第二天，数十封书信从白溪城寄出，飞往四面八方。
第一封，大晋京师。
龙渊书院山长顾云帆正在给新生们上早课。
他已经年过五旬，但依旧心系天下学子，每日不仅要处理书院事务，也要亲自教书。
“山长！”有执事捧着信匆匆跑来，“白溪城来信，林天人亲笔。”
顾云帆放下书本，接过信。当他读完那几行字时，握信的手微微一颤。
“修仙界……”他喃喃自语，仰头望着北地苍茫的天空。
许久，他低声说：“备马。老夫要南下。”
“老爷，您这身子……”
“备马！”顾云帆有些严厉的重复道，随即声音又柔和下来，“这是老夫必须赴的约。”
第二封，飞往大晋南璃交界处的半生峰。
生死怪医正在药庐里配药。
两夫妇比数年前清瘦了些，但气质更加沉静。药杵捣药的声音规律而轻柔，空气中弥漫着草药的清香。
药童送信进来时，素心正将一味草药放入药臼。读完信，药杵从手中滑落，“当啷”一声掉在地上。
“阿心？”灰鹄吓了一跳。
素心无言，只是将书信递过去，灰鹄读完信后也是大吃一惊。
“没想到...林小友竟然有如此境遇...”
他们想起很多事。想起初见林青阳时，他背着沈孤雁上山求药孤注一掷的模样；想起他们一起在半死草庐为得见血书义愤填膺的模样。
那时他们就断定，这个少年，总要走的比常人远。
生死怪医整理好情绪，素心开始整理药箱。他们将最珍贵的药材一一取出放进行囊，最后，灰鹄从一个玉盒中取出一枚淡紫色的丹药。
这是他们用了五时间才炼成的护心丹，原本是留给自己的保命之物。
将丹药装入锦囊，灰鹄低声说：“此去仙路艰难……但愿林小友用不上吧。”
第三封、第四封、第五封……
信飞往临清府跃鲸帮，岳千擎当即下令：“调三艘最快的船，沿运河南下！把帮里珍藏的那坛‘百年漕运香’带上！”
信飞往北莽王庭，左右大汗派心腹携重礼南下：“告诉林兄弟，北莽永远是他的朋友。这匹‘踏雪乌骓’是我亲自驯的，送给他当坐骑！”
信飞往南璃五圣教，教主亲自挑选南璃珍宝，派大弟子护送。
信飞往少林、太华，枯智和长冲虽已是方外之人，但仍表示会派亲传弟子前来。
短短半月，所有收到信的人都回信了。
内容大同小异：必到。
...
咸熙十五年秋，大晋皇宫，御书房。
烛火通明。
朱常烨坐在龙案后，批阅着堆积如山的奏折。登基已十五年，他早已习惯了这种生活——寅时起，子时歇，每日与奏折、臣工、民生为伴。
天下太平了。
十五年前那场血雨腥风仿佛一场遥远的梦。如今的大晋，边关安宁，百姓安居，漕运通畅，国库充盈。他做到了一个明君该做的一切。
可他总觉得，少了点什么。
少了当年在京师城下与战友们生死与共的激昂，少了那种“为了一个信念不惜一切”的纯粹。
如今的他，是皇帝。要考虑权衡，要考虑制衡，要考虑大局。他不能再像当年那样，凭一腔热血就做出决定。
“陛下，”太监轻声提醒，“该用晚膳了。”
朱常烨摆摆手：“再等等。”
他拿起下一本奏折，是江南道关于秋税收缴的汇报。一切正常，没有惊喜，也没有意外。他机械地批了个“准”字，放下。
就在这时，一封特殊的信函被送了进来。
不是奏折，是普通的民间信函，但封口处盖着悬镜司的密印。如今的司主亲自送来的。
朱常烨拆开信，读完那几行字时，愣住了。
许久，他嘴角缓缓勾起，露出一丝笑意。
“修仙界……”他低声自语，“林青阳啊林青阳，你总是能给朕惊喜。”
他将信放在桌上，靠在椅背上，望着头顶华丽的藻井。
烛火在跳动，将他的影子投射在墙上，巨大而孤独。
他想起了很多事。
想起林青阳单骑入镇南关与他痛陈利害齐心北上，想起与诸位战友血战国师最终得胜，又想起在登基大典上同道们对他的期许和鼓励。
十五年了。
十这五年里，他勤政爱民，励精图治，将一个大乱之后的国家治理得井井有条。他得到了万民的拥戴，得到了史官的赞誉，得到了一个明君该有的一切。
可他失去了什么？
失去了自由。失去了热血。失去了那个可以纵马驰骋、可以畅怀大笑、可以为了一个信念不顾一切的自己。
朱常烨站起身，走到窗边。
秋夜的皇宫寂静无声，只有巡逻侍卫的脚步声远远传来。月光洒在琉璃瓦上，泛着清冷的光。
他突然做了一个决定。
一个冲动的、不符合皇帝身份的决定。
“传太子。”他说，“传内阁首辅。”
半个时辰后，十余岁的太子朱文睿和内阁首辅张阁老匆匆赶到。两人都穿着睡衣，显然是从睡梦中被叫醒的。
“父皇……”太子怯生生地行礼。
朱常烨看着儿子稚嫩的脸，心中涌起一丝愧疚，但更多的是坚决。
“即日起，”他沉声宣布，“太子监国，内阁辅政。非军国大事，不必报朕。”
张阁老大惊：“陛下！这……这万万不可！国不可一日无君啊！”
“朕不是要退位。”朱常烨摆手，“只是……要出去一趟。短则数月，长则半年，必回。”
“陛下要去何处？老臣可安排仪仗护卫……”
“不必。”朱常烨打断他，“朕独自去。”
他换上了一身黑色便服，没有带任何侍卫，没有带任何仪仗。从马厩里牵出那匹跟随他多年的黑马，翻身上马。
“陛下！”张阁老跪地，“至少让御林军随行护卫！”
朱常烨勒住马，回头看了一眼巍峨的皇宫。月光下，这座他住了数年的宫殿显得如此巨大，如此……冰冷。
“不必。”他笑了笑，那笑容里有久违的少年意气，“这次，朕不做皇帝，只做朱常烨。”
他一夹马腹，黑马长嘶一声，冲出宫门。
马蹄声在寂静的京师街道上回荡，惊起了栖息在屋檐上的鸟雀。守城的士兵看到那匹熟悉的黑马和马上那个身影时，都愣住了，直到马匹冲出城门，才反应过来。
“刚……刚才那是……”
“是陛下！快！快禀报！”
但朱常烨已经远去了。
一骑绝尘出京师，马上皇帝眼中闪着久违的、少年般的光。
秋夜的风吹起他的衣袂，吹散了他数年来积压在眉宇间的疲惫。他突然想放声大笑，想纵马狂奔，想对着星空呐喊。
但他最终只是低声自语：
“林青阳，当年你助朕登基扫清妖氛，还天下太平。如今你要走……朕怎能不送？”
“这龙椅坐了十来年，也该让朕……做一回朱常烨了。”
黑马在官道上飞驰，向南，向着白溪城的方向。
月光如水，洒满前路。