话音刚落，庙外传来一阵冷笑，几道黑影从老槐树后窜出，周身邪力翻涌，正是玄阴教余孽，为首者面色阴鸷，手里握着柄黑刃，刃身刻着玄阴咒纹：“谢芷瑜，果然在这里！苏婉藏的残魂线索，倒是让你先找到了！”
扶桑立刻挡在胭脂与阿欢身前，赤金短刃出鞘，刃身泛着冷光：“上次寒渊让你们逃了几个，这次正好一网打尽！”
阿欢吓得躲在胭脂身后，紧紧攥着她的衣袖，却没哭，只是睁着大眼睛，警惕地看着黑影，小手悄悄摸向布包里的玉佩。
胭脂将阿欢护在身后，银剑出鞘，祖神金光瞬间笼罩周身，与玄阴邪力撞得噼啪作响：“苏婉已去，残魂护界，你们休想得逞！”
为首者冷笑一声，抬手挥刃：“拿下她们，夺了线索，再去灵栖谷取残魂！”
黑影们立刻扑上来，邪力凝成利爪，抓向三人。扶桑挥刃迎上，赤金光影翻飞，每一刀都直指邪力要害，却因隐息符掩了部分天道之力，一时竟难占上风。胭脂护着阿欢，银剑横扫，金光震退两名黑影，却被为首者趁机偷袭，黑刃带着邪力，直刺她心口。
“小心！”阿欢突然出声，抬手将怀里的玉佩掷了出去。玉佩在空中划过一道弧线，撞上黑刃，发出一声脆响，邪力被玉佩上的祖神纹记震散几分，胭脂趁机侧身避开，银剑反挑，划破为首者的手臂。
为首者怒喝一声，黑气暴涨，竟要引爆邪力：“同归于尽！”
胭脂眼神一凛，将阿欢往庙内一推，抬手催动传承之力，两枚残器从袖中飞出，青铜令牌与玉璧同时爆发出金光，与玉佩的灵气交织，形成一道金色光幕，将黑影们困在其中。扶桑趁机挥刃，赤金光芒劈下，黑影们惨叫着化为飞灰，为首者也被金光吞噬，只留一缕黑气消散在风中。
光幕散去，残器与玉佩落回胭脂手中。阿欢从庙内跑出来，扑到胭脂身边，捡起地上的玉佩，紧紧攥在手里：“娘亲的玉佩没事。”
胭脂蹲下身，摸了摸她的头，眼底满是赞许：“阿欢很勇敢。”她看向庙外的老槐树，邪意已散，却仍不敢大意，“此地不宜久留，我们即刻启程去灵栖谷，护住苏婉的残魂，也了却清婉的心愿。”
扶桑收起短刃，点头道：“好，我护着你们。”
三人走出破庙，阿欢牵着胭脂的手走在中间，扶桑殿后，青石板路上的脚印渐渐远去，老槐树叶沙沙作响，似在送别。归墟方向的风顺着路吹来，带着淡淡的合欢花香，阿欢抬头望向远方，小声道：“娘，我要去灵栖谷了，你说的传承者来了，我们会护住你留下的东西，也会找到你等的姐姐。”
胭脂听到这话，心头一暖，握紧了阿欢的手，也握紧了手中的残器与玉佩。灵栖谷藏着苏婉的残魂，藏着护器的秘密，或许也藏着清婉未说出口的牵挂，这一路，她不仅要护残魂、守三界，更要替清婉，接回她失散多年的妹妹，圆了这跨越生死的牵挂。
前路漫漫，风里裹着归墟的凉意，也裹着凡俗的暖意，三人的身影渐渐消失在路的尽头，朝着灵栖谷的方向，坚定前行。
灵栖谷藏在归墟边缘的山坳里，越往深处走，合欢花香越浓，却混着泥土的腥气与雨水冲刷后的湿冷。连日降雨让山路泥泞难行，脚下的碎石裹着泥浆，每一步都要格外用力，阿欢攥着胭脂的手，小鞋早已沾满泥点，却咬着唇没喊累，只是偶尔抬头望向谷内，眼底满是急切。
转过一道弯，灵栖谷的轮廓骤然撞入眼帘——原本该是漫山合欢、溪水潺潺的谷地，此刻却一片狼藉。连日暴雨引发的泥石流，从山顶倾泻而下，裹挟着巨石与断木，将谷口冲得面目全非。原本茂密的合欢林倒了大半，断枝残叶混着泥沙堆在谷底，溪水被搅得浑浊发黄，顺着沟壑湍急流淌，溅起细碎的水花，落在身上凉得刺骨。
“娘……”阿欢猛地停住脚步，小手微微发颤，眼神里满是慌乱，挣脱胭脂的手就往谷内跑，“娘说的合欢树，在谷中央……”
