腊月二十三，黎明前最黑暗的时刻。
绍兴古城尚在沉睡，寒霜铺地，万籁俱寂。
两道身影，如同挣脱了束缚的幽灵，自不同的方向，悄无声息地离开了正在梦中的城市，融入了无边的夜色。
奕帆与唐江龙在城外汇合，简单的告别，没有过多的言语，只是用力地握了握彼此的手臂，一切尽在不言中。
“三哥，保重！”
“四弟，一路顺风！”
随即，两人各自认镫上马，一西一北，分道扬镳，身影迅速被黎明前的黑暗吞噬。
唐江龙此行北上，肩负打点京师、稳固后方之重任，更怀着一份难以言喻的急切与旖旎的期待。
他胯下骏马乃是重金购得的河西良驹，脚力非凡。
出了绍兴地界，他便不再吝惜马力，时而策马狂奔，将官道上的尘土远远抛在身后；
待到马匹汗出如浆，需要喘息之时，他便舍了马匹，施展开那绝顶的轻功，身形如一道青烟，掠过长空、踏过雪原，速度竟不比奔马慢上多少。
他心中计算着路程与时间，每日里行程竟不下五百里！
饿了便啃几口冰冷的干粮，渴了便掬一捧山泉溪水，困极了才在沿途城镇寻最不起眼的客栈合眼一两个时辰。
脑海中时而浮现奕帆交代的诸般事宜，时而又交替闪过苏媚儿那妖娆妩媚、眼波流转的俏脸，以及赵箐箐那清冷中带着关切的眼神。
只觉得归心似箭，恨不得肋生双翅，立刻飞回那繁华的北京城，飞回那两位佳人身畔。
“雪泥鸿爪踏寒烟，千里风尘只等闲。
莫道京华云路远，心灯两盏照君前。”
凛冽的寒风刮在脸上如同刀割，唐江龙却浑不在意，反而诗兴偶发，随口吟哦，脚下步伐愈发轻快。
如此日夜兼程，披星戴月，穿过江南水网，越过淮北平原，渡过大河冰封，终于在第六日，也就是腊月二十八的深夜，风尘仆仆地抵达了北京城外。
此时城门早已关闭。
但这高大的城墙又如何拦得住他这等高手？
寻了一处僻静角落，提气纵身，如同狸猫般攀上城头，避开巡逻的兵丁，悄无声息地落入城内。
已是深夜，北京城内除了偶尔传来的梆子声和犬吠，大部分区域都陷入了一片沉寂。
唐江龙熟门熟路，穿街过巷，来到了位于东直大街的“中华商号”。
商号门脸已然焕然一新，显然改造工程进展顺利。
他没有惊动前门值守的镖师，而是绕到后巷，再次施展轻功，如同一片落叶般，飘然落入后院。
后院是内眷和核心人员居住之所。
唐江龙脚步略一迟疑，心中那份炽热的思念与渴望，终究还是先指向了那个最能牵动他感官的所在——苏媚儿的厢房。
窗内漆黑一片，想来人已睡下。
他屏息凝神，仔细听了听，确认并无他人气息，这才用匕首轻轻拨开窗闩，身形一滑，如同游鱼般溜了进去，反手又将窗户掩上。
屋内暖意融融，弥漫着苏媚儿身上特有的、甜腻而魅惑的幽香。
借着窗外雪地反射的微光，可见绣榻之上，锦被隆起，一个窈窕的身影侧卧其中，呼吸均匀，似乎睡得正沉。
唐江龙连日赶路，身心俱疲，但此刻嗅到这熟悉的香气，看到这朝思暮想的人儿，只觉得一股热流自小腹升起，多日的疲惫竟似一扫而空。
他蹑手蹑脚地走到床边，正要俯身……
“谁？！”
榻上之人警醒异常，低喝一声，身形猛地一动，一道寒光自被中疾射而出，直取唐江龙咽喉！
竟是枕下藏有利器！
唐江龙不慌不忙，屈指一弹，“叮”的一声轻响，将那暗器击落，同时压低声音笑道：“小妖精，是我！
这才几日不见，就要谋杀亲夫不成？”
“江龙？！死鬼？！”
苏媚儿的声音瞬间由凌厉转为难以置信的惊喜，带着一丝颤抖。
她猛地坐起身来，锦被滑落，露出只穿着贴身小衣的玲珑身段，在微光中勾勒出惊心动魄的曲线。
她摸索着点燃了床头的油灯，昏黄的光晕照亮了唐江龙那张虽带风霜却依旧俊朗潇洒的脸庞，以及眼中那毫不掩饰的炽热与欲望。
“真的是你！你这冤家！怎么……这么快就回来了？”
