在太原盘桓数日，与胡青海长老及日月神教众人把酒言欢，进一步巩固了这份来之不易的友谊，并协助王荣初步整合了太原镖局的力量，留下部分资金和人员后，奕帆一行人再次启程，向着最终的目的地——北京城进发。
队伍愈发壮大了。
除了原班人马，新增了沈张翰、周算盘、李精明三位文士，以及王氏兄弟和他们麾下的一部分精干镖师。
数十匹骏马，簇拥着杨芳所乘的马车，再加上装载行李物资的几辆大车，浩浩荡荡，旌旗招展，行进在官道上，引得沿途的行人商旅纷纷侧目避让，暗自猜测这是哪位封疆大吏或者显赫勋贵的家眷仪仗。
越往北走，天气越是酷烈。
出了表里山河的山西，进入一马平川的北直隶地界，景象愈发苍茫。
举目四望，大地一片毫无生机的土黄色，去年枯萎的荒草伏在地面上，在凛冽的北风中瑟瑟发抖。
河流大多依旧封冻着，冰面呈现出一种浑浊的灰白色。
风如同打磨过的刀子，从广阔的平原上毫无阻碍地刮过来，带着干冷的土腥气和刺骨的寒意，吹在脸上如同细小的冰针扎刺，生疼。
即便是穿着厚厚的棉衣或皮袄，人们也忍不住将脖子缩进衣领里，呵出的白气瞬间便消散在风中。
杨芳自幼生长在西安，虽也是北方城市，但关中平原气候相对温和，何曾经历过如此酷寒的北地初春？
即便坐在铺了厚厚毛皮褥子、密封得极好的马车里，怀中抱着暖炉，她依然觉得那无孔不入的寒气仿佛能穿透车壁，丝丝缕缕地渗进来，让她手脚冰凉，忍不住轻轻呵气暖手。
奕帆时常策马行在马车车窗旁，隔着玻璃看到她蜷缩的身影，便与她说话解闷，讲述一些沿途风物或是江湖趣闻，分散她的注意力。
偶尔，他会看似随意地将手掌贴在车壁上，一股精纯磅礴、至阳至刚的九阳真气便隔空缓缓渡入车内。
那真气如同无形的暖流，瞬间便在车厢内弥漫开来，驱散寒意，带来春日阳光般的温暖。
杨芳感受着这突如其来的、恰到好处的暖意，以及奕帆那份不言而喻的体贴，心中甜丝丝的，对车外那鬼哭狼嚎般的寒风，似乎也不再那么畏惧了。
余倩和苏显儿如今身份已然不同，对奕帆的关怀更是细致入微。苏显儿心思缜密，将奕帆的饮食起居、衣物换洗打理得井井有条，连他惯用的茶杯、喜欢的熏香都准备得妥妥当当。
余倩则凭借其丰富的江湖经验和毒辣的眼光，往往能提前几个时辰察觉到天气的微妙变化，是即将降雪还是起风，并及时提醒众人添加衣物或是寻找合适的宿头；对于路况，她也能从车辙痕迹、路边草木的细微变化中，判断出前方是否有险峻路段或是可能潜藏危险的地方，偶尔还会用她那些亦正亦邪、却颇为有效的小手段，或是提前打点，或是暗中警示，将一些潜在的麻烦消弭于无形。
奕帆将这一切都看在眼里，对二女愈发信任和倚重。
这一日，行至保定府地界，已是傍晚时分，天色昏暗下来，寒风愈发刺骨。
奕帆便下令在官道旁一家看起来规模较大、灯火通明的客栈投宿。
客栈名为“悦来”，是这条官道上常见的名字，前后三进院子，马厩宽敞，显然经常接待南来北往的大队客商。
客栈大堂内人声鼎沸，热气混杂着酒气、饭菜香和汗味扑面而来。
南腔北调的客商们围坐在一张张方桌旁，高声谈论着生意、行情和路上的见闻，跑堂的伙计端着托盘，如同游鱼般在桌椅间灵活穿梭。
奕帆等人要了几间上房，在大堂角落找了两张相连的空桌坐下，点了几样热乎的饭菜，准备尽快吃完好回房休息。
奔波一日，众人都有些疲惫。
正等着上菜的功夫，邻桌几个穿着绸缎棉袍、看起来像是常年在外行商的胖瘦商人，正压低了声音，交头接耳地议论着什么，神情带着几分神秘和幸灾乐祸。
“哎，老王，你听说了吗？京城最近可是出了件不大不小的怪事。”
一个面团团、留着两撇鼠须的胖商人，抿了一口杯中酒，神秘兮兮地对着身旁一个干瘦的同伴说道。
“什么怪事？快说说！”
那被称作老王的瘦商人立刻来了兴趣，凑近了些。
“就是那个……前段日子在河南、直隶一带，名声传得挺响的什么‘奕善人’、‘奕神医’！”
胖商人将声音压得更低，但在这嘈杂的环境里，依旧能清晰地传入内力精深的奕帆耳中，“听说他治病救人的药，有问题！”
“哦？有这等事？”
瘦商人老王惊讶地睁大了眼睛，道：“我前两个月从河南过来，还听那边的人把他夸得跟华佗再世似的，说什么药到病除，活人无数啊！”
“嘿！此一时彼一时喽！”
胖商人撇撇嘴，脸上露出一种洞悉内情的不屑表情，道：“听说有好几个吃了他的药的人，上吐下泻，浑身发冷发热，折腾得死去活来，差点就去见了阎王爷！
之前传得神乎其神的神医之名啊，眼看就要臭大街喽！”
“竟会如此？”
另一桌的一个商人也凑了过来，道：“会不会是有人冒充奕善人的名号行医？”
