拜访司礼监秉笔太监、提督东厂张诚后的第二天，天色依旧阴沉，北风卷着细碎的雪沫，给北京城平添了几分肃杀。
出乎奕帆意料的是，傍晚时分，锦衣卫指挥同知李伟，竟只带了两个随从，轻车简从地亲自来到了中华商号拜访。
李伟年约三旬，身材算不得高大，甚至有些精悍短小，但步履极其沉稳，每一步都仿佛丈量过一般。
他穿着一身不起眼的青灰色棉袍，外面罩了件半旧的藏青色斗篷，若非那双开阖之间精光四射、锐利如鹰隼的眼睛，看上去倒像是个寻常的殷实人家管事。
他脸上带着恰到好处的笑容，既不显得过分热络，也不让人觉得疏离。
“奕大人，冒昧来访，未曾提前递帖，不会打扰了您的清静吧？”
李伟在门房通报后，被引至内院小花厅，见到迎出来的奕帆，立刻抱拳笑道，态度颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的郑重。
奕帆虽与李伟在之前抓捕天魔教时有过合作，但彼时更多是公事公办，并无太多私交。
见他这位权势不小的指挥同知亲自登门，心中不免有些意外和警惕，面上却是不动声色，热情地将他迎入厅内上座道：“李同知这是说的哪里话！
您大驾光临，奕某求之不得，蓬荜生辉，何谈打扰？
快请上座，看茶！”
丫鬟奉上热气腾腾的香茗后，便被奕帆挥手屏退，花厅内只剩下他与李伟二人，气氛顿时变得有些微妙而正式。
李伟也不绕弯子，端起茶杯，却并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，目光微凝，压低了声音，开门见山道：“奕大人，李某此次前来，实是有一事相告，亦有一事相求。”
奕帆神色一正，放下茶杯，做出倾听状，道：“李同知但说无妨，奕某洗耳恭听。”
他心知，能让李伟如此郑重其事亲自上门，绝非小事。
“据我们锦衣卫安插的暗线密报，以及近日来多方查证，”
李伟的声音压得更低，几乎如同耳语，却字字清晰，道：“天魔教在北京城内，尚有余孽潜伏，而且……这些人隐藏极深，很可能就藏在……我们锦衣卫内部！
甚至，可能已经渗透到了朝廷的其他要害部门！”
此言一出，饶是奕帆心志坚定，眼中也不由得闪过一丝惊诧之色。
锦衣卫乃是天子眼睛和利剑，监察百官，缉捕不法，若真被天魔教渗透，其后果不堪设想！
“哦？竟有此事？李同知此言可有实证？线索指向何方？”
“线索是有一些，”李伟神色凝重，眉头紧锁，道：“但对方行事极为狡猾谨慎，留下的痕迹很少，且指向不明，牵涉的人员可能位置敏感，背景复杂。
没有确凿证据，李某也不敢轻举妄动，以免打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦。”
他顿了顿，目光灼灼地看向奕帆，道：“听闻奕大人与天魔教多次交手，对其行事风格、联络暗号、人员构成颇为熟悉，手下亦多有能人异士，武功高强，心思缜密。
故而，李某想冒昧请奕大人出手相助，设法与李某里应外合，引出这些深藏的暗桩，将其一网打尽，以绝后患！”
奕帆心中念头飞转，此事风险极大。
插手锦衣卫内部事务，一个不慎，便是引火烧身。
但反过来看，这也是一个进一步结交李伟、获取锦衣卫友谊、乃至在京城站稳脚跟的绝佳机会。
若能助李伟清除内患，这份人情可就大了。
而且，铲除天魔教余孽，本也是他乐意为之之事。
他沉吟片刻，并未立刻答应，而是谨慎地问道：“不知李同知需要奕某如何相助？具体有何计划？”
见奕帆没有直接拒绝，李伟眼中闪过一丝喜色，身体微微前倾，声音压得极低，几乎只有两人能听见，道：“据我们掌握的最可靠线报，天魔教近日会有一批极为重要的‘货物’，伪装成普通商货，经由通州码头秘密运入京城。
负责接应和护送这批‘货物’的，除了他们明面上的教徒，最关键的内应，很可能就混在我们锦衣卫之中，甚至……京营之内也可能有其同党！”
他目光锐利，继续道：“我想请奕大人，派出手下绝对可靠、且武功高强的精干人员，暗中协助我们的人，对通州码头进行严密布控监视。
