世间真能戮力同心的兄弟，恐怕唯有桃园结义的刘关张。且看号称“北洋三杰”的他们，在段帅执政之初便已同床异梦，渐行渐远。
段帅虽怀匡世之志，却乏经纶之才，竟连前车之鉴都未能领会。非但未承袭前人可取之处，反将旧日覆辙一一重蹈，步步踏进同一个泥潭。
回首大帅执政，除却复辟这步死棋，更有一着错漏：未能联合南方势力，开创真正的共和局面。不论是君主立宪还是责任内阁，皆沦为纸上谈兵，最终竟选择了独揽大权这条最险峻的歧路。
若能顺势拥抱共和，诸多困局本可迎刃而解：既可继续压制“复辟党”，又能借统一之姿与列强周旋，更能在法理框架下实现真正的集权。可惜这些实实在在的利益，段帅全然不见。他固执地认定，若按南方要求设立议会，自己的权柄必受掣肘。
他未能洞察的是：“复辟党”仍在暗处虎视眈眈，列强因华夏政令不一而对北洋缺乏信任，各地督军各怀鬼胎，就连北洋内部也是暗潮汹涌，各自为政。
北洋奉行总统专权，南方力主议会决策、总理施政，总统仅保留签字权与提案权。段帅这一关键误判，不仅葬送了南北融合的良机，更为日后激烈的“府院之争”埋下祸根。
如今段帅可谓进退维谷。他原以为推举黎公上台，既可彰显“开明”姿态，又能以和平过渡延续《临时约法》法统。
岂料这位黎公虽外强中干，野心却不小。甫登大位便以真总统自居，对手中无权耿耿于怀，认定段帅目中无人，暗中频频动作。
实则无人真正将他放在眼里。这位前清军官出身的总统，在辛亥革命中被动成为武昌都督，全凭“开明”形象与调和手腕被推上副总统之位。既无嫡系军队，又无牢固政党支持。
南方力挺他，不过是想借他打开议会大门修改宪法，让辛亥革命的理想真正落地。可惜他会错了意，这恰是满清旧式官僚的通病：私利至上，目光如豆，倾轧内斗却是拿手好戏。
段帅并非未曾与他商议。首次内部会议上，北洋三杰将燃眉之急一一陈列：南北矛盾、列强交涉、“京钞”风潮、财政维系、军队整编……而黎公全程唯有一句话：“余事莫问，宪法必改。”
自那日后，段帅便视他如傀儡，曾讥诮评点：“此公胸无点墨，脑塞秕糠，诚乃朽木不可雕也！”
南北议和的谈判尚在扯皮，而欧陆的烽火正炽，眼下最要紧的，便是财政。“京钞”若能稳住，无异于给这飘摇的时局打下了一根桩子。因此，当冯六爷将那份详尽的改革方案呈上时，段帅只稍作沉吟，又与幕僚几番密议，便拍了板。
批文由徐副秘书长径直送入总统府，几乎是甩在了黎元洪的案头。此事根本没有商量的余地，要的，不过是他那个名章和签名罢了。
拿到尚方宝剑，冯六爷立刻雷厉风行地推行起来。宣传部门率先在各大报章造势，将“京钞信用”吹得天花乱坠；业务人马分赴各地，与商会首脑周旋磋商；内部则灯火通明，精算着每一条细则的利弊得失。
这政策本就旨在救市，加之手段精准，商业银行的地位一夜之间水涨船高，竟成了大小商贩眼中唯一的救命稻草。手握大量“京钞的自然鼎力支持，即便存量不多的，为维系商业关系也不得不跟进。几番连锁反应之下，原本摇摇欲坠的市面，竟真被硬生生稳住了。
真正的乾坤一击，在于齐二爷幕后运筹，与彼得堡、协风、泰德、六本、德律五大洋行签下了通兑协议。有了洋人的金字招牌背书，“京钞”信用彻底稳固。此举不仅让齐二爷等人的投入迅速见到回报，也让段帅肩头的千斤重担，暂且为之一轻。
风云变幻之中，宋少轩的个人棋局也到了关键一步。当铺虽是前朝遗留下的摇钱树，其根基却在金融，离不开钱庄票号的血脉支持。唯有两者结合，资金方能如活水般流转生利。金玉林精于当铺运营，而打通资金脉络的重任，则落在了宋少轩与齐二爷的谈判桌上。
“瞧瞧，这是给你备下的。”齐二爷将一份契约推了过来，语气爽利，“除了现银，这一成干股是哥哥特意为你留的。至于当铺的资金周转，你放一百个心，这本就是我们的老本行，岂有不接的道理？”
他话锋一转，略带不解地给宋少轩斟了杯白兰地：“倒是你捣鼓的那个铁矿，怎么样了？不是大哥说你，总盯着这些投入如山、回本如龟的行当作甚？你看看我经手的这些，哪一样不是日进斗金？”
宋少轩接过酒杯，神色坦然：“二爷，东瀛得以腾飞，是因他们找准了自己的路。彼国地狭人稠，资源匮乏，除了全力发展制造业，别无他途。我泱泱中华，看似地大物博，实则人均资源有限，富矿更远不及西洋。制造业，实乃立国之本，甘雨有心于此，愿尽绵薄之力。”
“得了吧，多你一个不多，少你一个不少，”齐二爷不以为然地摆摆手，“随你折腾。不过有件正事，把你手里所有的卢布债券都转给我。既然你断言这是最后一年能炒，借着布鲁西洛夫那头毛熊打胜仗的东风，我得好好做一票！”
齐二爷对宋少轩那套实业兴邦的理想向来是嗤之以鼻的，可一转到金融投机的话题，他那双眼睛瞬间便精光四射，活像嗅到了血腥的猎豹。
平心而论，他极信重宋少轩的眼光与能力，只是对他这份近乎固执的执着，始终感到几分惋惜与不解。
“债券的事，没问题。”宋少轩答应得干脆，“我已同彼得罗夫谈妥，这批货的货款就用一百一十万金卢布债券支付。届时全数交给您调度，只是……”
他话锋微顿，语气带上了几分急切，“我得尽快先提走三十万现大洋，津门的摊子和京畿的矿上，都等着这笔钱救急。”
“三十万？容我周转一下，月底吧。”齐二爷应承下来，随即转身，语气是少有的语重心长，“甘雨啊，听哥哥一句劝。你为人向来谨慎，怎得如此糊涂。切莫再与那些革命党走得太近。那陈士英当年权势如何滔天？不也在沪市吃了枪子儿？蔡督军如今也已失势，还有那位黄主席……唉，如今的革命党已是风雨飘摇，朝不保夕。他们，绝非可倚仗的良木。”
他目光锐利，言语如刀，剖析着残酷的时局：“要想成事，最稳妥的是借洋人的势；退一步，也得在北洋体系里找靠山。这世道，手里没有枪杆子，什么理想抱负都是空中楼阁。”