胭脂与扶桑心头一沉，快步跟上。越往谷中走，破坏越严重，原本平整的地面被冲出一道道深沟，泥沙没过脚踝，断落的合欢花枝横七竖八地躺着，粉白的花瓣被泥浆浸透，蔫蔫地贴在地上，没了半分鲜活。
终于到了谷中央，眼前的景象让三人瞬间僵在原地——那棵该是苏婉残魂寄宿的老合欢树，竟被泥石流拦腰折断。粗壮的树干断裂处还留着新鲜的木质纹理，渗出的汁液混着泥沙，呈暗褐色，断枝歪歪斜斜地压在一旁的乱石堆上，原本繁茂的枝叶被砸得稀烂，粉白花瓣落了一地，被雨水冲刷得面目全非。树下的泥土被搅得翻涌，原本藏在树根旁的石块、杂草，尽数被泥石流掩埋，连一丝熟悉的灵气，都变得微弱涣散。
阿欢冲到断树前，蹲下身想扶那断裂的树干，小手刚触到冰凉的木质，眼泪就再也忍不住掉了下来，砸在沾满泥浆的花瓣上：“树……树断了……娘的残魂……”她声音哽咽，伸手去扒树下的泥沙，指尖很快被磨得发红，却不肯停，“娘说残魂在树里，树断了，娘是不是也不在了……”
扶桑看着眼前的狼藉，眉头皱得紧紧的，赤金短刃握在掌心，指尖泛白：“怎么会这样？是巧合，还是玄阴教余孽提前动了手脚？”她抬头望向山顶，泥石流的痕迹清晰可见，像是自然形成，可偏偏在她们赶到前发生，又透着几分诡异。
胭脂缓步走到断树旁，蹲下身，指尖轻轻抚过断裂的树干，能感受到残存的微弱灵气，却杂乱无章，再难凝聚。她抬手取出青铜令牌与玉璧，残器靠近断树，金光微弱闪烁，却再难与灵气呼应，反而透着几分滞涩，显然苏婉的残魂因树干断裂，已濒临消散。她又看向阿欢怀中的玉佩，玉佩的光泽也黯淡了许多，原本萦绕的灵气，正一点点流失。
“是自然泥石流，却也赶上了残魂虚弱之时。”胭脂声音沉凝，指尖凝聚一丝传承之力，轻轻覆在断树干上，试图稳住残存的灵气，“苏婉残魂寄宿树中多年，本就依赖树干滋养，连日降雨让树身受损，泥石流拦腰折断树干，相当于断了残魂的根基，再晚来一步，恐怕连残魂碎片都留不下。”
雨水还在淅淅沥沥地下着，落在断树与泥沙上，发出细碎的声响，像是在无声叹息。阿欢趴在断树干上，肩膀剧烈颤抖，哭声压抑而绝望，小手死死抓着树干上的纹路，像是抓着最后一根稻草：“娘，你别离开……阿欢来了，传承者也来了，你说过要等姐姐，你别食言……”
扶桑看着阿欢的模样，心头一阵发酸，却不知该如何安慰，只能走到她身边，轻轻拍了拍她的后背，目光转向胭脂，眼底满是急切：“谢姐姐，有没有办法保住残魂？总不能眼睁睁看着它消散。”
胭脂没有立刻回答，只是闭上眼，缓缓催动体内祖神传承之力，一缕缕淡金灵气顺着指尖涌入断树干，试图将涣散的残魂碎片聚拢。可树干断裂处的灵气流失太快，她的传承之力刚注入，就被雨水与泥沙的浊气冲散大半，断树干上的灵气，依旧在一点点减弱，连带着青铜令牌与玉璧的金光，都黯淡了几分。
她睁开眼，眼底闪过一丝凝重：“难。残魂与树干深度绑定，树干已毁，根基尽失，我能暂时稳住碎片，却无法长久留存。除非……找到能承载残魂的载体，且需与苏婉气息契合，否则残魂撑不了三个时辰。”
“载体？什么载体能契合？”扶桑连忙追问。
胭脂看向阿欢怀中的玉佩，又看向地上那些绣了一半的合欢花帕子——是阿欢从破庙带来的，一路攥在手里，此刻已沾了不少泥点。她伸手拿起一块帕子，指尖抚过上面的合欢花针脚，又看向阿欢：“苏婉的血脉、贴身之物，或是与她气息相通的灵物。阿欢是她女儿，血脉相连，或许能暂存残魂，可阿欢年幼，魂魄未稳，恐难承受；这玉佩与帕子是她贴身之物，却灵气不足，撑不了太久。”
阿欢听到这话，立刻抬起头，眼泪还挂在脸上，眼神却透着执拗：“我可以！我是娘的女儿，我能承载娘的残魂，阿欢不怕！”她伸手抓住胭脂的衣袖，小脸上满是恳求，“谢姐姐，你帮我，我要留住娘，哪怕只有一会儿，我想再听听娘的声音。”