一旦确认货物和接应人员，尤其是那些内鬼现身，在关键时刻，需要奕大人的人出手，以迅雷不及掩耳之势，协助我们擒拿要犯！
尤其是那些可能武功高强的内鬼，需要高手压制。
奕大人手下能人辈出，正是此事不可或缺的助力！”
奕帆听明白了，李伟这是既要借助他的力量，又不想让锦衣卫内部可能存在的眼线察觉，打算借用“外力”来执行这关键一击。
这既是对他能力的认可，也是一次巨大的信任。
风险与机遇并存。
奕帆不再犹豫，当即点头，神色肃然道：“铲除朝廷叛逆，肃清奸佞，本是臣子分内之事！
既然李同知信得过奕某，奕某愿全力配合，听从李同知调遣！”
“好！奕大人果然深明大义，爽快！”
李伟大喜，一直紧绷的脸上终于露出一丝真切的笑容，他举起手中的茶杯，以茶代酒，道：“李某以此茶代酒，敬奕大人！
此事若成，你我便是不打不相识、可托生死的挚友！
日后在京中，但有李某能帮得上忙的地方，绝无二话！”
“李同知客气了，分内之事，义不容辞！”
奕帆也举起茶杯，两人相视一笑，茶杯轻轻一碰，一份基于共同利益和风险的合作同盟，在此刻悄然缔结。
接下来的几天，北京城表面依旧平静，但暗地里，一张无形的大网已经开始在通州码头附近悄然撒开。
奕帆调派了崔百华、薛凯、牛统、张程这四位武功最高、也最值得信赖的骨干，率领二十名精锐镖师，换上便装，分散潜伏在码头周围的仓库、酒肆、民居之中，日夜不停地轮班监视。
他们的任务是识别可疑人物和车辆，尤其是与锦衣卫或京营官兵有异常接触者。
余倩和苏显儿也主动请缨。
余倩凭借其老辣的江湖经验和对天魔教行事方式的熟悉，往往能从一些常人忽略的细节，比如搬运工人的手势、车辆压痕的深浅、甚至某些特定货物散发出的微弱气味，判断出异常。
苏显儿则心思细腻，记忆力超群，负责记录所有进出码头的、可能与描述相符的车辆和人员特征，并与余倩的判断相互印证。
奕帆自己则坐镇商号，与李伟保持着密切的单向联系（由李伟派绝对心腹传递消息），统筹全局。
李伟那边，也调动了最可靠的嫡系力量，在更外围布控，并严密封锁消息。
等待是煎熬的。
一连三天，码头上一片繁忙，但并未发现特别可疑的目标。
直到第四天深夜，子时刚过，万籁俱寂，只有运河冰冷的水声和偶尔传来的更梆声。
一直潜伏在码头最高处一座废弃望楼里的崔百华，凭借过人的目力，突然发现一队约有十辆、覆盖着厚重油布的大车，在没有任何灯火指引的情况下，如同鬼魅般悄然驶入了码头最偏僻的一个货栈。押车的人皆身着黑衣，动作矫健，警惕性极高。
几乎同时，负责监视货栈另一个方向的薛凯也传来暗号——发现有四名穿着普通百姓服装，但步履沉稳、气息悠长的人，从不同方向悄然汇合，进入了货栈。
“有情况！”
消息通过特定的鸟鸣声暗号迅速传递开来。
紧接着，更让众人心头一紧的是，牛统发现，有三名穿着锦衣卫千户、百户服色的人，以及一名穿着京营军官铠甲的人，竟也在不久后，避开巡逻的兵丁，鬼鬼祟祟地潜入了那个货栈！
“果然有内鬼！”
得到消息的奕帆眼神一冷。
货栈内，昏暗的灯光下，那四名“百姓”打扮的人，赫然正是天魔教派来的接头高手。
而三名锦衣卫（钱千户、赵千户，以及一名姓孙的百户）和那名京营的雷猛副统领，正与对方低声交谈着，验看那些从车上搬下来的木箱。
箱盖掀开一角，里面赫然是闪烁着寒光的兵刃和一个个密封的陶罐，隐隐散发出刺鼻的气味。
“没错，是教中秘制的‘蚀骨散’和兵器。”
一名天魔教头目低声道，“这次多亏了几位大人里应外合……”
就在此时，货栈大门被人从外面猛地一脚踹开，木屑纷飞！
李伟一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面色铁青，当先闯入，厉声喝道：“锦衣卫拿人！叛逆贼子，还不束手就擒！”
几乎在同一时间，货栈屋顶传来几声巨响，瓦片纷落，崔百华、薛凯、牛统、张程四人如同神兵天降，直接落入场中！
