“王爷，什么是频率？”
陈默问。
“就是每秒钟电磁波振动的次数。振动快，频率高。振动慢，频率低。人耳朵能听见的声音，频率大概几十到几千赫兹。电磁波能用的频率范围，比声音大得多。从几万到几亿。”
“我们要做的，是在这个范围内划出一块一块的频段，分给不同的电话。这叫频率复用。”
“那频率是谁来分？唐国？还是……”
“现在谈这个还太早，先把有线电话做出来。有线阶段，频率的问题不大。等真正往无线走了，再成立一个管频率的衙门。”
李晨说完，站起来，把豆浆碗搁在台阶上。
“李清晨，还记得我们第一次做无线电报试验吗？”
“记得。”
李清晨的声音一下轻了下去。
“那时候什么条件都没有，天线没有，铁塔没有。你把一根铜线绑在风筝上，往天上放。风很大，风筝飞得老高。信号从风筝的铜线上升上去，再传回来。第一次收到信号的时候，你高兴得在风里跑，摔了一跤，膝盖磕破了都不管。”
“王爷还记得这个？”
“当然记得。那时候我就想，这么个法子，太笨了。靠风筝，靠风，靠天。风一停，信号就没了。可人不能一直靠风。”
“所以后来我们建了铁塔。”
李清晨说。
“铁塔比风筝稳。但铁塔有铁塔的难处。铁塔再高，也就几十丈。再高，材料、结构、成本都受不了。可地球是圆的。几十丈高的铁塔，信号传出去，过了地平线，就再也收不到了。所谓视距通信，就是你看不见的地方，信号也去不了。”
“那怎么办？”
墨问归问。
“让信号塔离开地面。”
“离开地面？”
墨问归的眼皮跳了一下。
“昨天我跟你们说，未来的手机，靠的是卫星。不是风筝，不是铁塔。是一个绕地球飞行的铁盒子。高高地挂在天上，比风筝高，比最高的山还高。信号从地面升上去，到卫星那里，再落下来。你在潜龙城说一句话，在几千里外、几万里外的人都能听见。”
“卫星得挂多高？”
李清晨的声音有些发紧。
“几万里。也可能更高。高到人不用再牵着线。高到风停了，云散了，信号还在。”
“怎么上去？”
“用火箭。”
“火箭比火车还难。”
李清晨说。
“难得多，比电话难十倍，比火车难五十倍。可我们怎么走过来的？先有风筝。然后有铁塔。然后有了电报。现在在电话。再之后，可能要搞飞机，搞更高频的发射机，搞更大推力的火箭发动机。”
“但不管走多远，今天就得把这个炭精话筒做出来。把第一句话传出去。电话不是一蹴而就。火车也不是。铁轨是一根一根铺的。电话线是一里一里拉的。等到有一天卫星上天，你回头看，第一根电话线还在。它不值钱，但它是根。”
李晨的目光扫过每个人。
“有线的路走稳了，无线的路才敢想。想都不敢想，那才是真的远。”
“可王爷说手机，手机到底是个什么东西？”
墨问归问。
“把话筒、听筒、电池、无线收发器，都塞进一个巴掌大的盒子里。你走在路上，想说什么，掏出来，拨个号，对方就能接到。不用线，不用竹竿，不用铁塔。随身带着，随时说话。”
“拨号？”
“每个手机都有一个号码。你拨对方的号码，就能接通。和电话一个道理。”
“号码怎么分？那得有多少个号？”
陈默问。
“用数字。从一位到多位。潜龙城几十万人口，用五位数字就够。整个唐国以后几十万上百万部电话，就用七位八位。大炎朝全境铺开，可以到十位。数字的空间几乎是无限的。”
“十位数字。”
陈默在麻纸本子上记下来。
“但这个数字不是乱的。要有规则。比如前三位是城号。后几位是户号。像我们的邮政区。第一区用一开头，第二区用二开头。信能送到，电话也能接到。”
“那要是不在城里怎么办？像草原上，戈壁上，船上。”
李清晨问。
“所以需要卫星。没有卫星，无线电话就只能沿着铁塔的范围走。有了卫星，全世界任何一个角落都能接上。你在草原上放羊，也能接到潜龙城打来的电话。这叫无缝覆盖。是最终的目标。”
“要多久？”
墨问归问得很实在。
“电话今年能通，手机，三年五年出原型。卫星，十年起步，也可能更久。”
“那老黄头等不到了。”
苏文不知什么时候到了，站在实验楼后门。手里拿着一叠公文，袍角沾着晨露。
“他一个雍州北的老农户，等什么电话。他能把水渠修好，把地种好，就比什么都强。”
李晨说。
“可他的儿子在泉州造船。信要走二十天。如果真有电话，哪怕是打到高昌城，再转寄过去，也快得多。”
“所以要先通高昌城。”
李晨说。
苏文点头，不再多说。把手里的公文递过来。
“高昌城送来的。金帐汗国使者兀良术今天一早在驿馆放了话。说再等三天，要是王爷还不给准信，他就回草原。说唐国不缺金帐汗国这个朋友，金帐汗国也不缺唐国这个邻居。”
“给我。”
李晨接过公文，扫了一眼，扔回苏文手里。
“让他等。不等就回去。腿长在他身上。”
“真让他走？”
苏文问。
“他不会走。他在高昌城等了一个月，要真不想要了，早走了。现在放狠话，是逼我见他。我要是今天跑去见，那才叫输了。”
李晨拍了拍手上的灰。
“苏文，你来得正好。电话这件事，刚才我跟他们几个说了一早晨。你呢，今天先别管草原上那帮人。先管好图书馆的屋顶。图书不能淋雨。这是正事。”
“我知道。墨大匠的施工队后天进场。可王爷这边……”
“我这边你放心。电话先做实验。等有了样机，我头一个叫你来听。到时候你对着话筒说句话，看高昌城的人能不能听见你的声音。”
“好。那我就等着了。”
苏文笑了笑，转身走了。
李晨回过头，看见李清晨还蹲在地上。炭笔还捏在手里，却半天没动。眼睛落在东方天边。那里已经泛起一片红光，太阳要出来了。
“在想什么？”
“想风筝。”
李清晨说。
“爹，等我做出电话的那一天，是不是就再也用不到风筝了？”
“用不到。但风筝会在你心里。没有风筝，就没有今天的铁塔。没有铁塔，就没有未来的卫星。这世上的东西都是这样，一个搭着一个往上走。”
“那我的风筝是什么？”
陈默问。
“你的风筝，自己去找。”
李晨说完，上了实验楼。杨素素和墨问归跟在后面。
李清晨又蹲了一会儿，站起来，把炭笔别在耳朵上。晨光从竹竿顶上的铜线间漏下来，细细碎碎地洒了一地。
陈默还站在原地，抬头看那根竹竿。
竹竿很高，高得有些孤单。
但风从东边吹来的时候，竹竿顶上那截铜线轻轻晃了晃，像在跟远处的谁打着招呼。