海风还在吹，带着咸腥味。陈墨站在学堂门口，湿衣未换，袖口沾着海水干后留下的白痕。他刚从船上下来，脚底还残留着甲板的震动感。
一名仆役跑过来，声音发抖：“先生，有孩子倒了，不止一个。”
陈墨立刻往里走。学堂大厅里横着几张草席，十二个孩童躺在上面，嘴唇发青，呼吸急促。有个稍大的男孩蜷在地上，手抓着喉咙，眼睛睁得很大。
李青萝正蹲在其中一个孩子身边，手指搭在他腕上。她没抬头，只说：“不是风寒，是毒。”
陈墨问：“什么毒？”
“鹅膏菌。”她拿出一个小布包，打开，里面是淡黄色粉末，“水源有问题。我查过上游，灌溉渠被人打开了，水直接流进蓄水池。”
她说完站起身，走向墙角的药箱。那是个旧木箱，外面刷过桐油，边角已经剥落。她取出几朵干枯的曼陀罗花，碾碎后混入石灰水，调成糊状。
“这能解一部分毒性，但得快。”她说，“还要降温，防止神志错乱。”
陈墨转身对门外喊：“封锁水渠，所有人不准取水。工匠队马上排查接口，看有没有被动过。”
话音落下，两名护庄兵跑了出去。陈墨又叫来记账的小吏，要来最近三天的工程日志。纸页有些皱，墨迹被汗渍晕开一角。他翻到“灌溉渠施工”条目，发现记录显示该段应处于封闭状态，可昨日却有人签收了“临时通水许可”。
签名笔迹潦草，不像常驻工头的手法。
他把本子合上，递给身边人：“查是谁批的字，找出来。”
这时，李青萝已经开始喂药。她用竹勺一点点把药糊送进孩子嘴里，动作很轻。有个小女孩吐了一次，她就擦干净再喂，直到咽下去为止。
“让他们记症状。”她忽然说，“谁还能动笔，教他们写数字。”
陈墨看向角落。三个年纪稍大的孩子坐在矮凳上，手里拿着炭条，在石板上划着什么。其中一人抬头说：“老师，我记了，三刻钟发热一次，吐了两次。”
另一人接话：“我也记了，心跳很快，像打鼓。”
李青萝点点头：“好，继续记。每半个时辰报一次。”
陈墨看着这一幕，没说话。这些孩子学阿拉伯数字才一个月，现在竟能用来记录病情。他记得第一天上课时，他们连“1”和“7”都分不清。
天黑前，多数孩子退了烧，呼吸平稳下来。李青萝坐在灯下整理病例，纸上写着每个人的服药时间、反应情况。她的手指沾着药汁，指甲缝里有黑色污迹。
陈墨站在门口说：“你去休息吧。”
“不行。”她摇头，“得盯住变化。这种毒会反复，半夜可能再发高热。”
陈墨没再劝。他知道她脾气。之前在淮南治过一场烂喉痧，她三天没合眼，最后靠在药炉边睡着了，手里还攥着药单。
夜更深了。
突然，外面传来一声喊：“着火了！”
陈墨冲出门时，火光已经照亮半边天。起火的是藏书阁，那间存放教材的屋子。火焰从窗户窜出，浓烟滚滚。几个守夜的仆役提着水桶来回跑，但火势太大，水泼上去只是冒一阵白气。
“里面有油！”一人喊，“墙上泼过东西！”
陈墨冲到窗边，看到地上有明显痕迹，像是用布条蘸油拖出来的。这不是意外，是故意点的。目标也不是宿舍，而是书。
他回头大喊：“人都出来了没有？”
“孩子都在外面，没人受伤！”
他松了口气，但心还是沉着。那些书——《算学启蒙》的手抄本、《农政全书》节选、还有孩子们练字的木牌，全在里面。
