些糖霜，想来是临走前给念安塞了糖。
胭脂接过符纸贴上，周身瞬间笼起一层淡光，晨雾自动避开：“走吧。”两人并肩踏云，晨光穿透薄雾，将两道身影映得愈发挺拔，身后苍梧山的轮廓渐渐缩小，直至隐在云雾里。
西荒果然荒寂，落地时脚下尽是碎石，狂风卷着沙砾打在衣袍上，发出细碎声响。远处沙丘连绵，寸草不生，只有几株枯木歪歪斜斜立着，枝桠上缠着暗黑色的邪力余韵，在日光下泛着诡异的光。
“余孽就在前面那片黑石崖附近，父君的天道之力感应到邪力波动，还藏着祖神残器的气息。”扶桑指着前方黑沉沉的山崖，眼底满是警惕，抬手祭出一柄赤金短刃，刃身缠着天道金光，“他们有三人，皆是玄阴教核心死侍，修为不弱，我们得小心。”
胭脂点头，抽出银剑，剑身瞬间覆上一层淡金祖神之力，将周遭风沙都震开几分：“我引开两人，你去夺残器，速战速决，别留后患。”她知晓自己身负祖神传承，对玄阴教余孽而言更具吸引力，引开火力再合适不过。
扶桑刚要应下，黑石崖后突然传来一阵冷笑，三道黑影窜出，周身邪力翻涌，黑气几乎要将日光遮蔽：“谢芷瑜，果然带了祖神传承送上门，省得我们去麒麟山找你！”为首者青面獠牙，手中握着一柄黑刃，刃身刻满玄阴咒纹，一看便淬了剧毒。
胭脂眼神一凛，不待对方动手，提着银剑便冲了上去，剑刃直指为首者心口：“废话少说，拿命来！”金光与黑气相撞，激起一片碎石，狂风更烈，沙砾迷得人睁不开眼。为首者没想到她攻势这般凌厉，连忙侧身避开，另外两名死侍立刻上前，一左一右夹击而来，黑气凝成利爪，抓向胭脂后背。
“小心！”扶桑惊呼一声，挥着短刃冲上前，赤金光芒扫过，逼退左侧死侍，“谢姐姐，左边交给我！”
胭脂点头，手腕一转，银剑反挑，逼退右侧死侍，剑刃划过对方手臂，留下一道深可见骨的伤口，黑气从伤口处汩汩涌出，带着腐臭气息。为首者趁机挥刃袭来，黑刃带着毁天灭地的气势，直劈胭脂头顶，邪力压得她胸口发闷，脚步微微一滞。
她咬着牙，凝聚全身法力，银剑金光暴涨，硬生生接下这一击，“当”的一声脆响，剑刃震颤，她虎口发麻，手臂微微发抖，却死死握着剑柄不肯松手。为首者见状，眼底闪过阴狠，另一只手凝聚黑气，化作一条毒蛇，缠向胭脂手腕，想夺走她手中银剑。
胭脂察觉不对，侧身避开，却还是被蛇尾扫到手臂，黑气瞬间顺着伤口蔓延，一阵钻心刺痛传来，经脉像是被烈火灼烧。她闷哼一声，强忍着剧痛，抬手将一缕法力注入伤口，暂时压制住邪力，随即提着剑再次冲上前，剑刃直指为首者眉心，竟是同归于尽的架势。
为首者被她的决绝震慑，连忙后退，却还是被剑刃划破眉骨，鲜血顺着脸颊滑落。胭脂趁机转身，看向黑石崖下——那里藏着一个暗洞，洞口萦绕着淡淡的祖神气息，想来残器便在里面。她刚要冲过去，右侧死侍突然引爆体内邪力，朝着她狠狠扑来，黑气将她周身笼罩，让她动弹不得。
“谢姐姐！”扶桑斩杀完左侧死侍，见她被困，立刻挥着短刃冲过来，赤金光芒劈开黑气，将她拉了出来。两人刚站稳，为首者便已冲到暗洞前，伸手去拿洞内悬浮的残器——那是一枚青铜令牌，上面刻着祖神纹记，周身泛着微弱金光，却被邪力缠得黯淡无光。
“不能让他拿走！”胭脂咬牙，不顾手臂剧痛，凝聚最后一丝法力，银剑化作一道金光，朝着为首者后背刺去。为首者刚握住青铜令牌，便觉后背一阵剧痛，金光穿透胸膛，黑气瞬间溃散，他难以置信地回头看了一眼，身体便直直倒在地上，化作飞灰。
剩下的死侍见头目身死，吓得魂飞魄散，转身就要逃，扶桑挥着短刃追上去，赤金光芒一闪，便将对方斩杀，黑气消散在风沙里。
胭脂走上前，捡起地上的青铜令牌，指尖抚过上面的祖神纹记，令牌瞬间爆发出一阵金光，将她手臂上残留的邪力尽数净化，刺痛感也随之消失。她松了口气，将令牌收好，转身看向扶桑，见她嘴角沾着血迹，衣袖也被划破，连忙上前：“你没事吧？”
扶桑摇摇头，笑着擦了擦嘴角血迹：“没事，小伤而已。没想到玄阴教余孽这么不经打，倒是浪费了我准备的术法。”她说着，抬手拍了拍身上的尘土，赤金冠流苏晃了晃，依旧活力满满。
