镇子唤作青榆镇，依河而建，青石板路被岁月磨得温润，踩上去足音清浅。刚入镇口，便闻临河酒肆的吆喝声撞着水汽飘来，混着街边糖画摊的甜香、布庄的皂角味，连风都裹着几分鲜活暖意。胭脂拢了拢素色衣袖，指尖仍攥着两枚残器，温润触感藏在袖中，与周遭烟火气渐渐相融，先前寒渊残留的戾气，竟被这凡俗暖意悄悄涤去几分。
扶桑眼瞧着街边捏面人的摊贩，指尖翻飞间便转出个眉眼灵动的小娃娃，忍不住放慢脚步，赤金冠檐下的流苏晃得轻快：“谢姐姐你看，这面人捏得真像念安。”她话音未落，便见那摊贩抬手又捏了个红衣少女，眉眼间竟有几分她的模样，惹得周遭孩童拍手笑闹。
胭脂顺着她的目光望去，唇角牵起浅淡笑意。摊贩是个中年汉子，手背沾着各色面浆，却笑得爽朗，见扶桑看过来，还扬了扬手里的红衣面人：“姑娘要一个？瞧着合眼缘。”扶桑刚要应声，却被胭脂轻轻拽了拽衣袖，抬眼便见她示意自己隐息符的效力，只得压下好奇，摇了摇头跟着往前走，走了两步还忍不住回头望了眼那面人，眼底满是可惜。
两人寻了家临河的小客栈落脚，掌柜是个和气的老妇人，见她们衣着素雅、气质清冽，只当是远游的世家女子，笑着引她们上了二楼靠窗的雅间。推窗便见河面波光粼粼，几艘乌篷船慢悠悠划过，船娘的歌声裹着水汽飘来，软绵婉转。桌上摆着粗瓷茶杯，倒上温热的粗茶，茶香虽淡，却带着凡俗的安稳。
“这青榆镇看着寻常，倒藏着几分灵气。”扶桑抿了口茶，目光扫过窗外，指尖无意识摩挲着腰间短刃，“可残器的感应还是断得干净，连一丝痕迹都抓不到。”
胭脂端着茶杯，望着河面倒映的云影，指尖轻叩杯沿：“凡俗之地的灵气，多藏在烟火深处。残器若真在此处，要么被人以术法掩了气息，要么便是与某个凡人、某件俗物绑定，寻常感应查探不到。”她顿了顿，将袖中残器轻轻取出，放在桌上，两枚残器静静躺着，青铜令牌的祖神纹记泛着极淡的微光，玉璧则似蒙了层薄雾，“我们且先住下，白日里分头查探，你去镇东、镇北，我去镇西、镇南，重点留意有古旧物件、或是气息异于常人的地方，夜里再在此处汇合。”
扶桑点头，刚要应下，却见楼下传来一阵骚动，夹杂着孩童的啼哭与妇人的呵斥。两人对视一眼，俯身看向楼下——只见街边空地上，几个半大孩童正围着一个瘦小的女童推搡，女童怀里紧紧抱着个布包，布包边角磨得发白，被推得踉跄倒地，眼泪顺着脏兮兮的脸颊滑落，却死死咬着唇不肯松手。旁边站着个穿粗布衣裳的妇人，叉着腰骂骂咧咧：“小野种，偷了我家的绣花针还敢跑！看我不撕烂你的嘴！”
女童蜷缩在地上，怀里护着布包，哽咽道：“我没偷……这是我娘留下的……”
“你娘早死了，谁给你作证？”妇人上前就要去抢布包，手刚伸到半空，却被一道红影拦住。
扶桑不知何时下了楼，挡在女童身前，眉头皱得紧紧的：“你凭什么说她偷东西？无凭无据欺负个孩子，算什么本事？”她虽掩了仙力，可周身自带的锐气，竟让那妇人下意识后退了半步。
妇人愣了愣，见扶桑衣着鲜亮，不像镇上人，底气弱了几分，却仍强辩：“我家针少了，就她方才在我家门口晃悠，不是她偷的是谁？这小野种没爹没娘，手脚本就不干净！”
“你胡说！”女童猛地抬头，眼泪还挂在脸上，眼神却透着执拗，“我只是路过，想看看你家布庄的丝线，我娘以前也爱绣东西，我没偷针！”