胭脂看着她眼底的执拗，心头一软，却又顾虑重重：“阿欢，残魂入体，会对你的魂魄造成负担，可能会头晕、乏力，甚至损伤根基，你确定要试？”
“我确定！”阿欢用力点头，抬手将怀中的玉佩紧紧贴在胸口，“只要能留住娘，我不怕疼，也不怕损伤根基，这是我唯一能为娘做的事。”
雨水渐渐小了，天边透出一丝微弱的光亮，却照不暖谷内的凄清。断落的合欢树静静躺在乱石堆上，粉白花瓣被泥沙掩埋，残存的灵气在空气中一点点消散。胭脂看着阿欢坚定的眼神，又看向断树干上微弱的灵气，终是咬了咬牙：“好，我帮你。但你若觉得难受，立刻告诉我，不可强撑。”
她让阿欢坐在一块相对干净的石块上，自己蹲在她面前，将青铜令牌与玉璧放在阿欢掌心，又让她握紧那块合欢花帕子，轻声道：“闭眼，放松心神，别抗拒，我会引导残魂碎片入体，你试着用自己的气息包裹它，别让它散了。”
阿欢听话地闭上眼睛，小手紧紧攥着残器与帕子，掌心微微出汗。胭脂深吸一口气，抬手凝聚传承之力，一缕缕淡金灵气顺着指尖，缓缓注入断树干，一点点聚拢那些涣散的残魂碎片。碎片很微弱，呈淡淡的白色，在灵气的包裹下，慢慢从断树干中飘出，顺着雨水的缝隙，朝着阿欢的方向飘去。
扶桑站在一旁，周身凝聚起微弱的天道之力，形成一道光幕，挡住谷外的浊气，也护住阿欢与胭脂，防止意外发生。她看着那些飘来的残魂碎片，眼底满是紧张，指尖紧紧握着赤金短刃，随时准备应对突发状况。
残魂碎片渐渐靠近阿欢，顺着她的头顶，缓缓融入体内。阿欢的身体微微一颤，小脸瞬间变得苍白，眉头紧紧皱起，像是在承受着巨大的痛苦，却依旧死死咬着唇，没有出声。
胭脂看着她的模样，心头一紧，连忙加快速度，将最后一丝残魂碎片引入阿欢体内，随后立刻催动传承之力，顺着阿欢的经脉，一点点梳理残魂碎片，帮她稳住气息：“阿欢，别怕，跟着我的气息走，用你的心意包裹残魂，别让它乱冲。”
阿欢的身体颤抖渐渐平息，小脸依旧苍白，却睁开了眼睛，眼底闪过一丝微弱的白光，声音带着几分虚幻，却与苏婉的语气极为相似：“阿……阿欢……”
“娘！”阿欢眼眶一红，眼泪再次掉了下来，声音哽咽，“是你吗？娘，我是阿欢，我来接你了。”
“娘！”阿欢眼眶一红，眼泪再次掉了下来，声音哽咽，“是你吗？娘，我是阿欢，我来接你了。”
话音落，阿欢眼底的白光更盛，身形晃了晃，语气添了几分苏婉独有的温婉与仓促：“阿欢……乖……别哭……”话音断断续续，像是风一吹就会散，“谷里……早有人来过……玄阴教的人……翻遍了树底……我怕残器线索……被他们搜走……”
胭脂心头一凛，指尖仍凝着传承之力护着阿欢经脉，追问：“你把东西交给谁了？”
“是……是只小白狐……”苏婉的声音透过阿欢的嘴传出，带着难掩的虚弱，“它常来谷里……吃我留的桂花糕……通人性……我把藏残魂的木牌……还有一缕本命灵气……封在它项圈里……让它往……往归墟深处跑……玄阴教的人……追不上……”
阿欢忽然抬手按住胸口，小脸皱成一团，疼得倒抽冷气：“娘……好难受……”残魂在体内翻涌，与她年幼的魂魄冲撞，经脉像是被细针乱扎，冷汗顺着额角滚落，浸湿了额前碎发。
“别强撑！”胭脂立刻收了大半传承之力，只留一缕轻轻护着残魂不溃散，“先让残魂稳一稳，小白狐的去向，慢慢说。”
扶桑连忙蹲下身，从袖中摸出颗清心丹，捏碎了混着雨水喂到阿欢嘴边：“先吃点药，能缓一缓。”
阿欢咽下药末，缓了片刻，苏婉的声音才又弱乎乎响起：“小白狐……项圈是……我用合欢木做的……刻了……刻了半朵合欢花……它怕生……只肯待在……归墟边缘的……狐狸洞……洞口有……三株野蔷薇……”