楚寒月的身影裹挟着一阵急促的风声掠来，衣袂翻飞间，眉宇间满是焦灼。
她一落地，便快步冲到汪桐面前，声音带着难掩的慌乱：“汪桐，这到底是怎么回事？
我们俩悄悄回宗门的事，除了掌门根本没旁人知晓，怎么就突然被选进万化秘境了？”
汪桐站在原地，脸色沉得能滴出水来。他深吸一口气，压下心头的躁动感，沉声道。
“不用猜，定是星云长老那边打探到了我们的行踪。他素来与我们不对付，这次怕是早有预谋。”
话音顿了顿，他眼底闪过一丝寒芒，“更棘手的是，这次带队的是月华师姐你忘了？
丹会上你抢了她的头名，她早对你怀恨在心。如今我们既要应付秘境里的凶险。
又要提防星云长老的暗手，还要面对月华的刁难，简直是腹背受敌。”
楚寒月闻言，脸色愈发苍白。汪桐见她神色惶急，又缓了缓语气：“师姐别急，事已至此，慌也无用。
我现在立刻去宗门大殿找掌门，他素来护着我们，无论如何都会想办法保下我们二人。”
“好。”楚寒月定了定神，眼中闪过一丝决绝，“我这就传讯给爷爷。
让万妖谷派一支精锐过来，秘境内外接应，总能多一层保障。”
“如此甚好。”汪桐点头，“师姐，今晚来我的洞府集合，我们再细商对策。事不宜迟，快去吧。”
两人目光交汇，皆是凝重，随即一东一西，各自化作两道流光，匆匆离去。
汪桐的身影如离弦之箭，直奔宗门核心的中原大殿。
殿门虚掩，内里透出淡淡的灵光，他推门而入，便见掌门云清风正端坐于主位之上，神色复杂地望着他。
“掌门，”汪桐快步上前，躬身行礼，语气急切，“我已收到入万化秘境的讯息。
只是不明白，为何偏偏是我与寒月？带队之人，为何又是月华？”
云清风轻轻叹了口气，指尖摩挲着身前的案几，沉声道：“此事，并非我能左右。
万化秘境名额，历来由各长老联名推荐，最终由宗门议事会定夺。
这次星云真人暗中联络了五位长老，一同举荐你与寒月，我虽极力阻拦，却寡不敌众我虽是掌门，也不能在宗门大事上一言堂。”
他顿了顿，声音更低了些，“至于月华，她是太上长老钦点的带队之人，说是看中她的修为与经验，旁人根本无从置喙。
你今日来，是想退出吧？但我只能告诉你，不可能了。
名额已然公示，全宗门上下皆知，此刻退出，不仅是抗命不遵，更会落人口实，反倒让星云真人抓住把柄。”
汪桐浑身一僵，原本满肚子的话，此刻竟堵在喉咙里，一个字也说不出来。
他素来能言善辩，可面对这样的局面，却只觉无力。
云清风见他颓然不语，从袖中取出一枚莹白玉简，递了过去：“我已让人暗中打探，星云真人野心勃勃，此次举荐你们，根本不是为了宗门，而是早有预谋。
他已派了心腹弟子，埋伏在万化秘境之中，伺机劫杀你二人。
这玉简上，是他派去之人的名单与特征，你们务必记牢，多加提防。”
汪桐接过玉简，入手冰凉，他指尖颤抖着将玉简贴在额头上，神识探入其中。
一行行名字、样貌特征、修为境界清晰地浮现，足足有十几人之多，皆是星云长老一脉的得力干将。
修为最低的也在筑基会期。他看完，脸色愈发沉重，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
“万化秘境，你二人也该知晓些许渊源。”云清风缓缓开口，声音带着一丝悠远，“那是妖族共主‘元初妖帝’的坐化之地。
传闻当年妖帝陨落后，其毕生修为与血脉本源尽数融入秘境的山川草木之中，久而久之。
便形成了一处被‘混沌妖雾’笼罩的绝地。秘境之内，凶险与机缘并存，最核心的便是深处的九口‘妖源池’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝向往，又很快化为凝重：“那妖源池里，并非寻常池水，而是液态的‘本源妖力’，若是能入池淬炼。
不仅能洗炼血脉，更能直接跳过化形瓶颈，对妖族修士而言，是天大的机缘。除此之外，秘境中心还有一株万化古树。
树上结有万化果实，服用后可无视种族限制，领悟三种以上其他妖族的天赋神通。