胭脂也下了楼，走到女童身边，蹲下身轻轻拂去她肩头的尘土，目光落在她怀里的布包上。布包虽旧，却缝补得整齐，布料上隐约可见褪色的合欢花绣纹，与清婉当年绣活的针脚，竟有几分相似。她指尖微动，察觉到布包内藏着一丝极淡的灵气，虽微弱，却与袖中残器隐隐相吸，心头一动，抬眼对那妇人道：“这位大娘，若真是你家针少了，我们可帮你找找，何必为难孩子。”
妇人见两人一唱一和，又瞧着胭脂气质温婉却自带威严，不敢再撒泼，嘟囔道：“找就找，找不到，你们可得给我作证，好好教训这小野种！”
扶桑刚要反驳，被胭脂眼神制止，她顺着妇人的指引，在布庄门口的石缝里找到了那枚掉落的绣花针，递到妇人面前：“针在这儿，许是你不小心掉的，与孩子无关。”
妇人见状，脸色涨得通红，却没好意思道歉，瞪了女童一眼，转身回了布庄，狠狠摔上了门。
周遭围观的人见没热闹可看，也渐渐散去。扶桑蹲下身，掏出块糖递给女童，语气软了些：“别怕，没事了，给你糖吃。”
女童怯生生看着她，又看了看胭脂，犹豫了片刻，才伸手接过糖，小声道：“谢谢姐姐。”她低头剥开糖纸，把糖放进嘴里，甜意漫开，眼泪却又掉了下来，这次是委屈的泪。
胭脂摸了摸她的头，轻声问：“你叫什么名字？家住在哪儿？”
“我叫阿欢。”女童吸了吸鼻子，指了指镇子西头的方向，“我住那边的破庙里，我娘去年走了，就剩我一个人。”她说着，紧紧抱住怀里的布包，“这是我娘留下的，里面有她绣活的针线，还有一块玉佩，她说戴着能保平安。”
胭脂的心猛地一跳，轻声道：“能让我看看你娘留下的玉佩吗？”
阿欢犹豫了一下，还是小心翼翼地打开布包，从里面取出一块小小的玉佩。玉佩是青绿色的，质地不算上乘，却被摩挲得温润，正面刻着一朵小小的合欢花，背面竟刻着一道简化的祖神纹记，虽模糊，却与青铜令牌上的纹路隐隐呼应，玉佩周身萦绕的微弱灵气，正是与残器相吸的气息。
扶桑也凑过来看，眼底闪过惊讶：“这玉佩……”
胭脂按住她的手，示意她别出声，指尖轻轻碰了碰玉佩，袖中残器瞬间微微发烫，青铜令牌的金光透过衣袖映出一点微光，与玉佩的灵气交织在一起。她心中已然明了，第三件残器，或许并非单独的物件，而是与这玉佩、与这女童的母亲有关，甚至可能……就藏在这破庙或是与女童母亲相关的地方。
“阿欢，”胭脂的语气愈发温和，“你娘生前，是不是常去什么地方？或是留下过别的东西？”
阿欢想了想，摇了摇头：“我娘以前总在破庙里绣东西，绣的都是合欢花，说要绣给很重要的人。她走前只给了我这个布包，让我好好带着玉佩，别弄丢了，还说……若遇到戴合欢花绣品的人，可跟着走，那人会帮我。”她说着，抬头看向胭脂衣袖上绣的淡色合欢花——那是她前几日闲着无事，学着清婉的针脚绣的，没想到竟应了阿欢母亲的话。
胭脂心头一震，低头看了眼自己的衣袖，又看向阿欢眼中的信任，轻声道：“阿欢，我们要去西头办事，正好路过破庙，带你一起回去，好不好？”
阿欢用力点头，攥紧了胭脂的手，小小的手带着微凉的温度，却透着依赖。扶桑跟在两人身后，看着阿欢怀里的布包，凑到胭脂身边小声道：“谢姐姐，这玉佩和残器有关，那第三件残器，会不会在破庙里？”
“大概率是。”胭脂轻声回应，目光落在阿欢瘦小的背影上，“这孩子的母亲，或许也是知晓祖神之事的人，甚至可能是当年护器之人的后人，她留下玉佩，或许就是为了等我们来，护住残器，也护住这孩子。”
青石板路蜿蜒向西，阿欢牵着胭脂的手，脚步渐渐轻快起来，偶尔会指着路边的野花给她们看，眼底的怯懦渐渐散去，多了几分孩童的鲜活。扶桑跟在一旁，时不时给阿欢递块糖，看着她吃糖时满足的模样，眼底满是柔和——她自幼长在九重天，虽无忧无虑，却少见这般纯粹的凡俗暖意，竟觉得这青榆镇的风，都比别处温柔些。
