万历十九年，正月初一。
西安城从子夜起便未曾真正安静过，爆竹声如连绵的春雷，此起彼伏，驱散着旧岁的最后一丝沉寂，迎接着新元肇启。
天光尚未大亮，空气中弥漫着浓郁的硝烟味，混合着家家户户飘出的祭祖香火气息，形成一种独属于这个时代、这个节日的庄重与欢腾。
街道上，碎红满地，灿若云锦，那是昨夜燃放的爆竹留下的“瑞雪”，预示着“满堂红”的吉兆。
早早便有穿着新衣的孩童，不顾严寒，在巷弄间追逐嬉闹，兜里揣着长辈给的压岁钱，笑声清脆悦耳。
奕府内，也是一派新春气象。
厨娘王氏天未亮便已起身忙碌，精心准备了寓意团团圆圆、甜甜蜜蜜的芝麻汤圆，以及象征“更岁交子”、招财进宝的饺子。
热腾腾的吃食下肚，驱散了清晨的寒意，也带来了满满的暖意与希望。
奕帆身着簇新的宝蓝色杭绸直裰，外罩一件玄色狐裘大氅，更衬得面如冠玉，气度不凡。
辰时一刻，他便精神抖擞地出了门，开始了新年第一日的官场拜会。
李达提着早已备好的礼盒，紧随其后。
“公子，这年节气氛，真是比江南还要热烈几分。”李达哈着白气，兴奋地东张西望。
奕帆微微一笑，深吸一口清冷而带着硝烟味的空气，道：“‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏’。
北地年节，自有一番粗犷豪迈的热闹。走吧，莫让各位大人久等。”
首先前往的是陕西巡抚赵可怀的府衙。
虽是年节，但巡抚衙门前依旧戒备森严。
递上名帖，言明来意，门房显然早已得了吩咐，恭敬地将奕帆引入花厅稍候。
不过片刻，身着常服、面带春风的赵可怀便大步走入，未语先笑道：“哈哈哈，奕贤弟！
新春大吉！
本官估摸着你今日必来，早已备下香茗等候多时了！”
奕帆连忙起身，长揖到地道：“晚辈奕帆，恭贺赵大人新春康泰，政通人和，万事顺遂！”
“快快请起，贤弟何必多礼！”
赵可怀亲手扶起奕帆，目光扫过李达放在桌上的那个不起眼的锦盒，眼中闪过一丝了然与满意，笑容愈发真切，道：“贤弟年少有为，去岁助朝廷平定天魔教乱党，又蒙陛下信重，委以开拓海疆之重任，真乃我陕西之骄傲！
日后飞黄腾达，可莫要忘了老夫啊！”
“大人谬赞，折煞晚辈了。”
奕帆谦逊道，“去岁若非大人与冯知府鼎力支持，晚辈在西安诸事岂能如此顺畅？
此恩此情，奕帆时刻铭记于心。
区区薄礼，不成敬意，聊表晚辈一点孝心，望大人笑纳，切勿推辞。”
他刻意加重了“薄礼”和“孝心”二字。
赵可怀抚须大笑，他自然明白那锦盒中所盛绝非寻常“薄礼”，至少是数千两的银票。
他并不点破，只是亲切地拍着奕帆的肩膀道：“贤弟有心了！
你我之间，何须如此客套。
今后在陕西，乃至南下之行，若有任何难处，尽管来寻老夫！
只要不违律法，老夫定当竭力相助！”
“多谢大人厚爱！”
奕帆再次拱手，道：“有大人此言，晚辈如同吃了一颗定心丸。”
两人又寒暄了片刻，奕帆便适时告辞，前往布政使李春光府上。
过程大同小异，李布政使同样热情接待，对那装着五千两银票的“年敬”心照不宣，勉励有加，言语间充满了对奕帆未来事业的期待与支持。
最后来到西安知府冯从吾府邸。
冯知府为官清正，但亦通晓人情。
奕帆奉上三千两银票的“年礼”，冯从吾推辞一番，在奕帆“此乃晚辈一片敬师敬老之心，且去岁屡屡叨扰，全赖大人秉公持正，方能诸事顺遂”的诚恳言辞下，方才“勉为其难”地收下，并谆谆告诫奕帆，开拓进取之时，勿忘民生多艰，需以仁德为本。
接连拜会三位地方大员，宾主尽欢，关系愈发融洽。
奕帆心中暗忖：“钱能通神，亦能铺路。
在此世道，若无这些‘润滑’，纵然有通天之能，亦将步步维艰。
如今打好关系，未来无论是西安基业，还是南方开拓，都能少去许多阻力。”