苏媚儿又惊又喜，美眸中瞬间蒙上了一层水雾，如同乳燕投林般扑上来紧紧抱住他，感受到他怀中冰冷的夜气和坚实的胸膛，声音又娇又媚，道：“妾身还以为要过年才能见到你呢……想死人家了！”
美人入怀，温香软玉，唐江龙连日奔波的辛劳仿佛瞬间找到了宣泄口。
他反手紧紧搂住她纤细而富有弹性的腰肢，低头嗅着她发间的清香，声音沙哑带着笑意道：“心肝儿，想你了，就日夜兼程赶回来了。
怎么？不欢迎你家相公？”
“冤家！死鬼！”
苏媚儿破涕为笑，娇嗔地捶了他胸口几下，那力道却如同搔痒，眼波流转间媚意横生，如同最醇的美酒，足以让任何男人沉醉，道：
“妾身日日想，夜夜盼，就怕你在那江南温柔乡里，被那些水做的女儿家勾走了魂儿，忘了京里还有个苦命的人儿呢！”
言语间，纤纤玉指已不安分地滑入他的衣襟，指尖带着灼人的温度。
唐江龙被她撩拨得心头火起，哈哈一笑，一把将她打横抱起，走向床榻道：“江南女儿虽好，又怎及得上你这能勾魂摄魄的小妖精？
今日便让你看看，你家相公我的魂儿，到底丢没丢！”
连日赶路的疲惫，此刻尽数化为了炽热的激情。
红绡帐暖，被翻红浪，一室皆春，其中旖旎风光，不足为外人道也……
也不知过了多久，云收雨歇。
苏媚儿如同慵懒的猫咪般蜷缩在唐江龙怀里，手指在他胸膛上画着圈，声音带着事后的沙哑与满足道：“相公~~你这趟差事可还顺利？
总镖头他们都好么？”
唐江龙搂着怀中玉人，简要说了些南方见闻，自然略去了章晚晴等细节，只道诸事顺利，工坊已开始建设。
苏媚儿听得津津有味，不时发出惊叹。
正当两人温存低语之际，窗外忽然传来一声极轻微的咳嗽声。
唐江龙与苏媚儿都是一惊。
苏媚儿立刻拉高锦被，掩住春光，唐江龙则沉声问道：“窗外何人？”
一个清冷中带着一丝不易察觉的幽怨的女声响起道：“唐公子倒是好兴致，千里奔波，归来便醉卧温柔乡，可知还有人悬心至此时？”
是赵箐箐！
唐江龙顿时有些头大，连忙披衣起身，推开窗户。
只见院中积雪映照下，赵箐箐穿着一身素白的衣裙，外罩一件狐裘斗篷，俏生生立在寒风中，面容清减了些许，眼神复杂地看着他，有欣喜，有担忧，也有一丝淡淡的责备。
“箐箐……”
唐江龙有些尴尬地笑了笑，道：“你……你怎么还没睡？”
赵箐箐瞥了一眼屋内隐约的春光，脸上微微一红，别过头去，语气依旧清冷道：“听闻南方不太平，天魔教活动频繁，妾身与媚儿姐姐心中担忧，时常难以安枕。
今日听闻前院有些异动，还以为……罢了，既然唐公子平安归来，妾身便放心了。” 说罢，转身欲走。
“箐箐且慢！”
唐江龙连忙叫住她，心中既感动又愧疚。
他知道赵箐箐性子清冷含蓄，能说出这番话，已是极为难得，显是真心牵挂他的安危。
他纵身跃出窗外，来到赵箐箐面前，握住她微凉的双手，柔声道：“劳你挂心了。
此行虽有波折，但总算有惊无险。
我这不是好好的回来了么？”
赵箐箐被他握住手，挣扎了一下没挣脱，便由他握着，垂下眼睑，低声道：“谁……谁挂心你了？
只是……只是怕你误了奕公子的大事。”
语气虽仍强自镇定，但那微微颤抖的指尖和泛红的耳根却出卖了她的心思。
苏媚儿在屋内听着，不由噗嗤一笑，扬声道：“好妹妹，外面天寒地冻的，既然都醒了，不如进来喝杯热茶，也听听这没良心的说说南边的趣事？
免得某些人嘴上不说，心里却醋海生波，冻坏了身子可就不美了。”
赵箐箐被说中心事，脸颊更红，嗔道：“媚儿姐姐休要胡说！”
唐江龙见状，哈哈一笑，干脆一手揽住赵箐箐的纤腰，不由分说地将她也带进了屋内，反手关上窗户，隔断了外面的寒风。
屋内暖意盎然，灯光下，苏媚儿裹着锦被，笑靥如花，风情万种；赵箐箐虽面带红霞，试图维持清冷，但那眼底的关切与情意却难以掩饰。