西头的破庙藏在一片老槐树下，庙门斑驳，院墙塌了大半，院内长满了杂草，却收拾得干净，墙角摆着一个小小的石桌，石桌上还放着半筐没绣完的合欢花帕子，针脚与阿欢母亲留下的玉佩绣纹如出一辙。阿欢松开胭脂的手，跑到石桌旁，拿起一块绣了一半的帕子，小声道：“这是我娘没绣完的，她说等绣完了，就去归墟那边看看，说那边有她要找的人。”
归墟二字，让胭脂与扶桑同时心头一紧。胭脂走到石桌旁，拿起那块帕子，指尖抚过针脚，感受到帕子上藏着的微弱灵气，与玉佩、残器的气息愈发契合。她抬头看向庙内，正对着庙门的神龛早已破败，神龛后面的墙壁上，隐约有一块砖松动，灵气正是从砖后传来。
“扶桑，你去看看神龛后面。”胭脂轻声道。
扶桑应声上前，指尖扣住松动的砖块，轻轻一撬，砖块应声落地，墙后露出个巴掌大的暗格。暗格里没有预想中的残器，只有一个旧木盒，盒身刻着褪色的合欢花纹，边缘磨得发亮，显是常年摩挲所致。
她抬手取出木盒，递到胭脂面前。盒盖未锁，轻轻一掀，里面铺着素色锦缎，锦缎上放着半枚绣针、一缕靛蓝丝线，还有一本泛黄的线装手记，最底下压着块巴掌大的青石板，石板上刻着密密麻麻的纹路，却非祖神纹记，更像凡俗的舆图，标注着归墟边缘一处隐秘山谷，旁边用娟秀小字写着“灵栖谷，藏魂处”。
胭脂拿起手记，指尖抚过粗糙的纸页，墨迹虽淡却清晰。开篇字迹温婉，写着“吾名苏婉，承护器之责，隐于青榆，候传承者至”，往后多是日常琐碎——绣帕的针脚技法、给女儿阿欢缝衣的尺寸、对归墟方向的惦念，偶尔夹杂几句关于“残器非器，藏于魂脉”“灵栖谷有合欢树，可安残魂”的字句，最后一页字迹潦草，带着仓促：“玄阴余孽寻至，吾将残魂寄于谷中树，护器亦护女，盼来人携阿欢归谷，续护界之约。”
“残魂寄于树？”扶桑凑过来看，眉头微蹙，“原来第三件残器不是实物，是寄宿在树中的残魂？”
胭脂点头，指尖捏着那缕靛蓝丝线，线身萦绕着极淡的灵气，与清婉当年常用的丝线质地如出一辙，心头微动。她翻到手记中间，夹着张泛黄的画像，画中女子素裙含笑，鬓边别着合欢花，眉眼竟与清婉有三分相似，身旁站着个年幼女童，正是儿时的阿欢，手里攥着块青玉佩，正是阿欢如今贴身戴着的那枚。
“苏婉……清婉……”胭脂低声呢喃，忽觉这名字绝非巧合，或许两人本就有渊源，皆是护器一脉的传人。
阿欢凑到身边，指着画像上的女子，眼眶泛红：“这是我娘。”她抬手摸了摸画像，小脸上满是思念，“我娘总说，她有个姐姐，去了归墟那边，再也没回来，她绣这么多合欢花帕，就是想等姐姐来认。”
胭脂心口一震，忽然想起清婉生前，曾提过自己有个失散多年的妹妹，自幼体弱，被族人送往凡界寄养，没想到竟在此处寻到踪迹。苏婉是清婉的妹妹，阿欢便是清婉的外甥女，这护器之责，竟也随着血脉传承下来。
她合上手记，将木盒放回暗格，又把砖块归位，转身看向阿欢，语气愈发温和：“阿欢，你娘说的灵栖谷，你知道怎么走吗？”
阿欢点头，从布包里掏出块小小的木牌，木牌上刻着简易路线：“我娘画过，说顺着归墟边缘的溪流走，就能找到谷口，谷里有好多合欢树，开得比镇上的艳。”
扶桑看向胭脂，眼底带着询问：“那我们现在就带阿欢去灵栖谷？”
“先别急。”胭脂抬手按住她，目光扫过庙外的老槐树，树影婆娑间，似有一道微弱的气息掠过，带着淡淡的邪意，“有人跟着我们。”