此次宗门让你们前往，名义上便是为了争夺这些机缘。”
说到这里，云清风看着汪桐，语气郑重：“但对你们而言，机缘次之，保命才是首要。
我给你们二人一个特权，进入秘境之后，不必参与争夺，找一处隐秘之地躲藏起来即可。
待秘境开启结束，平安归来便是。至于那些机缘，日后有的是机会，性命没了，一切都无从谈起。”
汪桐将玉简收入储物戒指，指尖刚一收回，脸上那层凝重便如潮水般退去，转瞬换上了平日里惯有的嬉皮笑脸。
连称呼都从“掌门”换成了亲昵的“爷爷”。他往前凑了两步，微微弓着身子，双手一摊，语气带着几分撒娇般的委屈。
“爷爷，您也都瞧见了，这趟万化秘境之行，简直是把我们往虎狼窝里推啊，九死一生都不为过！”
他咂了咂嘴，掰着手指头数了起来：“外面有星云长老派的十几号杀手，里头有记恨我的寒月师姐，秘境本身还危机四伏，我们俩这小身板，可经不住这么折腾。
您想想，我平日里得罪那些元婴长老，哪回不是替您老分忧，帮您敲打那些居心叵测之辈？
现在师父闭关不出，宗门里也就您老能护着我们了，您要是再不给点硬家伙防身。
我们俩说不定就得折在里头，那可就真成了无依无靠的可怜虫咯！”
说着，他还故意挤出几分可怜巴巴的模样，眼睛直勾勾地盯着云清风手上的储物戒指，那眼神里的期待几乎要溢出来。
云清风被他这副变脸比翻书还快的模样气笑了，没好气地瞪了他一眼：“你小子，都这时候了还不忘讨价还价。”
嘴上虽嗔怪着，手上却没闲着，指尖在储物戒指上一抹，两道流光闪过，两张泛着灵光的符咒便出现在掌心。
他抬手一抛，直接拍在汪桐摊开的手上，“给你！省着点用，别跟以前似的，随手就挥霍了！”
汪桐连忙握紧双手，低头一看，左手那张符咒呈暗金色，上面绘制着狰狞的破甲纹路，隐隐透着锐利的锋芒，正是四阶下品破甲符。
右手那张则是青黑色，符面上刻着玄龟缩壳的图案，灵光厚重沉稳，乃是三阶上品玄龟符，能瞬间凝聚龟甲护盾，防御力极强。
“好家伙！”汪桐眼睛一亮，连忙将符咒小心翼翼地收入贴身的符箓袋里。
笑得见牙不见眼，“谢爷爷！您老真是救苦救难的活菩萨！放心，孙儿这次一定省着用，非到生死关头绝不动用！”
云清风看着他那副喜不自胜的模样，无奈地摇了摇头：“行了，别贫嘴了。秘境之中变数极多，除了提防星云长老的人。
也要小心月华，更要警惕秘境里的混沌妖雾和妖兽。万事以保命为上，知道吗？”
“知道知道！”汪桐连连点头，脸上的笑意收敛了几分，郑重地躬身行礼，“孙儿谨记爷爷教诲，定平安归来！”
汪桐躬身谢过云清风，转身便要迈步离去，刚走到殿门口，身后突然传来掌门的喊声：“小子，等等！”
他脚步一顿，回头望去，只见云清风神色温和，补充道：“此次前往万化秘境，带路之人我已安排好了，让山长老随行。
你素来跟他相好，有他在，一路上也能多护着你几分，安全性总归是高些。”
汪桐眼睛一亮，脸上瞬间绽开笑意：“太好了！多谢爷爷费心！我这就回去跟师姐说一声，让她也放心。”
“去吧，万事小心。”云清风挥了挥手。
汪桐应了声，转身化作一道青芒，一溜烟地朝着自己的洞府飞去。
刚一落地，便见楚寒月早已在洞府外的等候，眉宇间仍带着几分忧虑。
“师姐，等久了吧？”汪桐快步上前，拉着她走进洞府，反手合上石门。
他没有丝毫隐瞒，把方才在宗门大殿与云清风的对话一五一十地说了一遍。
末了，他从储物戒指里掏出那两张符咒，递到楚寒月面前：“这是掌门给的防身宝贝，四阶下品破甲符和三阶上品玄龟符，你收着一张，关键时刻能救命。”
楚寒月接过玄龟符，指尖摩挲着符面上厚重的灵光，紧绷的神色稍稍舒缓：“还好有掌门庇护，山长老随行也能少些麻烦。”
她抬眼看向汪桐，眼中闪过一丝安心，“我也已经给爷爷传了讯息，他说会派万妖谷的精锐卫队潜入秘境。
到时候会跟我们汇合，全程贴身保护，定然不会出岔子。”
“那就好。”汪桐心中的一块大石终于落地，他伸手牵住楚寒月微凉的手，指尖传来的温度让彼此都安定了几分。