唐江龙看着眼前这两位风格迥异却同样倾心于自己的佳人，只觉得连日奔波的疲惫一扫而空，心中充满了难以言喻的满足与暖意。
这一夜，中华商号的后院小楼内，灯火亮了许久。
唐江龙简要述说了南下经历（自然是经过修饰的版本），两位佳人听得时而紧张，时而惊叹。
苏媚儿妙语连珠，赵箐箐偶尔插言，虽气氛微妙的，却也别有一番温馨。
直到天边泛起鱼肚白，三人才各自歇下。
对唐江龙而言，这趟艰辛的千里独行，终究是在这双姝的柔情与牵挂中，画上了一个温暖而旖旎的句点。
……
与此同时，西行之路上的奕帆，亦是同样的归心似箭。
他选择的路线与唐江龙不同，多是山野捷径，时而策马狂奔，踏碎一路冰霜；
时而弃马施展轻功，如一只翱翔的孤鹰，掠过山岭、跨越河谷。
九阳神功生生不息，赋予了他远超常人的耐力，使得他也能保持每日数百里的高速。
不同于唐江龙心中那份对温柔乡的急切，奕帆心中更多的是对西安基业的牵挂，对秦王殿下交代的责任，以及一种游子归家般的莫名情愫。
西安，是他穿越后真正起步的地方，那里有他最初的兄弟吴荣、付刚等人，有他合作的秦王，有他一手创立的镖局和工坊的根基。
“西风瘦马踏残星，故垒萧萧入梦频。
不是家山情未了，只缘根在此地生。”
他心中默念，脚下步伐愈发坚定。
同样用了六日时间，在腊月二十八的深夜，风尘仆仆的奕帆，也终于看到了西安城那熟悉的、在冬夜里更显雄浑的轮廓。
他没有惊动城门守军，同样选择了飞檐走壁的方式，悄无声息地潜入城中。
此时已是子夜时分，街道上空无一人，只有寒风卷着地上的残雪，发出呜呜的声响。
来到自己在西安购置的宅院外，但见黑漆大门紧闭，门檐下悬挂的灯笼在风中轻轻摇曳，散发出昏黄温暖的光。
他轻轻一跃，落入院中。
宅院不大，却收拾得干净整洁。
他的突然出现，惊动了耳房的门童李达。
李达披着棉袄，揉着惺忪睡眼，提着一盏气死风灯走出来，警惕地喝问：“谁？！”
待看清月光下那张虽带疲惫却无比熟悉的脸庞时，李达惊得差点跳起来，手中的灯笼都晃了几晃道：“公…公子？！
是您回来了？！
您怎么……这深更半夜的……”
奕帆做了个噤声的手势，温和笑道：“是我，李达。
莫要声张，我刚回来。
小洁和王妈都睡了吧？
莫要吵醒她们，我自己进去便可。”
这时，婢女小洁和厨娘王氏也被动静惊醒，披着衣服出来查看，见到奕帆，同样又是惊喜又是诧异。
“公子，您饿不饿？
灶上还温着热水，奴婢给您打水洗漱？
要不要弄点吃的？”
小洁机灵，连忙问道。
王氏也道：“公子突然回来，定是累坏了，老奴这就去给您准备点热汤面？”
看着这些熟悉的、带着关切的面孔，奕帆心中涌起一股暖流，仿佛真正回到了家一般。
他摆摆手，道：“不必忙了，我已在路上用过干粮（空间内肉罐头吃了）。
打些热水来我洗漱一番便好。
你们自去安睡，无需管我。”
他洗漱完毕，换上一身干净舒适的便袍，走到院中。
隔壁吴荣大哥的宅院一片漆黑，显然早已熄灯入睡。
想到这位结义大哥可能正搂着媳妇睡得正香，奕帆嘴角不由露出一丝笑意，心中感到莫名的安稳与宁静。
他没有去打扰，只是静静地站在院中，望着西安城冬夜的星空，深深吸了一口清冷的空气。
江南的筹谋、一路的风尘，仿佛都在这熟悉的院落里沉淀下来。
回到房中，躺在久违的床榻上，奕帆感到一阵前所未有的放松与疲惫袭来。
他并没有立刻入睡，脑海中思绪纷飞，从绍兴如火如荼的工坊建设，到鹤浦港的宏伟蓝图，从京师的暗流涌动，到秦王的期待……
最终，所有这些都化为一个清晰的念头：回来了，接下来，便是要向秦王殿下，交上一份满意的答卷了。
带着这份思绪，连日奔波的倦意终于彻底征服了他，沉沉睡去。
窗外，西安城的冬夜，静谧而深沉。
……