风沙渐渐平息，日光重新洒在黑石崖上，驱散了邪力残留的阴霾。胭脂望着远处渐渐清晰的沙丘，握紧手中的青铜令牌，眸色愈发坚定——玄阴教余孽无除，祖神残器却现世，往后三界恐难再安。但她不怕，她有守护的人，有并肩作战的伙伴，还有柳明渊与清婉留下的力量，无论前路多险，她都能扛过去。
“走吧，回去复命，也该让孩子们放心了。”胭脂说着，转身踏向祥云，扶桑立刻跟上，两道身影迎着日光，朝着苍梧山的方向飞去，青铜令牌在胭脂袖中泛着微光，像是在诉说着新的守护与传承。
归墟边缘的合欢苗已亭亭如盖，粉白花瓣随风飘向苍梧山，落在柳府庭院的青石板上。胭脂牵着念安，看着念念与扶桑在花下练剑，银剑光与赤金光交织，惊起满院蜂蝶，笑声脆生生撞在花瓣上，漾开暖意。
卫凌捧着青铜令牌走来，神色肃然：“夫人，九重天传讯，帝君邀您携残器赴中天殿一议，似是查到祖神残器关联，与百万年前封印异动有关。”
胭脂指尖一顿，望着手中令牌上的祖神纹记，眸色沉凝。三年来她潜心修行，祖神传承愈发稳固，却也知晓残器现世绝非偶然，玄阴教余孽背后，恐藏着更大阴谋。“知道了，备驾。”她将令牌收入袖中，摸了摸念安的头，“乖乖在家等娘亲，让姐姐教你识字。”
念安攥着她的衣角，小声应：“娘亲小心。”念念收剑上前，眼神坚定：“阿芷娘亲放心，我会护好弟弟和柳府。”
扶桑凑过来，晃了晃赤金短刃：“我陪你去！父君那儿有我，说话也方便些。”
胭脂点头，两人踏云离山。中天殿内，柏珏端坐龙椅，段君霓立于身侧，殿中悬着一幅星图，光点闪烁，正映着西荒与归墟的方位。见两人进来，柏珏抬手示意：“残器带来了？”
胭脂递上青铜令牌，令牌遇天道之力，瞬间爆发出金光，与星图光点呼应，勾勒出几道暗线，直指极北寒渊深处。“帝君，残器内藏祖神意志，似是与另外三件残器呼应，拼凑完整，或能唤醒祖神本源，亦或……解开百万年前封印禁忌。”
段君霓凝眸：“玄阴教执着残器，怕是想借祖神之力破封，释放当年被镇压的邪祟。”
柏珏指尖划过星图暗线，沉声道：“百万年前祖神以身祭封，却留四件残器为后手，既防封印松动，也怕邪祟反扑。如今残器接连现世，玄阴教动作频频，极北寒渊下的封印，恐已不稳。”他看向胭脂，“你身负祖神传承，残器认主，往后寻器、护封之事，需你多费心。”
“分内之事。”胭脂颔首，“只是玄阴教余孽狡猾，恐难防备。”
“九重天会派天兵协助，扶桑也可随行。”柏珏道，“另外，柳明渊与清婉虽化护界双仙，其神魂余韵仍护着麒麟山，若遇危急，可借双仙祠香火之力，或能暂御邪祟。”
胭脂心中微动，颔首应下：“多谢帝君提点。”
出了中天殿，扶桑拽着她的衣袖笑：“往后同路，我护着你。”胭脂望着少女眼底的鲜活，想起柳明渊与清婉，嘴角漾开浅淡笑意：“彼此照应。”
刚踏出南天门门槛，身后便传来柏珏沉稳的声音：“扶桑，留步。”
段扶桑脚步一顿，转头时眼底还带着未散的雀跃，赤金冠流苏晃得轻快：“父君？”
柏珏与段君霓并肩走来，帝袍与长裙拂过玉阶，带着淡淡的天道清辉。柏珏目光落在女儿身上，指尖轻点，一缕温和灵力落在她嘴角未愈的浅伤上，伤口瞬间隐去痕迹，语气却藏着几分凝重：“西荒一战虽胜，却也打草惊蛇。玄阴教余孽既敢寻祖神残器，背后必藏后手，往后随谢姑娘行事，不可再这般莽撞。”
段君霓也抬手揉了揉她的发顶，眉眼温柔却带着叮嘱：“你性子跳脱，遇事莫要逞强，记得用传讯符联络九重天，我与你父君总惦记着。”
段扶桑脸颊微热，抬手挠了挠头，难得收起嬉闹：“知道啦，女儿记下了，以后定听父君母妃的话，不莽撞、不逞强。”她瞥了眼身旁的胭脂，吐了吐舌，“还有谢姐姐看着我呢，放心吧。”
柏珏眸色稍缓，视线掠过胭脂袖中隐约露出的青铜令牌，沉声道：“残器认主，你二人气息已与残器相连，往后寻器途中，需相互护持。若遇超出能力的险境，不必硬扛，守好自身与残器，便是护住三界根基。”
胭脂颔首，语气坚定：“帝君放心，我会护好扶桑，也护好残器。”