离开知府衙门，已是午时初刻。
奕帆未做停歇，径直前往今日拜年的重中之重——秦王府。
王府门前张灯结彩，气派非凡。
听闻奕帆到来，秦王竟再次破例，直接命内侍引他至内殿书房相见。
“奕卿！新春大吉！孤可是盼了你一上午了！”
秦王朱谊漶笑容满面，显得心情极佳，竟亲自走到书房门口相迎。
“臣奕帆，恭贺王爷、王妃新春万福，王府基业昌隆，岁岁安康！”
奕帆行以大礼。
“免礼免礼！快起来说话。”
秦王亲手扶起，拉着他的手臂走入书房，道：“去岁你北上南下，建功立业，陛下虽在京中，亦对你多有期许。
年前京中传来的邸报，还提及商海使之事，可见圣心挂念啊！”
奕帆心中一动，连忙道：“臣惶恐，必当竭尽全力，以报陛下与王爷知遇之恩。”
落座后，奕帆将带来的三样新年礼物呈上：一块用精美木盒盛放的、散发着淡淡茉莉清香的香皂，三包用防水油纸包裹、印着抽象牛头图案的红烧牛肉方便面，以及一个亮银色的现代保温杯。
“王爷，此三物亦乃海外新奇之物，权当新年微礼，博王爷一乐。”
秦王首先拿起香皂，嗅了嗅，顿觉清香扑鼻，异于常物道：“奕卿，此物香气清雅，似皂而非皂，有何妙用？”
“回王爷，此物名‘香皂’，乃以油脂混合碱、香料等精炼而成，用于洁面沐浴，去污留香之效，远胜寻常皂角。
长期使用，可使肌肤光滑，神清气爽。”奕帆解释道。
秦王眼中闪过兴趣道：“哦？竟有如此妙用？
若真如卿言，此物一旦量产，必受仕女商贾追捧，市场广阔啊！”
他仔细端详着香皂，已然看到了其背后的商业价值。
接着，他的目光被那造型奇特的方便面吸引。“此又是何物？这图画……是牛？”
奕帆笑道：“王爷慧眼。此物名‘方便面’，乃一种速食之面。
食用时，只需用沸水冲泡片刻，加入附带的调味粉包，即可成一碗香浓美味、筋道爽滑的红烧牛肉面。
王爷若不信，可命人即刻一试。”
秦王大感新奇，立刻吩咐内侍去取沸水。很快，内侍端着铜壶和玉碗进来。
奕帆亲自演示，拆开一包面饼和粉包，放入碗中，冲入滚水，盖上盖子。
不过片刻，一股浓郁诱人的、带着牛肉鲜香和酱料醇厚的气息便从碗盖缝隙中飘散出来，与书房内原有的檀香、墨香交织，形成一种奇特的诱惑。
秦王忍不住吸了吸鼻子，讶然道：“竟有如此香气？！”
稍候片刻，奕帆揭开碗盖，但见碗中面条已然舒展，浸在棕红色的浓郁汤液中，热气腾腾，香气四溢。
他用准备好的玉箸挑了一箸，恭敬地递给秦王：“王爷请品尝。”
秦王接过玉箸，尝了一口，眼睛顿时一亮！
面条爽滑弹牙，汤汁鲜美醇厚，牛肉风味浓郁，与他平日所吃的任何面食都大不相同！
“妙！妙极！”
秦王连吃了几口，赞不绝口，道：“此面味道独特，制作竟如此便捷！
若行军打仗，或旅途奔波，有此物在身，何愁饮食不便？
奕卿，此物……可能量产？”
他立刻意识到了其潜在的巨大价值，不仅是商业，甚至可能用于军需。
奕帆心中暗笑，方便面果然是无往不利的“大杀器”，面上恭敬答道：“回王爷，制作原理不难，难在机器与工艺。
臣正在绍兴筹建工坊，若能解决关键器械，量产指日可待。”
“好！好！好！”
秦王连说三个好字，看向奕帆的目光更加热切，道：“奕卿每每总能给孤带来惊喜！
这香皂与方便面，皆大有可为！
尤其是香皂，孤看准了！
你放手去干，若资金不足，孤愿投入三十万两，入股你这香皂厂！”
奕帆心中大喜，面上却保持镇定，拱手道：“王爷如此信重，臣定不负所托！
待工坊建成，工艺稳定，必第一时间向王爷报喜！”
最后，秦王把玩着那个保温杯，再次为其保热保冷的奇效所惊叹，爱不释手。
时近午时，秦王心情大悦，朗声道：“奕卿，今日新春，你便留在府中，与孤及王妃共进午膳！
也让王妃见见我秦王府的财神爷，少年英才！”
