朔州，秦哲行辕。
秦哲站在那幅巨大的、标注着大唐及周边疆域的山川地形图前，目光从已然安定繁荣的北疆缓缓南移，最终落在了帝国最南端那片云雾缭绕、山峦叠嶂的区域——岭南道。
秦琼、李绩、薛仁贵等将领肃立一旁，静候指示。经过数月经营，朔州、幽州乃至整个北疆防线，已然气象一新。水泥官道不断延伸，互市繁荣，新村落成，民心渐附，军备日盛。可以说，秦哲北上的首要目标已超额完成。
良久，秦哲转过身，脸上并无多少轻松之色，反而带着一种更深沉的思虑。他看向李绩，开口道：“懋功，北疆局面，暂时算是稳住了。
契丹归心，互市畅通，屯田有成，民心可用。接下来，按部就班，巩固发展即可。”
李绩拱手：“全赖殿下运筹帷幄，将士用命。”
秦哲摆摆手，走到案前，提起笔，却又放下，对李绩道：“你替我写一封密信，用八百里加急，直送长安，呈交陛下。”
李绩立刻走到一旁备好的笔墨前：“殿下请讲。”
秦哲沉吟片刻，字句清晰地说道：“信中便说：北疆暂安，然帝国之忧，非独在北虏。陛下目光，当须南移，关注岭南。”
他顿了顿，加重了语气：“岭南之地，烟瘴重重，族群众多，情势复杂，然其地…关乎国运未来，潜力之大，远超常人想象。具体事宜，关乎山川地理、物产资源、乃至…未来数十年之国策走向，非片纸所能尽言。”
秦哲目光微凝：“请陛下…就此事，可秘召我二弟秦杨入宫详谈。只需对秦杨言明‘岭南’二字，他自会明白我的全部意图，并能为陛下详尽剖析其中之利害得失，以及…我等初步构想之应对策略。”
李绩笔下飞快记录，心中却是一凛。他隐约感觉到，秦王殿下对岭南的重视程度，似乎丝毫不亚于对北疆突厥！那里究竟隐藏着怎样的秘密或机遇？
秦哲继续道：“告诉陛下，此事宜早不宜迟，早做谋划，早做准备，方可从容应对，把握先机。若处置得当…或许，数年之后，陛下会收到一份远超预期的…意外惊喜。”
他没有明说这“惊喜”是什么，但语气中的笃定和深意，让在场诸将都屏住了呼吸。
“信末再加一句，”秦哲最后补充道，“北疆有臣等在，陛下可暂放宽心。然北疆之稳固，终为守成。帝国欲真正强盛，目光须放得更远。岭南，或为下一局之关键落子之处。”
李绩记下最后一句，放下笔，将密信内容快速检查一遍，确认无误后，取出特制信封装好，火漆密封，递给亲卫立刻发出。
做完这一切，秦哲似乎了却一桩心事，神情稍松。他再次看向地图，手指点在北疆广袤的土地上。
“北疆这边，大的战事暂时不会有。但武备不可松懈。”秦哲的声音变得沉稳有力，“接下来，我们的任务就八个字：练兵屯兵，积攒实力！”
他看向秦琼和李绩：“叔宝，懋功。扩军！就在朔州、幽州两地，以现有精锐为骨架，再征募五万新军！要身体强健、背景清白的良家子，优给饷银，严明军纪！”
“诺！”秦琼、李绩轰然应命。
“练兵之法，不必我再多说。”秦哲道，“就按龙首原和秦琼结合后的那套来！体能、阵型、格斗、骑射…一样不能少！要练出一支能打硬仗、打恶仗的铁军！”
“屯田之事，更要加紧！”秦哲继续部署，“土豆、红薯、玉米，这些高产作物，要大力推广种植。鼓励民间畜牧养殖。我们要力争在两年内，实现北疆军粮肉食的基本自给自足！不再过度依赖关内转运！”
“军工坊的产能也要提升！水泥、砖瓦、军械…尤其是诸葛弩箭和配套箭矢的储备，要足够支撑一场大战的消耗！”
秦哲目光扫过众将，语气斩钉截铁：“总之一句话：利用北疆相对安定的这段宝贵时间，把我们自己变得更强！
兵要更精，粮要更足，器要更利！要让朝廷，让陛下看到，即便没有中枢持续不断的输血，我们北疆军团，也能自成体系，独当一面！甚至…成为帝国开拓的最强铁拳！”
“臣等明白！”众将齐声应道，眼中充满了昂扬的斗志。他们清楚，秦王殿下这是在为未来可能的大动作积蓄力量。
“好了，各自去忙吧。”秦哲挥挥手，“仁贵，你留下。”
众将行礼退下，只剩下薛仁贵留在帐中。
秦哲看着这位日益沉稳的少年将领，拍了拍他的肩膀：“北疆暂时无大战，但你小子不能闲着。新兵训练，你跟着叔宝和懋功多学多看。
另外，抽空带一支精干小队，向北、向西，给我仔细勘察地形！绘制更精细的舆图！哪里可以设伏，哪里可以屯兵，哪里水源充足，都要给我摸清楚！将来…有大用！”
“末将领命！”薛仁贵挺直胸膛，眼中闪烁着兴奋的光芒。
秦哲点点头，最后看了一眼地图上岭南的方向，目光深邃。
北疆已初成砥柱，而帝国的棋局，已悄然指向南方那片充满未知与机遇的土地。一场围绕岭南的谋划，即将在长安的御书房内，由那位神秘的二爷秦杨，向皇帝陛下徐徐展开。
而北疆的铁与火，则在积蓄中，等待着未来的召唤。