而余倩和苏显儿则堵住了货栈的后门和窗户。
“有埋伏！” “杀出去！” 货栈内顿时一片大乱！
那天魔教的四名高手和钱、赵、孙、雷四名内鬼，见行迹败露，纷纷拔出兵器，企图负隅顽抗。
尤其是那名京营副统领雷猛，使得一手势大力沉的泼风刀法，悍勇异常，刀光霍霍，瞬间劈翻了两名冲在前面的锦衣卫力士，直向大门冲去。
“逆贼休得猖狂！”
奕帆的声音如同寒冰，他不知何时也已赶到，身影如电，后发先至，瞬间便拦在了雷猛身前。
他甚至未曾拔剑，只是并指如剑，独孤九剑的剑意已然凝聚。
雷猛怒吼一声，泼风刀带着凄厉的破空声，拦腰斩来！
奕帆身形微侧，右手食指中指闪电般探出，精准无比地在刀身侧面连点三下！
“叮！叮！叮！” 三声轻响，如同玉磬敲击。
雷猛只觉得一股灼热无比、又带着奇异震荡之力的劲气顺着刀身传来，整条手臂瞬间酸麻难当，那口沉重的泼风刀竟然把握不住，“哐当”一声脱手飞出，深深嵌入一旁的木柱之中！
他还未反应过来，奕帆的指尖已然点中他胸前要穴，雷猛庞大的身躯顿时僵立当场，脸上满是惊骇与难以置信。
另一边，崔百华的青城剑法迅捷凌厉，已然将那名孙百户制住；
薛凯和牛统、张程联手，与另外两名天魔教高手及钱、赵两名千户战在一处。
余倩的九阴白骨爪诡异狠辣，专攻关节要害，配合苏显儿那寒气逼人、掌风过处连空气都似乎要凝结的玄冥神掌，很快便将另外两名天魔教高手逼得手忙脚乱，险象环生。
战斗结束得极快。
不过一炷香的功夫，四名天魔教高手被格杀两人，生擒两人；
钱千户、赵千户、孙百户、雷猛副统领四人则全部被生擒活捉，无一漏网！
李伟看着被捆绑得结结实实、面如死灰的四名内鬼，尤其是自己麾下的两名千户，脸色铁青得可怕，胸口剧烈起伏，显然怒到了极点。
他深吸几口气，勉强压下怒火，走到奕帆面前，竟是抛开官场礼节，对着奕帆深深一揖，声音带着后怕与由衷的感激道：
“奕大人！此次若非你与你麾下的诸位英雄鼎力相助，以雷霆之势擒拿这些叛逆，李某……李某险些被这些潜伏在身边的宵小之辈蒙蔽，酿成无法挽回之大祸！
此恩，如同再造！李伟没齿难忘！
从今往后，你奕大人便是我李伟的生死兄弟！
在京中，但有任何麻烦，无论大小，尽管来北镇抚司寻我！
只要不违国法，李某定当竭尽全力！”
这一揖，和这番掷地有声的承诺，分量极重。
意味着奕帆正式获得了锦衣卫实权人物的友谊和庇护。
奕帆连忙伸手扶住李伟道：“李同知言重了！
铲奸除恶，本是分内之事。
能助同知肃清内部，奕某亦感欣慰。
日后，还需同知多多关照。”
两人相视，一切尽在不言中。
经此一事，奕帆与李伟真正结成了牢固的、基于共同利益和此番并肩作战经历的同盟。
事后清理现场，从那些木箱中，不仅搜出了大量做工精良的刀剑弓弩，更从那些密封陶罐中发现了剧毒的“蚀骨散”以及不少与朝中某些官员往来的密信，可谓人赃并获，铁证如山。
消息虽被严密封锁，但如此大的动静，终究还是在一定范围内传开，朝野为之震动。
万历皇帝得知后，对奕帆和李伟更是赞赏有加，认为他们忠勇可嘉，为朝廷剔除了心腹大患。
而远在南方深山、五毒教圣坛之内的天魔教主孙济世，接到北京暗桩被几乎连根拔起、连渗透进锦衣卫和京营的钉子都被起出的噩耗后，气得当场砸碎了心爱的紫砂茶壶，暴怒的吼声在幽深的山洞内回荡：
“江建亦！
你这个废物！
蠢材！
本座多年的心血，竟毁于一旦！
第三次了！
这是第三次败在那黄口小儿奕帆手中！
奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
他原本指望这些暗桩能在关键时刻发挥奇效，却没想到如此轻易就被奕帆联合李伟破获。
这接连的失败，让他对奕帆的恨意，达到了前所未有的顶点，同时也生出了一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
……