孝庄不接话。
目光从他歪斜的官帽，缓缓扫到垂首的范文程。
脸色冷得像殿外的冰雪，没半分波澜：“范大人，你是三朝老臣，见的风浪多。”
“倒说说，该怎么办？”
范文程捏着胡须的手一顿。
飞快瞥了眼佟图赖——后者正瞪着他，形同逼宫。
他喉结滚了滚，声音放缓：“太后，佟大人说的是实情。”
“只是立储事关重大，蒙八旗属意皇长子，说他年纪大稳局。”
“汉八旗重‘长幼有序’，怕坏了规矩……”
“规矩？”
孝庄突然打断。
指节重重叩击灵柩，声响沉闷：“若只讲长幼规矩，皇太极当年凭什么接过代善的旗？”
她身子前倾，声音斩钉截铁：“哀家早定了，皇三子玄烨。”
佟图赖眼睛骤亮，连忙往前凑：“太后英明！玄烨皇子天资聪颖，小小年纪就有圣贤模样！”
“臣保证，他继位后佟家必全力辅佐，绝不让大夏兵踏过山海关！”
“佟家？”
孝庄挑眉，声音淬着冰：“上个月你儿子佟养图在盛京强占民田。”
“逼得农户女儿跳井，你当哀家不知道？”
“你说的‘全力辅佐’，是想借玄烨的势，圈占盛京良田、让农户当奴才吧？”
佟图赖的笑意瞬间僵住。
冷汗顺着额角淌到脖颈，官服后背被浸透。
声音抖得不成调：“臣、臣教子无方！”
“臣这就还田立碑！佟养图那逆子，臣绑去祠堂打断腿赔罪！”
“绝不敢借新君谋私，求太后明察！”
范文程连忙起身，腰弯如弓。
声音恭顺：“太后，佟大人是急糊涂了，非有意谋私。”
“如今当务之急是办登基大典稳人心，佟公子的事，等大典后处置也不迟。”
“别扰了大局。”
孝庄瞥了他一眼，不再揪着过错不放：“登基大典定在三日后，一切从简。”
“但有一条，佟大人。”
“你儿子佟养图即日起禁足，没哀家的旨意不准出府。”
“别让他在大典前惹事，坏了玄烨的气运。”
佟图赖咬牙鼓腮，终究低头：“臣遵旨。”
孝庄话锋一转，语气沉了下来：“接下来谈入关。”
“皇上驾崩，入关计划推了半月，蒙古诸部第三次催了。”
“再不出兵，他们就反了。”
范文程叹气，满是愁绪：“太后，蒙古急的不是入关，是粮食！”
“大夏关了互市，他们的存粮只够撑到开春。”
“抢不到粮就会闯关内，到时候他们乱了，咱们的阵脚也会乱。”
“所以哀家要你们抢粮，不是死磕到底。”
孝庄眼神淬冰般扫过两人，指令干脆：“佟图赖，带三万满蒙骑兵从张家口入关。”
“你儿子留在盛京禁足，别让他去前线丢人。”
“尚之信，带三万汉八旗从山海关走。”
“遇着大夏火器营就避，他们的炮能轰碎甲胄，却轰不走粮车。”
尚之信喉结滚了滚。
本想说“山海关守军不足，三万汉八旗怕不够”，但迎上孝庄的眼神，话又咽了回去。
只躬身应道：“臣遵旨。”
“别光说遵旨。”
孝庄往前迈步，声音低得像悬在头顶的刀：“这次入关，见粮就装、见布就卷。”
“连百姓的米缸棉絮都别放过！”
“抢不到够蒙古过冬的粮，你们就别回盛京了。”
“佟图赖，你一等公的爵位，你儿子这辈子别想碰。”
“尚之信，你汉八旗的兵权，李之芳早等着接手。”
“你们俩，要么带粮回来，要么永远别回！”
佟、尚二人后背骤凉。
冷汗黏住里衣，连忙再次跪倒，声音带着惧意：“臣等定不辱命！定能抢到粮！”
两人转身退去，甲胄碰撞声渐渐消失在风雪中。
殿内复归死寂，只剩烛花偶尔爆响。
范文程凑到孝庄耳边，声音带着怯意：“太后，您让佟图赖领兵却留他儿子在盛京。”
“是想拿佟养图当人质吧？可万一他在前线私吞粮食……”
“他不敢。”
孝庄冷笑，指尖弹掉狐裘上的雪沫：“沙里布的蒙八旗早移到张家口外。”
“他敢私吞，沙里布会替哀家‘清理门户’——沙里布巴不得吞了佟家的兵权。”
“哀家给李之芳传了密旨，让他在山海关盯着尚之信。”
“这两人，一个保爵位、一个保兵权，互相盯着正好。”
范文程恍然大悟，擦了擦额角的汗。
声音满是敬佩：“太后这步棋，臣刚才竟没看透。太后深谋远虑，臣自愧不如。”
“深谋远虑？”
孝庄自嘲一笑，指尖触碰棺木，只觉冰凉刺骨：“哀家也是没办法。”
“皇太极在时，能用八旗规矩压着蒙、汉八旗。”
“多尔衮虽专权，却有兵权镇得住各部。”
“如今我一个妇人，守着六岁的孩子。”
“不盯紧他们，迟早被拆了大清，去投大夏。”
她看向范文程，声音沉带着托付：“范大人，你是三朝老臣，朝堂动静最清楚。”
“佟家人、蒙古使者、汉八旗官员，谁动歪心思就立刻禀报。”
“哀家经不起再出乱子，皇上在天有灵也经不起。”
“臣遵旨，这就去安排。”
范文程躬身应下，轻手掩门退出。
生怕惊扰了殿中人和灵柩。
郑州行宫偏殿内。
郑森指尖死死按在密报上。
指节泛白得几乎要掐进纸页。
“士绅不满摊丁入亩，暗中接触清廷内线”那行字。
让他眼底冷光乍现。
如今大夏新政在全国铺开，触及士绅核心利益。
一些人竟念起清廷旧恩，妄图故技重施。
勾结边关官绅，串连河南、直隶粮道，给清军开后门。
“陛下，卫辉府粮道刚通，祸端又生。”
陈永华躬身上前，声音压得极低。
指尖还沾着驿马奔波的尘土：“士绅私藏三座粮仓通敌。”
“虽未让清军骑兵得手，却断了半日粮道。”
“北平新兵营已断供，阎应元加急折子刚到。”
他顿了顿，语气凝重如铅：“再调不来粮，新兵后天便要断炊。”
“锦衣卫审讯李乡绅后，搜出他与直隶士绅的漕运密信。”
陈永华补充道，掌心沁出冷汗：“他们要联手打通豫冀粮道。”
“专供清军补给！”
郑森缓缓抬眼，眼底无半分波澜。
唯有深不见底的冷意：“这群蛀虫，吃着大夏的粮。”
“却要给清廷当狗，断自己人的活路。”