襄阳城内的纷纷扰扰，随着刘备（替身）的“决然请战”与刘表的“顺水推舟”，似乎暂时告一段落。刘备（替身）带着刘表“慷慨”拨付的、实则杯水车薪的粮草军械，以及一腔急于证明自己、扭转局面的悲壮与决绝，在少量亲卫的护送下，匆匆离开襄阳，北渡汉水，重返阔别数月的新野。
然而，当他踏上北岸的土地，感受到的并非预想中“王者归来”的振奋，而是一种更加凝重、更加诡异的气氛。新野城防，比他离开时更加坚固，守军士气高昂，装备精良，一切井井有条，甚至……过于井然有序，仿佛一台精密运转的战争机器，早已严阵以待。只是，这台机器的操控者，似乎已不再是他。
镇北将军府前，关羽、张飞率一众将领出迎。兄弟重逢，本该欣喜，但空气中却弥漫着一丝难以言喻的疏离与紧张。关羽面色沉静，丹凤眼中却带着深深的忧虑；张飞则显得异常兴奋，摩拳擦掌，跃跃欲试。
“大哥！你可算回来了！”张飞声如洪钟，大步上前，一把抓住刘备（替身）的手臂，环眼放光，“听说你要带咱们去打曹贼？太好了！俺老张这身骨头早就痒痒了！这回非杀他个人仰马翻不可！”
刘备（替身）勉强笑了笑，拍了拍张飞粗壮的手臂，目光却投向一旁沉默的关羽：“二弟，军中情况如何？曹军动向究竟如何？”
关羽拱手，声音低沉而凝重：“大哥，一路辛苦。军中一切安好，子龙调度有方，城防稳固，士气可用。只是……”他顿了顿，丹凤眼微眯，看向刘备（替身），“大哥此次归来，欲北击曹军，此事……关某以为，还需从长计议。”
刘备（替身）心中一沉，脸上笑容僵住：“二弟何出此言？曹贼犯境，岂能坐视？我等正当主动出击，以挫敌锋，方能扭转眼下被动之局！”
“大哥！”关羽上前一步，语气急切了几分，“曹军动向，子龙多方探查，虽有其事，然其兵力、意图，尚未明朗。我新野虽经整训，然兵力不过万余，主动出击，以寡敌众，孤军深入，此乃兵家大忌！万一中了曹军诱敌之计，如之奈何？”
张飞一听，不乐意了，嚷嚷道：“二哥！你怎地如此胆小！曹兵来了，打便是了！咱们兄弟联手，又有子龙在，怕他个鸟！大哥在襄阳受了那么多窝囊气，正好拿曹贼出出气！也让刘表和蔡瑁那帮小人看看，咱们不是好惹的！”
关羽猛地转头，丹凤眼怒睁，呵斥道：“三弟！休得胡言！军国大事，岂能意气用事！大哥在襄阳之困，乃小人作祟，岂能因此便置全军安危于不顾？我等兄弟生死与共，更要为麾下数万将士性命负责！”
张飞牛脾气也上来了，梗着脖子道：“俺怎么胡言了？曹贼都打到门口了，难道当缩头乌龟？二哥你就是太谨慎！前怕狼后怕虎，能成什么大事！大哥，你别听二哥的，咱们打！”
“你！”关羽气结，手按剑柄，须发皆张。
“够了！”刘备（替身）见两位兄弟争执起来，心中烦躁更甚，呵止了二人。他心中本就因襄阳之事憋着一股火，又见关羽反对出击，不由得生出几分不快，觉得关羽过于保守，甚至……有些轻视自己这个大哥的决断。他强压火气，对关羽道：“二弟，你的顾虑，为兄知晓。然，当今局势，犹如逆水行舟，不进则退。我若困守新野，坐待曹军来攻，与在襄阳何异？唯有主动出击，方能掌握先机，鼓舞士气，亦能向天下人昭示我抗曹之决心！”
“大哥！”关羽痛心疾首，“此非进取，实乃行险！子龙亦认为，当以静制动，依托城防，消耗曹军，待其师老兵疲，再图反击！方为上策！”
“子龙？子龙……”刘备（替身）喃喃道，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。又是赵云！似乎所有人，包括自己最信任的二弟，都在下意识地以赵云的判断为准绳。这种无形中的对比，更刺激了他那颗敏感而骄傲的心。
“子龙用兵如神，为兄自然信服。”刘备（替身）语气略显生硬，“然，我意已决！二弟不必再劝！即刻点齐兵马，三日后，兵发博望坡，迎击曹军！”
“大哥！”关羽还想再劝。
“我意已决！”刘备（替身）斩钉截铁，转身向府内走去，留下关羽一脸错愕与痛心，张飞则兴奋地搓着手，开始盘算着如何厮杀。
这场兄弟间的争执，迅速在军中高层传开。陈登、孙乾等人闻讯，忧心忡忡，却不敢多言。军中将士也隐隐分为两派，一派支持关羽，认为应稳妥行事；另一派则支持张飞，渴望出战立功。
消息自然也传到了赵云的耳中。他正在校场检阅新练的弓弩手，闻报后，只是淡淡地“嗯”了一声，脸上看不出丝毫喜怒。他挥手让斥候退下，继续专注地看着士兵们的操演。
“云长兄忠勇，然过于持重；翼德兄骁猛，然失之鲁莽。”赵云心中暗忖，“玄德公……终究是急了。也好，此局，正需他这一步。”
他没有去劝阻刘备（替身），也没有去支持关羽或张飞，只是暗中下令，加强新野城防，并派出一支精锐斥候，扩大对博望坡以北地区的侦查，但严令不得与曹军发生大规模冲突。
他像一位高明的棋手，冷静地看着棋盘上的棋子按照他的预期走动，甚至主动制造了一些“摩擦”和“机会”。裂痕已经出现，接下来，只需要等待一个合适的时机，让这裂痕，演变成足以改变局面的突破口。
新野城内的气氛，因主帅的回归和即将到来的战事，变得更加紧张而微妙。兄弟之情，在战略分歧面前，首次出现了清晰的裂痕。而这一切，都在赵云的预料与掌控之中。风暴，正在酝酿。