这时，李青萝从侧门跑出来，手里拿着一块湿布。她把布按在口鼻上，弯腰靠近燃烧的门框。一股异香飘出来，她猛地后退两步。
“不对。”她声音变了，“烟里有毒，会让人昏睡。”
她立刻转身，冲向人群：“拿湿布捂住脸！别吸气！快！”
几个大人照做，带着孩子往后撤。李青萝却没有走。她盯着后窗，那里有一道黑影一闪而过，正要翻墙。
她追了上去。
陈墨想拦，但她已经冲进烟里。他只能让护庄兵跟上。
李青萝跑到墙根，见那人正踩着石块往上爬。她抬手，银簪尖端弹出一根细针，甩手射出。针扎进那人小腿，对方闷哼一声，摔了下来。
护庄兵赶到，将人按住。摘下面罩后，大家都愣住了。
是个少年，约莫十五六岁，脸上有疤，穿着劳工的衣服。他是本地人，三个月前因家中失火被收留在营地，后来进了学堂，白天做工，晚上识字。
他咬着牙不说话。李青萝蹲下检查，发现他牙缝里塞着一团东西。她伸手去抠，那人猛地一挣，头撞在地上，昏了过去。
“是自尽用的药。”她说，“差一点就吞下去了。”
这时，一阵风吹来，浓烟扑面。李青萝呛了一下，连咳几声。她用手扶墙，没站稳。
陈墨扶住她：“你怎么样？”
“没事。”她喘着气，“就是有点喘不上来。”
话没说完，她眼前一黑，膝盖一软，整个人往下倒。陈墨抱住她，发现她双目睁开，但瞳孔散光，没有焦距。
“看不见了。”她低声说，“黑的。”
护庄兵抬来担架，把她送回医馆。陈墨跟着进去，看大夫给她熏艾草，又滴眼药水。大夫摇头：“吸入太多毒烟，伤了目窍，得静养，能不能恢复，看天意。”
陈墨站在床边，没说话。
外面火终于灭了。藏书阁只剩焦梁断柱，屋顶塌了一半。几个孩子围在废墟边，低头翻找。一人捡起一块炭化的木片，上面还残留着半个字。
陈墨走进去，从灰堆里拾起一张纸。边缘烧没了，中间还连着，上面写着几行小字：
“发热三刻，吐两次，数字记不清。”
字迹歪斜，是孩子的手笔。
他把纸捏紧，走出屋子。
半夜，他召集骨干议事。地点就在学堂前的空地，几张桌子拼在一起，点了油灯。
“第一，学堂加巡防队。”他说，“轮班守夜，每两个时辰换一次人。”
有人点头记下。
“第二，所有教材抄副本，存进地下仓库。原来那份不能放在这里。”
又有人应声。
“第三，启动‘百童计划’。”他看着众人，“选一百个聪明的孩子，集中住，统一教。吃住都在学堂范围，不准随意外出。由李青萝负责健康监察，每日记录身体状况。”
没人反对。
他说完最后一句：“他们学会的第一个字是‘人’，我们就要守住这个人字背后的尊严。”
会议散后，他回到医馆。
李青萝躺在床上，眼睛闭着，手指还在动。旁边一个小女孩拿着纸笔，坐在床边。
“她说要记脉象。”女孩小声说，“让我写下来。”
陈墨走近，看到纸上写着：“辰时三刻，脉缓，呼吸弱。”
他又看了眼李青萝。她嘴唇干裂，额头有汗。
他拿起笔，在新纸上写下一条命令：明日开始，所有饮用水源设专人看管，未经检验不得使用。
写完，他把纸交给守夜的仆役。
转身时，他看见桌上放着那支银簪。簪身乌黑，尖端还沾着一点血迹。
他拿起来，放进怀里。
第二天清晨，阳光照进医馆。李青萝睁开眼，世界仍是模糊的一片。她抬起手，想摸桌上的药碗，却碰倒了笔。
笔滚到地上，停在门槛外。
一只脚跨进来，踩住了它。