“冒充？我看未必！”
胖商人摇摇头，一副笃定的样子，道：“消息是从京城那边传过来的，有鼻子有眼。
谁知道他之前那些名声是怎么来的？
说不定就是沽名钓誉，或者用了什么虎狼之药，一时奏效，时间长了就露出马脚了！
这年头啊，盛名之下，其实难副！
咱们走南闯北，这种事见得还少吗？”
……
他们的议论声虽刻意压低，但如何瞒得过奕帆、余倩这等内力精湛、耳聪目明之人？
奕帆端着茶杯的手微微一顿，杯中清澈的茶水漾起一丝微不可察的涟漪。
他面色平静如常，眼神却瞬间冷了下去，如同结了一层薄冰。
他行医救人，或是运用精深内力疏导经脉，或是结合现代医学知识，配制一些消炎、退热、补中益气的丸散，所用药材皆精挑细选，分量拿捏极准，从未出过任何差池，更别说让人“上吐下泻，死去活来”。
这突如其来的“用药不当”传闻，来得如此诡异而集中，绝非偶然！
坐在奕帆身旁的钱炜也听到了那边的议论，眉头立刻紧紧皱起，脸上浮现出愤慨之色。
他凑近奕帆，压低声音道：“公子，此事绝对蹊跷！
我们在郑州救治全城肠胃之疾，在沿途救治那么多饥民病患，皆是药到病除，口碑载道，感恩者众。
这‘用药不当’之说，空穴来风，且传播如此之快，恐怕……是有人故意散布流言，恶意中伤公子清誉！”
奕帆轻轻放下茶杯，指尖在粗糙的陶制杯壁上摩挲了一下，神色恢复了一贯的从容，淡淡道：“清者自清，浊者自浊。些许跳梁小丑散布的流言蜚语，如同犬吠，不必理会。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，道：“只是……树欲静而风不止。
这风，看来是冲着我们来的。”
他心中雪亮，这绝非简单的流言中伤。
是针对他“商海使”这个敏感的身份？
还是针对他日益壮大的商业势力，触及了某些人的利益？
或者……与他屡次三番破坏天魔教的好事，结下了死仇有关？
余倩在一旁慢条斯理地用筷子夹起一片酱牛肉，放入口中细细咀嚼，闻言发出一声几不可闻的冷哼，那双妩媚的凤眼中闪过一丝凌厉的光芒，声音带着她特有的、慵懒中透着不屑的腔调，道：
“这种下三滥的泼脏水伎俩，老娘在江湖上见得多了。
无非是先搞臭你的名声，让你失了人望，以后你做什么事，别人都会先带着三分疑心，行事自然处处受阻。
背后之人，其心可诛，手段却算不上高明。”
苏显儿则是一脸担忧地看着奕帆，小手在桌下紧张地绞着衣角道：“公子，这些人太可恶了！
凭空污人清白！
我们……我们该怎么办？
要不要去澄清？”
奕帆转过头，看到苏显儿那写满忧虑的俏脸，心中一软，伸过手去，在桌下轻轻拍了拍她冰凉的手背，递给她一个安抚的眼神，温言道：“显儿莫忧。谣言止于智者，亦止于行者。
我们越是急着去辩白，反而显得心虚，正中了对方下怀。
他们既然出了招，我们接着便是。
正好借此看看，这潭水底下，究竟还藏着些什么魑魅魍魉。”
他的语气从容不迫，仿佛丝毫未将这等龌龊手段放在心上。
但熟悉他的人都明白，这位平日里温润如玉的年轻领袖，此刻已然动了真怒。
那平静外表下，是即将喷薄而出的雷霆之威。
第二天继续赶路。
果然，越靠近北京城，类似的流言似乎传播得越广。
除了“用药不当，害人性命”之外，隐约还能听到一些其他的杂音。
什么“与民争利，垄断奇货”，什么“结交权贵，攀附秦王，图谋不轨”，甚至还有影影绰绰提及他“来历不明，行踪诡秘”的。
这些流言如同附骨之蛆，在茶楼酒肆、行旅客商之间悄然流传，虽然尚未形成滔天巨浪，但那潜移默化的侵蚀之力，却不容小觑。
奕帆对此均是一笑置之，吩咐手下人照常赶路，不必刻意打听，也不必与人争辩，只是暗中让钱炜和王氏兄弟留意京城各方的动向，尤其是与秦王府有隙的官员，或是与天魔教可能有关的线索。
经过二十多天的长途跋涉，风尘仆仆，终于在二月十三这一天下午，远远地，在地平线的尽头，望见了北京城那如同巨龙般蜿蜒雄伟、一眼望不到边际的灰色城墙轮廓。
在冬日苍白而缺乏温度的天光映衬下，这座帝国的都城静静地盘踞在广阔的平原上，沉默、肃穆、壮阔，散发着一种无形的、令人心生敬畏的磅礴气势。
“终于……到了。”
奕帆勒住马缰，胯下的青骢马喷着浓重的白气，停了下来。
他望着远处那梦寐已久的城郭，轻轻吐出一口积压在胸中许久的浊气。
一路行来，虽有波折，有暗流，但总算平安抵达。
然而，看着那巍峨的城门，他心中清楚，京城之地，水深龙多，各方势力盘根错节，真正的挑战与漩涡，或许，才刚刚开始。
那围绕着他悄然掀起的流言暗涌，不过是餐前的开胃小菜罢了。
……