“师姐，我们回去各自准备准备吧，后天就要出发了，该清点的法器、丹药都别落下。”
楚寒月点点头，轻声应道：“好。”
转眼便到了出发之日，汪桐已将灵兽汪融地收进了灵兽戒指中，指尖下意识地抬到嘴边，正要喊出“云蹄子”三个字。
声音到了喉咙口又猛地顿住他突然想起，那头蠢驴留在万妖谷，跟着楚寒月的爷爷修炼呢。
心中掠过一丝怅然，随即被即将到来的秘境之行的凝重取代。
这时，洞府外传来楚寒月的声音：“师弟，准备好了吗？该出发了。”
“来了！”汪桐应声而出，与楚寒月并肩化作两道流光，朝着宗门大殿飞去。
此时的宗门大殿前，早已人声鼎沸。参与此次万化秘境之行的弟子们悉数到齐，二十人，皆是宗门内的佼佼者，修为最低也在筑基后期。
大殿台阶之上，云清风与山长老并肩而立，山长老依旧是那副不修边幅的模样，身着粗布麻衣，眼神却锐利如鹰。
汪桐与楚寒月刚一落地，便感受到一道冰冷的目光射了过来。
抬头望去，正是此次的带队之人月华。她身着一身月白道袍，发髻高挽，面容清丽却带着一股生人勿近的寒意。
此刻那双凤眸正落在楚寒月身上，嘴角勾起一抹难以掩饰的嫌弃，仿佛多看一眼都觉得玷污了自己。
楚寒月神色不变，只是微微侧过身，避开了她的目光。汪桐则暗中握紧了拳头，眼神冷冽地回视过去，月华冷哼一声，别过了头。
这时，云清风向前迈了一步，浑厚的声音传遍全场，带着不容置疑的威严：“此次前往万化秘境，你们代表的是整个蛟龙宫的颜面，务必竭尽全力，为宗门争光！”
他话锋一转，语气陡然加重，“但我有一言，你们需牢牢记住秘境之中，同门之间当守望相助，不可自相残杀！
若是让我发现有人敢残害同门，无论缘由，一律斩立决！”
最后六个字，他咬得极重，目光如利剑般扫过在场的每一个人，尤其是在月华与几位星云长老一脉的弟子身上多停留了片刻。
众人心中一凛，齐齐躬身行礼，齐声应道：“弟子谨记掌门教诲！”
云清风满意地点点头，示意山长老可以出发了。
山长老也不多言，从储物戒指中随手一抛，一道流光破空而出。
在半空中骤然膨胀，眨眼间便化作一艘数百丈长的巨型飞船。
飞船通体呈青黑色，船身刻满了繁复的符文，灵光流转，散发着磅礴的威压，正是蛟龙宫的飞行至宝“青冥舟”。
“都上船吧。”山长老的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
众弟子依次登上飞船，汪桐与楚寒月并肩走在后面，刚踏上船板，汪桐便径直朝着船头的山长老走去。
“爹”他走到山长老身边，压低声音问道，“出关了，修为可稳住了？”
山长老操控着飞船缓缓升空，闻言斜睨了他一眼，语气带着几分嗔怪，却难掩关切：“出关了，侥幸渡过元婴雷劫，修为也算稳住了。
你小子，真是给我找了个大麻烦，我闭关这段时间，你倒是能耐，惹了好几个元婴老东西，连星云那家伙都被你得罪死了。”
汪桐摸了摸鼻子，一脸无辜：“唉，这也没办法，都是替掌门干活，身不由己嘛。”
他从储物袋里取出一枚古朴的戒指，递了过去，“对了，这是你之前给我的戒指，你收着吧。”
山长老挑眉，接过戒指掂量了一下，眼神古怪：“我都给你了，这里面还有不少灵石和疗伤丹药呢，你干嘛不要？
你这吝啬鬼，莫非是把里面的东西都掏空了，还我个空戒指？”
“怎么可能！”汪桐连忙摆手，“爹您还不相信我？这戒指我连打开都没打开过。
我想着，这戒指陪了您这么多年，肯定有特殊意义，还是物归原主最好。”
山长老闻言，动作一顿，低头看着手中的木戒，眼底闪过一丝柔和。
这枚戒指质地普通，并非什么宝物，却是当年他妻子曼儿亲手为他挑选的，陪伴他走过了数数年风雨。
他轻轻摩挲着戒指上的纹路，声音低沉了几分：“你小子，倒是有心了。
当初我渡元婴雷劫，心中没底，以为必死无疑，这才把戒指给你，想着留个念想。”
汪桐看着他眼中的怀念，心中微动，没有再多说什么。飞船划破晨雾，朝着万化秘境的方向疾驰而去，留下一道长长的灵光轨迹。