奕帆受宠若惊，连忙推辞道：“王爷厚爱，臣感激不尽！
然与王爷王妃同席，恐于礼不合……”
“诶！今日乃是家宴，不必拘礼！”
秦王大手一挥，不容置疑，道：“孤说合礼，便合礼！”
宴设在内殿暖阁，虽无外客，但菜肴之精美，器皿之奢华，依旧令人叹为观止。
秦王妃亦盛装出席，举止雍容，对奕帆颇为和蔼，亲自举杯敬酒，感谢他为王府带来的诸多助益与新奇物事。
席间言笑晏晏，气氛融洽，王府长史周文渊、管家朱禄等心腹作陪，对奕帆更是敬重有加。
能得到王爷王妃如此礼遇，在整个西安城也是独一份了。
酒过三巡，秦王挥退左右侍从，只留周文渊在侧，神色稍正，问道：“奕卿，如今鹤浦港址已定，下一步作何打算？
陛下许你三处港口，这第二处，可有眉目？”
奕帆放下酒杯，沉吟片刻，道：“回王爷，臣以为，凡事需循序渐进，根基稳固方能行稳致远。
鹤浦港乃我等第一个海港，意义重大。
当前首要之务，是集中人力物力，尽快将鹤浦港建设起来，使其初具规模，能够停泊、建造海船，打通第一条稳定的海贸线路。”
他顿了顿，继续道：“至于第二处港口，臣计划待今年下半年，鹤浦港初步建成，我等自有海船之后，借冬季西北季风之利，乘船南下，亲自考察琼州（海南岛）沿海，再行定夺。
如此，既可积累经验，亦能根据实际情况，选择最优位置，避免盲目决策。”
秦王闻言，若有所思地点头，眼中露出赞赏之色道：“嗯……不贪多，不求快，步步为营，稳扎稳打。
奕卿深谋远虑，孤心甚慰。
先集中力量办好鹤浦港，待有了根基和经验，再图南下，确是老成谋国之举。
如此，资金亦可集中使用，不致捉襟见肘。”
他话锋一转，道：“说起建造海船，此乃开拓海疆之根本。
你需要何等工匠？
木材、铁器、帆索等物料，可有着落？”
奕帆正色道：“正要禀告王爷。
建造海船，需大批熟练的船匠、木匠、铁匠、帆索匠等，尤其需要精通福船、广船等大型海船建造的大匠。
此类人才多集中于闽粤，臣在江南初立，人脉尚浅，一时难以招募。
物料方面，浙东木材资源尚可，但亦需大量采购。
此事，还需仰仗王爷鼎力相助。”
秦王哈哈一笑，胸有成竹道：“此事易尔！包在孤身上！
孤即刻传令下去，通过王府渠道，在闽粤重金招募，亦可从龙江船厂等官办船场借调部分工匠。
三个月内，必为你搜罗至少两百名精通海船建造的各类工匠！
至于木材等物料，孤亦可命人协助采购调运。”
奕帆心中一块大石落地，深深一揖道：“王爷大恩，如同再造！
臣代未来之船队，谢过王爷！”
秦王扶起他，意味深长地道：“奕卿不必多礼。
孤既能将人给你，如何留住他们的心，让他们尽心竭力为你造船，可就要看你自己的本事和代价了。
这些能工巧匠，眼界可不低，薪俸、待遇，乃至尊重，缺一不可。”
“臣明白！
必当以诚相待，厚禄相聘，使之安居乐业，为我所用！”
奕帆郑重承诺。
他深知，人才是根本，有了秦王支持的这批工匠，他的航海大业才算真正有了技术基础。
二人又商议了些细节，直至申时末，奕帆才告辞离开秦王府。
走在华灯初上的西安街头，寒风拂面，奕帆却觉得心中火热。
秦王的大力支持，如同给他的宏图霸业注入了一剂强心针。
资金、政策、人才……障碍正在被一一扫清。
他仿佛已经看到了鹤浦港工地热火朝天的景象，听到了斧凿锯刨建造海船的声响。
回到奕府，门房李达递上一封书信，道：“公子，下午杨员外府上派人送来的。”
奕帆拆开一看，是杨守业亲笔，言辞恳切，邀他明日过府一叙。
字里行间，透着浓浓的亲近与期待。
奕帆嘴角不由泛起一丝温暖的笑意。
他知道，这位准岳父，已然彻底将他视作了自家人。
事业顺遂，情场得意，这万历十九年的开端，似乎格外美好。
他小心收好书信，对明日的杨府之行，也充满了期待。
……