夜，深沉如墨。
长安城外，一处临时征用的庄园大堂内，灯火通明，几乎与白昼无异。空气中弥漫着墨香、汗味以及一股挥之不去的疲惫。
魏征端坐主位，花白的头发在灯下愈发显眼，他眉头紧锁，手握朱笔，正对着一份关于渭南三县推行“摊丁入亩”遇阻的详细呈报凝神思索，不时在上面写下批注，字迹瘦硬，力透纸背。
下首，一群年轻人正埋头苦干。
太子李承乾揉了揉发酸的手腕，将一摞核对完毕的各县土豆、红薯种子分发记录推到一边，又拿起下一份。他脸上带着倦容，但眼神却异常专注，甚至带着一丝兴奋。这种直接接触民生、处理实务的感觉，比在东宫诵读圣贤书来得真切得多。
魏王李泰则对着一份绘制到一半的“关中新式学堂分布草图”发呆，时不时拿起尺规比划一下，试图找出更优化的选址方案。他胖乎乎的脸上满是纠结，显然更擅长理论推演而非这种具体规划。
房玄龄之子房遗直和杜如晦之子杜构，则凑在一起，低声讨论着一份关于计算新税则下各户应缴税额的复杂公式，两人面前堆满了写满算式的草纸。
长孙冲负责整理所有文书，分类归档，忙得额头见汗。秦怀道则和魏征的儿子魏叔玉一起，核对各乡报上来的兴建学堂所需物料清单，不时因数目对不上而争辩几句。
尉迟恭和李君羡则一个抱臂倚在门框上，一个按刀巡视在堂外。他们是奉李世民之命，率精锐在此护卫，确保这批帝国未来的栋梁和核心重臣的安全。
整个大堂，除了翻动纸张、笔尖划动和偶尔的低语声，便只剩下沉重的呼吸声。这是一幅繁忙到极致的景象，每个人都透支着精力，只为将关中这新政的“样板之地”彻底梳理顺畅。
突然！
一道黑影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在魏征的书案之旁！速度快到极致，仿佛是从烛火的阴影中直接渗出来的！
“谁？！”尉迟恭反应极快，暴喝一声，腰间横刀瞬间出鞘半尺，身形已如猛虎般欲扑过去。门外的李君羡也同时抽刀，闪电般抢入屋内。
然而，那黑影现身之后便静止不动，微微躬身，双手捧着一封没有署名的信函，递向魏征。他全身笼罩在特制的黑色劲装中，脸上带着一副只遮住上半张脸的冷金属面具，气息内敛，宛如一尊雕塑。
“不良人？”李君羡看清来人装束，立刻收刀入鞘，同时按住了尉迟恭的手臂，“敬德，且慢！是自己人。”
尉迟恭也认出了这标志性的装扮，紧绷的肌肉松弛下来，但嘴上却不饶人，啧啧两声：“嘿！又是秦王家这些神出鬼没的家伙！每次出现都跟个鬼似的，吓老子一跳！我说君羡，你看看人家这身手，这派头，比你那百骑司的崽子们可利索多了！”
李君羡闻言，脸上露出一丝无奈的苦笑：“鄂国公，有你这么当面臊人的吗？百骑司是明面上的护卫侦缉，不良人是暗地里的影子，职责不同，岂可混为一谈？”话虽如此，他看向那不良人的眼神，却也带着一丝难以掩饰的羡慕和惊叹。这等潜行匿迹的功夫，确实骇人听闻。
那不良人对周围的反应置若罔闻，依旧保持着递信的姿势。
魏征从最初的惊愕中回过神，放下朱笔，深深看了一眼面前的不良人，伸手接过了信函。他并未立刻拆开，而是先对尉迟恭和李君羡摆了摆手：“二位将军，无妨。”
然后，他才撕开火漆，抽出信纸，展开阅读。
信上的字迹他认得，是秦哲的亲笔，风格一如既往的直白，甚至带着点戏谑。
“魏老倌看到这称呼，魏征嘴角就抽搐了一下，关中摊丁入亩、发种、建学这几件大事，你小子干得不错！比窝在长安城里天天喷……呃，谏言强多了！事实证明，办实事才是硬道理。”
“关中试点，至此已算成功，框架已立，细则可交由后人完善。你的新任务来了：带上你身边那帮小崽子，收拾包袱，给老子南下去！岭南那摊子事，更需要你这把快刀去理一理。”
“秦战和李孝恭已经先过去了，但他们擅长的是冲锋陷阵和镇场子，治理地方、推行新政、教化百姓，还得看你魏玄成！把你在这关中磨练出来的本事，去岭南施展一番。那边情况更复杂，俚僚杂处，豪强盘踞，正是你大展拳脚的好地方，也是给太子他们历练的真正舞台。”
“别怕没人，朝廷会陆续抽调精干人手南下支援你们。你们是先锋，是标杆。”
“辛苦了，老魏。知道你年都没过安生，等岭南事了，回头我帮你物色个知冷知热的小妾送你府上，算是犒劳看到这里，魏征的老脸瞬间黑如锅底，差点把信撕了。”
“言尽于此，南方，拜托了。——秦哲”
魏征看完信，脸上青一阵白一阵，最终化作一声长叹，又带着几分难以抑制的豪情。他将信纸递给身旁好奇探头的李承乾。
“老师，秦王信上说什么？”李承乾接过信，其他人也纷纷围拢过来。
很快，信的内容传开，众人反应各异。
李承乾眼中爆发出强烈的光彩，南方！真正的挑战！他早已厌倦了在关中处理这些虽重要却略显琐碎的后续工作。
李泰则挠了挠头：“去岭南？听说那里瘴气弥漫，蛮荒未开……”
房遗直和杜构对视一眼，都看到了对方眼中的跃跃欲试。关中的数学模型已经搭建得差不多了，正愁没有新的难题。
长孙冲和秦怀玉则有些懵，没想到突然就要远征。
魏叔玉最直接：“父亲，我们去吗？”
魏征没有立刻回答，他站起身，走到大堂门口，望着外面漆黑的夜空，仿佛能看到遥远的南方。片刻后，他猛地转身，目光如电，扫过眼前这群年轻而充满朝气的面孔，声音斩钉截铁，不容置疑：
“关中大局已定，余下琐碎，移交新晋的状元郎及一众寒门干吏足可完善！”
“所有人听令！”
堂内瞬间肃静，连尉迟恭和李君羡都站直了身体。
“即刻收拾行装，清点所有关于摊丁入亩、新粮推广、学堂建设的文书卷宗，一件不漏！”
“明日拂晓，启程南下！”
“目标，岭南！”
他的声音在寂静的夜空中回荡，充满了新的使命感和一往无前的决心。短暂的休整结束了，一场更为波澜壮阔的征程，就在这深夜的一纸书信下，拉开了序幕。魏征团队，这把刚刚在关中磨砺锋利的快刀，即将斩向南方更复杂的乱麻。